来者正是艾菲斯。
他静静地站在阿尔斯身前二十步之处，灰色的长袍在渐浓的暮色中轻轻拂动，兜帽已完全掀开，露出一张清冷而熟悉的脸庞——艾菲斯眼眸静静落在阿尔斯身上。
他的目光里，没有敌意，没有杀机，也没有重逢的喜悦，而是一种深沉的凝视。
——那个曾与他在康斯顿魔法学院并肩研习魔法的男人，那个曾被所有人寄予厚望并且羡慕的天才，如今竟站在他面前，如同从战火中爬出的残影。
那时的阿尔斯，身姿挺拔，行走间自有一股不容忽视的锐气。他的眸子如熔金般灼灼生光，笑起来时，嘴角上扬的弧度带着少年人特有的骄傲与热忱，不掩饰，也不收敛——那是一种发自内心的、对世界充满信任与期待的光芒。
那时的他，是无数人心中的明日之光，是学院里最耀眼的新星，觉醒的是B阶战斗天赋“苍雷之怒，是命运眷顾的天之骄子，也是学生们羡慕、仰望的对象，那其中也包括艾菲斯自己。好似整个世界，仿佛都为他铺展成一条金光大道，任他策马驰骋，踏出属于自己的传奇，
可如今……
眼前的他，却像是一团被风雨浇熄的余烬。
满身尘土与焦痕，铠甲早已碎裂不堪，胸甲断裂，肩铠不知去向，仅靠几条粗布与皮带勉强维系。肩头的伤口虽已草草包扎，可浸透布条的血渍已由鲜红转为暗褐，边缘甚至开始发黑——那是失血过多的征兆。
他的呼吸沉重而断续，每一次吸气都牵动着肋间的伤处，额角冷汗涔涔，顺着下颌滑落，滴入泥土。曾经如烈火般燃烧的眼神，如今只剩下风霜刻下的疲惫与戒备，眼底布满血丝，那光芒不再炽热，而是黯淡、警惕，像一头被围猎至绝境的孤狼，明知无路，却仍不肯放下獠牙。
他的剑仍在手中，指节因用力而泛白，可剑尖却不受控制地微微颤抖，仿佛连握住它的力气都在一点点流失。
那个意气风发、梦想未来美好的少年……现竟已沦落至此。
艾菲斯没有动，也没有说话。
“艾菲斯……？”阿尔斯的瞳孔微微一震，紧绷的肌肉在刹那间松懈了一瞬。那脱口而出的名字，像是从记忆深处被风拂出的余烬，带着一丝久违的温度。
他嘴角甚至牵起半分极淡的弧度——那一瞬，仿佛回到了康斯顿学院的图书馆，阳光洒在长桌上，艾菲斯埋在书堆中，向他诉说着自己的魔法梦想。
“怎么是你？”他的声音里透出一丝真实的、老友重逢般的惊喜，仿佛在这片绝望的黑暗中，终于看见了一缕熟悉的光。
可这光芒只闪了一瞬，便迅速冷却。
他很快意识到自己身处何地——不是学院的回廊，而是逃亡的森林，艾菲斯出现在这里，绝非偶然，更不可能是为叙旧而来，他出现在这里，其本身就是一种宣告。
那抹笑意如薄霜遇阳，瞬间消融。他的眼神重新变得锐利而警惕，横在身前的剑虽无力，却依旧未放。
风穿过林隙，吹动两人之间的枯叶。沉默蔓延，沉重得几乎压弯了枝桠。
终于，阿尔斯再次开口，声音清冷如霜，却藏着一丝几不可察的颤抖——那不是恐惧，而是一种更深的痛楚与自嘲：
“你……也是来抓我的么？”
暮色如墨，缓缓吞噬林间最后的光亮。风穿过枯叶，发出沙沙的轻响，仿佛天地也在屏息。
艾菲斯终于开口了，声音很轻，却像一柄冰锥，刺破两人之间沉重的寂静。
“克鲁曼说……你杀死了卡梅罗特子爵之子——西恩卡。”艾菲斯凝视着阿尔斯，眼眸中翻涌着复杂的情绪，“这是真的么？”
“西恩卡”三个字落下的瞬间，阿尔斯的脸色骤然一沉，他原本因虚弱而微垂的头颅猛然抬起，眉头紧紧锁成一个结，眼神如刀锋般射向艾菲斯。
那双曾黯淡无光的眼中，此刻竟燃起一丝冰冷的怒火，仿佛这个名字本身，就是一根狠狠扎进旧伤的毒刺，他沉默了数息，周身的气息从疲惫转为一种近乎肃杀的冷酷。
“你是为了这件事而来？”他的声音低沉沙哑，却带着几分寒意，“贵族之死就对你如此重要？”
艾菲斯没有回避他的目光，反而向前迈了一小步，声音依旧平稳，却透出不容退让的执拗：“我并不是来审判你的。我只是……想听你说出真相。阿尔斯，告诉我，到底发生了什么。”
林间一片死寂，连虫鸣都仿佛消失。
良久，阿尔斯终于开口，每一个字都像从胸腔深处挤出，带着血与火的重量：
“没错，他是我杀的。”
——平静，干脆，毫无辩解。
这句话如同惊雷，在艾菲斯心中轰然炸响。他本以为会听到否认，或是辩解，可他从未想过，阿尔斯会如此坦然地承认。
这个回答，出乎他的意料，更撕裂了他所有的预判，他一直以为阿尔斯是被陷害的，毕竟在鲁尔斯王国，一个平民杀死贵族之子意味着什么，艾菲斯相信阿尔斯比谁都清楚。
他无法理解，以阿尔斯的智慧与克制，他不可能犯如此愚蠢的错误。
“你……当真亲手杀了他？”艾菲斯眼中闪过一丝震惊与不可置信，他盯着阿尔斯，试图从他疲惫而冷峻的脸上找出一丝谎言的痕迹——可没有，只有深不见底的疲惫，和一抹近乎悲怆的决然。
“为什么？”他终于问出声，声音低哑，像是被什么扼住了喉咙。
阿尔斯嘴角猛地一扬，那不是笑，而是一道刻满讥讽与痛恨的裂痕。他眼中燃起一簇冰冷的火，声音低沉却如刀锋出鞘，语气里没有一丝犹豫，没有半分悔意：
“因为他该死！”