冰冷，黏腻。
这是九条朔夜恢复清醒后的第一感觉。雨水浸透了她的常服，黑色的长发湿漉漉地贴在脸颊和脖颈上，带来令人不快的凉意。她正靠坐在一条狭窄后巷的肮脏墙壁上，身下是混杂着污水和垃圾碎屑的湿滑地面。
空气中弥漫着腐烂食物和劣质清洁剂的酸臭，与刚才战场上残留的臭氧和焦糊味截然不同，却同样让她作呕。
脑袋里像是被塞进了一个不断尖叫的陀螺，持续的嗡鸣和刺痛让她太阳穴突突直跳。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处一种难以言喻的空乏感，仿佛身体的某个重要部分被强行抽空，只剩下疲惫不堪的空壳。
『呜…朔夜…你还好吗？刚才真的好危险，好可怕…』辉心微弱的声音在意识深处响起，带着哭腔和显而易见的虚弱，『能量几乎耗尽了…强制传送又…差点就…』
“闭嘴。”朔夜在脑海里冰冷地打断它，声音因脱力和喉咙的干涩而显得有些沙哑。“如果不是你强行与我契约，根本不会发生这些事。”契约…这个词让她胃里一阵翻腾。那个任意的愿望？她根本什么都不想要！这契约从一开始就是强买强卖！
她艰难地动了动手指，试图撑起身体，一阵强烈的眩晕立刻袭来，让她不得不重新靠回冰冷的墙壁。胃部传来一阵尖锐的痉挛，是过度消耗后的饥饿感，但更多的是一种生理性的恶心，对刚才一切的反胃。她能清晰地感觉到，体内那股名为“魔力”的力量正在缓慢恢复，但过程异常滞涩，仿佛有什么东西在阻碍着能量的自然流动，带来一种沉闷的不适。
战斗，光芒，怪物，还有那些…“同伴”和“敌人”的嘴脸。
『对、对不起…但是，我们保护了别人，不是吗？而且朔夜你好厉害，第一次战斗就…』辉心试图辩解，语气里甚至带着一丝笨拙的讨好。
“保护？”朔夜嗤笑一声，笑声干涩而充满自嘲，“我只是为了撕碎点什么。”她回想着那股憎恨驱动力量的感觉，狂暴，肆虐，充满毁灭的快丨感——但那快丨感之后，是更深邃的空虚和厌恶，她能感觉到，每一次动用那憎恨的力量，胸口那看不见的“核心”似乎就变得更加沉重和晦暗。“还有，别把我和你扯在一起。那是‘你们’的力量，不是我的。”
她憎恨这力量，憎恨这束缚，更憎恨这强行将“保护”的冠冕扣在她头上的行为。
『可是…』辉心还想说什么，但朔夜强行切断了与它的意识连接，将它的声音屏蔽在外，只留下一个模糊存在的感知。世界瞬间清静了不少，只剩下巷外马路上车辆驶过积水的噪音，以及雨水滴落的声音。
她需要离开这里。
深吸了一口潮湿污浊的空气，朔夜咬着牙，再次尝试。她忽略身体的抗议和体内魔力流转的滞涩感，用手掌抵着湿滑的墙壁，一点点将自己撑起来。双腿发软，微微颤抖，但终究是站住了。
她靠在墙上，稍微喘息，打量着自己。普通的校服常服，沾满了泥污，看起来狼狈不堪。那个华丽又碍眼的战斗服终于消失了。这让她稍微松了一口气，尽管代价是此刻难以言喻的虚弱。这种认知阻碍真是讽刺，明明是同一个人，变身后却能被所有人视为截然不同的存在。或许…这唯一的好处就是现在没人会把她和刚才那个引发骚动的“晦光”联系起来。
她确认了一下方位，这里离她居住的破旧公寓楼不远。必须回去。
踉跄着走出后巷，重新暴露在城市的主流灯光和雨幕下。街灯昏黄，霓虹闪烁，雨水将一切渲染得模糊而疏离。行人匆匆走过，撑着伞，低着头，无人留意这个从巷子里走出来、浑身湿透、脸色苍白的少女。认知阻碍安然无恙地运作着，在他们眼中，她只是一个普通的、淋了雨的落魄女学生，与那位力量危险、引发彩耀魔法团和暗影议会关注的新晋魔法少女毫无关联。
他们刚刚经历过一场近在咫尺的怪物袭击，此刻正沉浸在各自的恐慌、庆幸或是赶路的焦急中。或许有人透过窗户看到了远处“彩耀魔法团”与怪物战斗的光影，或许有人听到了爆炸声，但这都与他们无关，那是“英雄”们的事情。
朔夜看着这些麻木而匆忙的面孔，内心一片冰冷。看吧，这就是被保护的人们。他们甚至不会多看一眼可能刚刚“保护”了他们的“英雄”落魄时的样子。
真是…可笑又可悲至极。
『其实…大家只是不知道我们的付出…』辉心微弱的声音试图钻出来，但朔夜立刻加固了意识屏蔽。
她不需要这种天真的辩解。
胃部的抽搐感更强烈了。能量消耗带来的饥饿远超平常。她看到路边有一家亮着灯的便利店，犹豫了一下，还是推门走了进去。
门铃发出清脆的响声。店内暖气开得很足，与外面的湿冷形成鲜明对比。货架上琳琅满目的商品，明亮的光线，一切都显得那么…正常。与刚才她所经历的那个狂暴、光怪陆离的世界割裂得如同两个次元。
收银员是个打着哈欠的年轻男人，瞥了她一眼，似乎对她湿漉漉的样子有些讶异，但也没多问。认知阻碍让他无法产生任何多余的联想。
朔夜沉默地拿了一个最便宜的红豆面包和一瓶矿泉水，走到柜台付钱。她的手指因为虚弱和冰冷有些不易察觉的颤抖。
电视悬挂在柜台后方，正播放着本地新闻。画面赫然是刚才那片狼藉的街区，记者正站在雨中进行现场报道，背景里能看到彩耀魔法团成员（赤冕和灼拳）正在协助救援人员清理现场，安抚受惊的民众。她们此刻是光彩照人的英雄。
“…据悉，此次虚魇袭击事件已被彩耀魔法团成功处理，目前暂无市民伤亡报告。赤冕队长表示，卫队将一如既往守护城市安全…” 新闻主播的声音平稳而毫无波澜，仿佛在念着一份与己无关的稿子。
画面给了赤冕一个特写，她的头盔已经解除，露出一张英气而沉稳的面容，正在对镜头说着什么“职责所在”、“感谢市民信任”之类的话。
朔夜面无表情地看着，内心毫无波动，甚至有点想吐。表演，全是表演。
收银员找零时，忍不住也抬头看了眼电视，感叹道：“唉，又来了…这世道真是不太平。多亏了她们啊，不然谁知道会怎么样。”
朔夜没有接话，接过零钱和袋子，转身就走。
多亏了她们？他根本不知道，真正解决最后两只虚魇的，是一个他根本不会在意、甚至如果知道真相可能会感到恐惧的、“力量性质极端危险”的存在。
回到冰冷的公寓房间，朔夜反锁上门，将自己与外界彻底隔绝。熟悉的、带着些许霉味的空气让她紧绷的神经稍微放松了一丝，但身体的疲惫和精神的厌恶感丝毫未减。
她扯下湿透的衣服，扔进洗衣篮，径直走进狭小的浴室。打开花洒，让温热的水流冲刷身体，试图洗去战斗留下的无形污秽感——那些怪物的残渣，那些光之力的残留，还有那些审视的、警惕的、诱惑的目光。
水流声中，辉心似乎又试图沟通，传递来一些模糊的、关于“能量补充”、“休息恢复”的信息。朔夜再次粗暴地屏蔽了它。
洗完澡，换上干净的睡衣，她坐在床边，机械地啃着那个干巴巴的红豆面包。味同嚼蜡。饥饿感被稍微压制，但那种源自灵魂深处的疲惫和空虚却无法填补。她能感觉到魔力在缓慢恢复，但那种滞涩沉闷的感觉依旧存在，仿佛力量的源头被什么东西微微堵塞了。
她拿起手机，屏幕亮起，没有任何关于“晦光”的信息或新闻。网络上的讨论热点依旧是彩耀魔法团，尤其是赤冕和灼拳在刚才那场战斗中的表现，粉丝们热烈讨论着她们的新招式有多么帅气，多么强大。关于那道诡异湮灭虚魇的暗沉光束，似乎被刻意淡化或掩盖了。偶尔有一两个模糊的视频片段或疑问帖，也迅速沉底或被引向其他讨论。认知阻碍以及相关方面的信息管控显然在起作用。
“彩耀魔法团…” 朔夜低声念着这个名字，手指无意识地划过屏幕上穗高茜——赤冕那张正气凛然的脸。
她知道她们。或者说，这个城市里几乎没人不知道她们。由政府背后支持，拥有最先进的科技和强大的光之力，是媒体追捧的宠儿，是民众心中的偶像和守护神。她们的形象出现在海报、新闻、周边商品甚至学校的宣传栏里。完美，光明，强大，代表着绝对的正义。
真是…令人作呕的完美。
而她，九条朔夜，一个只想蜷缩在阴影里、憎恶着这一切的孤僻存在，竟然成了这“光明”力量可悲的一部分。这简直是命运最恶意的玩笑。
那么，“暗影议会”呢？
她试图回忆关于这个组织的信息。所知甚少，而且大多模糊不清。官方将其定性为极端危险的神秘恐怖组织，声称他们操纵甚至制造虚魇，企图破坏城市和平。但具体信息极少，仿佛被一层浓雾笼罩。
那个哥特少女，和那个冷静得像机器的观测者…
“纯粹的晦暗之光”、“动人的憎恨与毁灭欲”、“瑰宝”…
她们的话语，像毒蛇的低语，再次萦绕耳边。她们看她的眼神，带着一种发现稀有猎物的兴奋和贪婪，与彩耀魔法团的警惕和排斥截然不同，但同样让她极度不适。
那不是认同，而是另一种形式的觊觎和利用。
她不属于任何一边。她只想这一切从未发生过。
吃完面包，困意如同沉重的潮水般涌来。朔夜躺倒在床上，拉过被子，将自己裹紧。身体的每一个细胞都在叫嚣着需要休息。
睡眠并不安稳。
黑暗中，光怪陆离的梦境纠缠着她。
她时而站在废墟中，身上穿着那身伪光之衣，脚下是破碎的彩耀魔法团徽章和虚魇的残骸，赤冕、灼拳、青霜用冰冷而敌视的目光盯着她；时而看到诡术师戴着华丽面具的脸在近处轻笑，伸出带着黑色手套的手，诱惑着她走向更深的深渊；时而又回到那个改变的瞬间，被无法抗拒的光之洪流吞噬，辉心那纯粹而吵闹的声音不断重复着“契约成立”、“爱与希望”…
最深的梦境里，她看到自己的力量——那并非璀璨的光，而是一片不断翻涌、吞噬一切的黑暗泥沼，泥沼中却闪烁着无数冰冷、破碎的光屑，它们挣扎着，想要照亮什么，最终却被黑暗彻底吞没，化为更深的绝望。
她在梦中挣扎，却发不出任何声音。
『朔夜…朔夜！』
辉心焦急的呼唤将她从梦魇中惊醒。
朔夜猛地睁开眼，心脏狂跳，额头上布满冷汗。窗外天光微亮，雨已经停了，但天空依旧阴沉。
『有虚魇波动！很近！非常强烈的反应！』辉心的声音前所未有的急促和紧张，『就在隔壁街区！能量级别…很高！和昨天的完全不一样！』
朔夜坐起身，揉着发痛的额角，试图驱散噩梦的残留和被打扰睡眠的烦躁。
“关我什么事。”她哑声道，试图躺回去。
『可是…这次的反应很异常！而且…好像有普通人被卷进去了！波动显示有生命体征正在急速减弱！』辉心的声音带着真正的惊慌，『求你了朔夜！就算你恨我，也…也不能见死不救啊！这不是表演！是真的！』
生命体征急速减弱…普通人…
朔夜的动作顿住了。
她闭上眼，脑海中却不受控制地闪过一些破碎的画面——或许是辉心强行共享给她的——模糊的求救声，扭曲的阴影，一闪而过的、普通人惊恐绝望的脸…
“啧。”
她极其不耐烦地咂了一下舌，心底涌起一股强烈的、针对自己此刻犹豫的厌恶。
为什么偏偏是她？
为什么她必须要去？
那该死的、多余的、不合时宜的…
…她猛地掀开被子，站起身。
“闭嘴。”她对着脑中的光团，也是对着自己内心某个松动的地方，冰冷地说道