1002年。在萨尔贡中部地区，烈日无情地炙烤着漫漫无边的沙漠，热浪扭曲了远方的地平线。在一众被风沙侵蚀殆尽的岩柱中，两个瘦小的身影蜷缩在一块巨岩弧线的阴影处，试图躲避这致命的阳光。
“给我水，卡维尔。”女孩干裂的嘴唇微微颤动，伸出脏兮兮的小手。
男孩犹豫了一下，还是将破旧的水袋递了过去。“省着点，阿兹玛。下一处水源还不知道在哪，这边离北边雨林还很远……”
阿兹玛只抿了一小口，便将水袋还了回去。她张开嘴想说什么，那耳朵微微耸动，平静的气息一下紊乱起来，那夹杂着黄沙的风声中传来了陌生的脚步和嗓音……
“巡逻队。”她低声道，两人迅速收起那点可怜的家当，尽可能的将自己往岩石缝底下缩，哪怕这不稳定的巨石会将他们压死在黄沙下。
他们屏住呼吸，听着外面的动静。五名成年萨弗拉战士走过，在斗篷下随着步伐偶尔暴露的鳞片在阳光下闪着健康的光泽，装备整齐，步伐有力，不过言语中却透露着丝丝不满
“真不知道族长怎么想的……这种气候让那些无依无靠的流放者的生存率完全为零，为什么还要再耗这般精力巡查……”
“要我说！就不该收留任何外来者！该死的感染者就应该一视同仁！管他是不是同族！”
“听说东边的村子又赶走了一家人，孩子才八岁，好像是无意间发现那小孩会使用源石技艺，病理测试都没做就直接赶出去了……”
“小心点总没错。这片大地不会给我们第二次机会。染上矿石病，我们也会被赶出去……”
巡逻队渐行渐远，卡维尔和阿兹玛却仍然躲在石缝里，一动不动。直到半小时后，他们才小心翼翼地爬出来。
“他们说的那家人...”阿兹玛轻声说，“是库斯家吧？那个会用小手心点火的小子？”
卡维尔点点头，面无表情地拍掉身上的尘土。“走吧，天黑前得赶到峡谷那边。听说那里有岩梨熟了。”
阿兹玛看着巡逻队消失的方向，眼神复杂。一年前，他们也是那样被赶出来的。只不过原因更加可笑——卡维尔的父亲在一次狩猎中失手被大型猎物活活撕裂腹部，当场殒命；而阿兹玛的母亲，原为部落里的巫师，在被发实际是用“不洁”的源石技艺治疗族人，尽管她确实控制住了一场瘟疫……
族群从不直接杀人。他们只是把你丢出聚落，让大自然和这片残酷的大地来完成剩下的工作，让你成为漫漫黄沙下的骨骸或者掠食者肚里的养分。
“我讨厌他们！”阿兹玛突然说，声音里带着十二岁孩子不该有的冷硬，凌乱红发被风沙冲拂，掀开那饱含恨意的绿瞳“我讨厌所有人！”
卡维尔没说话，只是伸出手拉她起来。两个小小的身影继续在无情的烈日下前行，每一步都在滚烫的沙地上留下短暂的印记，然后很快被风抹去。
就像他们存在的痕迹一样。
五年后，米诺斯边境小镇
“抓住那两个小偷！”
喧闹的市场顿时一片混乱。一个瘦高的萨弗拉青年像泥鳅一样在人群中穿梭，身后跟着个稍矮些的女性同伴。两人鳞片上沾满污垢，几乎看不出原本的色泽。
卡维尔——现在人们只叫他“歪脚”，他原本安稳当个陪酒，被老酒鬼接连骚扰后不堪其辱，选择去竞技场打黑拳，报酬是满满一袋的源石，代价则是赛后被人安排打断了左腿，从此接上了义肢——此刻却跑得出奇地快。他的金属左脚沉重地踏在石板路上，发出独特的响声。
“这边！”阿兹玛喊道，她现在被人称作“烂牙”，一方面是因为为卡维尔掩护而被枪托打碎了门牙和部分臼牙，另一方面是因为她咬起人来毫不留情。
两人拐进一条窄巷，迅速翻过一堵矮墙，然后钻进一个早已摸熟的地下通道。追来的人在巷口张望了一会儿，咒骂着离开了。
“收获如何？”喘过气后，阿兹玛问道。
歪脚得意地从怀里掏出小捆熏肉和一袋面饼，还有一小袋银币。“够我们吃一周了。”
烂牙咧嘴笑了，那笑容确实有几分狰狞。“看店老板那表情了吗？眼珠子都快瞪出来了！”
他们分享着胜利的喜悦，坐在黑暗中分食了一块面饼。霉味和灰尘充斥着这个狭小的空间，但他们早已习惯。
“米诺斯人太警惕了。”歪脚突然说，“是时候往北走了。”
“听说汐斯塔不错，靠海，游客多，容易得手。”
歪脚摇摇头：“太多哥伦比亚人在那儿，监控设备也多。不能长留……”
烂牙没有反对。这些年，他们已经形成了这种生存方式：在一个地方逗留几个月，偷窃、偶尔干点零工（如果没人嫌弃他们的种族和来历），等到被注意或列入黑名单后就继续迁移。
夜幕降临时，他们悄悄爬出藏身之处，准备再干一票弄点路上用的物资。一家面包店的后门没锁好，里面飘出诱人的香气。
“看着点。”歪脚低声说，他的金属义肢在移动时会发出轻微的声音，所以通常由烂牙负责潜入。
烂牙点点头，像影子一样溜进门内。几分钟后，她带着一大袋还没卖完的面包出来，脸上带着得意的笑。
“明天就出发？”她问。
“明早。”歪脚确认道，递给她最香软的那块面包。
没有人注意到黑暗中的两只蜥蜴。就像没人会注意下水道里的老鼠。
又过了三年，维多利亚的边境检查站
“姓名？种族？来源地？感染状况？”边境官员头也不抬，机械地问着问题。
“卡维尔，萨弗拉，从米诺斯来，没有感染。”歪脚平静地回答，他的维多利亚语带着口音，但足够交流。身边的烂牙——登记为阿兹玛——紧张地抿着嘴，生怕被看出破绽。
这些年来，他们学会了不少生存技巧，包括伪造文书和身份证明。当然，只是最低程度的伪造，足够应付不太严格的检查站。
官员瞥了一眼他们破旧的衣着和歪脚的金属义肢，皱了皱眉：“入境目的？”
“找工作。听说维多利亚机会多。”歪脚说，努力让自己的表情看起来诚恳，尽管左半边脸的疤痕让这副略显青涩的脸显出一股凶狠。
事实上，他们是因为在米诺斯偷了多位贵族的随身物品而被通缉，不得不再次迁徙。这些年，他们的“光辉事迹”已经遍布半个泰拉大陆。
令人惊讶的是，官员只是挥挥手就让他们通过了。直到走出很远，两人才敢交谈。
“太容易了……”烂牙怀疑地说，“维多利亚人这么松懈？” 想起在前几个移动城邦被追着撵的日子，不禁打了个寒颤。
歪脚摇头：“不，他只是不在乎。看他的表情，像是遇到了什么烦心事，没心思仔细检查。”略有所思的回眸望着，似乎还能看到官员那副不耐烦的眼神“或许相比严守把关？或许他更在意今晚能不能跟酒友大醉一把~”
他们很快发现，维多利亚确实与之前到过的地方不同。这里更加繁华，但也更加冷漠。没人特别注意两个萨弗拉流浪者，只要他们不惹出大麻烦。就算要找麻烦，给点小小的“费用”便迎刃而解，这招屡试不爽。
在伦蒂尼姆的下城区，他们找到了一处废弃的仓库暂居。歪脚偶尔能找到一些搬运工的零活，而烂牙则在小酒馆里洗碗——直到她因为咬伤骚扰她的顾客而被开除。
“他说我的牙像玻璃渣！”烂牙气愤地说，龇出部分边缘早已泛黑的牙根，抹布擦拭着拳峰的血迹——不是她的，那干瘦如铁的拳头紧紧攥着，像是在回味打在那混蛋脸伤的质感，爽快！
歪脚没说什么，只是递给她一块偷来的苹果。那晚，他们吃得比平时少了一些。
生存不易，尤其是在一个对你视而不见的世界里。
卡兹戴尔的高档餐厅后巷，又一年后
垃圾桶旁的气味令人作呕，但歪脚和烂牙早已习惯。他们刚刚享用完从餐厅垃圾中翻出的几乎完整的牛排——某位贵族老爷嫌肉质不够嫩而退回的佳肴。
“看这个！”烂牙举起一瓶还剩四分之一的红酒，“香得很！”
歪脚咧嘴笑了，他的鳞片在昏暗的光线下闪着油光，这些年他长得更加壮实了，金属义肢也更加灵活，甚至能用来砸开坚果和某些不太坚固的门锁。
两人分享着那瓶残酒，酒精让身体暖和起来，也放松了警惕。在卡兹戴尔，他们必须格外小心。这里的萨卡兹人对外来者不太友好，尤其是非感染者的外来者。
烂牙靠近歪脚，微醺的气息喷在他的脖颈上：“记得我们第一次喝红酒吗？在莱塔尼亚那家伙的马车里……”带着气声的嬉笑传来，削瘦的脸庞上抹上一股调皮的淡红。
歪脚点头，手不自觉地搭上她的腰：“你差点全吐了，还说什么不如老家的沙棘汁好喝……”
“那是我第一次喝嘛~”她呲牙笑着，尖牙在月光下闪着微光。
酒精和回忆让他们变得亲密，就像多年前在萨尔贡的沙漠中，两个被遗弃的孩子相互取暖那样。在餐饮垃圾箱旁，他们沉浸在短暂的愉悦中，忘记了这个世界的残酷。酒足饭饱后，劳于奔波隐忍许久的欲望让他们在垃圾箱后剧烈躁动起来。
贪图便宜买的次品防护措施没拦住歪脚的急于求成，他们谁也没在意。在这片大地上，明天是否活着尚且未知，谁还会考虑更远的未来？
事后，烂牙蜷缩在歪脚身边，听着他的心跳。舒服呼噜着，这是少数能让她感到安心的声音之一
“我们会永远这样吗？”她轻声问，“不停地跑，不停地偷，不停地躲藏？”
兴许是事后的空虚，她的目光难得向远边看了，对那满满需要安全感的问题。歪脚没有回答，只是将她搂得更紧。答案他们都心知肚明。
乌萨斯的雪原上，两个月后
寒冷刺骨。乌萨斯的冬天名不虚传，尤其是对于习惯了萨尔贡炎热干旱的萨弗拉人而言。
歪脚和烂牙挤在一个猎人小屋里，这是他们偶然发现的避难所。主人显然已经很久没来了，灰尘覆盖了一切，但至少能挡风避雪。
“腿疼，”烂牙呻吟道，“旧伤又犯了。”
那是三月前在卡兹戴尔与巡逻队冲突时留下的刀伤，虽然已经不流血，但显然没有完全愈合。
歪脚小心地检查她的伤口，眉头紧锁：“化脓了。得清理一下。”
他用雪水烧开，加入一些找来的草药，开始为她清洗伤口。烂牙咬着一根木棍，忍受着疼痛。
就在这时，歪脚注意到了别的东西。烂牙的健硕的大腿似乎变得圆润了，平坦的小腹也不再那么平坦，有一处微不可察的隆起。
他停下手中的动作，愣住了。
“怎么了？更严重了？”烂牙紧张地问。
歪脚没有回答，只是继续盯着她的腹部。多年的生存经验让他对身体的细微变化异常敏感。他联想到了烂牙最近常常恶心、疲劳的表现，原本以为是伤口感染引起的，但现在……
“阿兹玛……”他的声音突然变得异常严肃，“你上次月事是什么时候？”
烂牙眨眨眼，然后也愣住了。两人面面相觑，突然意识到在卡兹戴尔那个夜晚可能带来的后果。
“不可能，”烂牙最终说，“我们这种人不该有孩子。”
歪脚沉默地继续为她包扎伤口，但他的动作轻柔了许多。
外面，乌萨斯的寒风呼啸着，仿佛在嘲笑这两个渺小的生命和他们可能创造的新生命。
那晚，烂牙睡着后，歪脚久久地注视着她的腹部，手不自觉地放在那里。感受着那可能存在的、微小的生命迹象。
在这个残酷的世界上，他们一直只为自己的生存而战。现在，一切可能都要改变了——又一个月过去了，乌萨斯的寒冬依然没有结束的迹象。
烂牙的伤势好转了，但她的身体状况证实了他们的猜测。她确实怀孕了，大约三个月左右，这个发现让两人陷入了前所未有的困境。
“我们不能要它，”烂牙坚决地说，尽管她的手下意识地护着腹部，“我们连自己都养不活。”
歪脚沉默地搅动着锅里的汤——那是用偷来的土豆和胡萝卜煮的，加上一点干肉，就是他们的晚餐。
“乌萨斯人对待流浪者的方式你看到了，”烂牙继续说，“更别说还是萨弗拉流浪者。如果孩子出生...”
“我小时候听过一个故事，”歪脚突然打断她，“关于萨尔贡的沙漠蜥蜴。它们产下卵后就离开，让阳光孵化它们。幼崽出生后自己破壳而出，自己觅食，自己生存。”
烂牙看着他：“你想说什么？”
“有些生命就是要在艰难中求生存，”歪脚说，他的声音异常柔和，“就像我们一样。”
烂牙愣住了。这是歪脚第一次表现出对某个生命的珍惜，除了她之外，那晚，她难得做了梦，梦到了萨尔贡的沙漠，梦到了炽热的阳光和广阔的沙海。梦见了两个被遗弃的孩子，在星空下分享一块干粮……
第二天早晨，当歪脚醒来时，发现烂牙已经起来了，正望着窗外无尽的雪原。
“我想留下它，”她说，没有回头看他，“不管将来会怎样。”
歪脚点点头，走到她身边，将自己的外衣披在她肩上。
他们仍然是小偷、流浪者、被排斥的存在。但也许，仅仅是也许，他们能成为比这更好的什么，在外面的寒风中，两只萨弗拉紧紧相依，为彼此和那个未出世的生命取暖。