“你怎么又一副睡眠不足的样子啊，埃米尔？”
凯特轻轻拍了拍黑眼圈重得宛如在眼睛周边抹了炭黑，却仍在强打精神的埃米尔。
“还不是因为要给你们MS小队开发这个实战模拟系统，加班加点的，这四天就没睡过好觉……”
距离那场惊心动魄的“月神二号”攻防战已经过去了四天，这场战役以联邦的完全胜利而告终，并且意外地无人伤亡，极大地鼓舞了“月神二号”中联邦士兵们的士气。
在这其中，MS小队被认为是取得这场战役胜利的重要因素。巴宁格和荣格两人驾驶联邦最新开发的实验型MS“扎尼”，配合“剑鱼”宇宙战斗机中队和“麦哲伦”级战列舰，打出了极其漂亮的战果，将吉翁派出的“扎古”型MS与“姆塞”级战舰全部歼灭，大部分敌军甚至还没有来得及做出反应就被消灭。
而凯特·克里斯与卡奈儿·怀特仅凭两台MS就消灭吉翁大名鼎鼎的“利特小队”与一艘“姆塞”级战舰，因而在基地里名声大噪。
然而奇怪的是，一向显得孤高自傲的卡奈儿，在表彰大会上竟主张应该把大部分的战功归给队长凯特，并这么说道：
“队长连续击坠对方两名王牌驾驶员，要不是队长救了我一命，我早就死了。”
她说这话时的表情无比严肃认真，搞得一旁的凯特都有些不好意思了。
当然，作为联邦首个MS小队的初战，这场战役也暴露出“泰坦小队”不少的问题。
其中，最突出的问题是团队间不够配合，MS不能有效地与其他MS或其他作战单位进行协同作战，以至于MS不能充分发挥出其作为机动兵器的威力。
举个例子，回到基地时，凯特还没好好休息，就被叫去以“泰坦小队”队长的身份去解决自家队员与其他人的争端。
当他心中十八万个不情愿地推开会议室的门时，映入眼帘的是坐在桌子一端的眉毛几乎要拧成一团的剑鱼中队队员们，与坐在桌子另一端的面无表情的荣格，站在中间的则是一脸无可奈何，手忙脚乱的藤久千雪。
他一进门，就能感受到那双紫罗兰色的眼睛湿润着，朝他送出救命的信号。
“请问你是‘泰坦小队’的队长，凯特少尉，对吗？”
见到凯特，一位身材魁梧的大汉站了起来，在凯特跟前像堵墙似的。他的话语虽然平静，但其中明显蕴藏着怒气。
“幸会，我是第三剑鱼中队第一小队的队长科里·兰。本来不想麻烦你的，但我必须当面向你反映一下你的队员在作战里出现的严重错误，以至于我的队员差点丧命，这是你和我身为队长的义务。”
说罢，他指着桌子对面的凯特，说道：“你的这名队员，在作战中多次利用我和我的队员们作为诱饵，自己则躲在战场外用加农炮狙杀目标，故意让我和我的队友处于本不该存在的高风险状态中，这很明显违反了联邦的军事法律。凯特少尉，希望你能妥善处理这名队员，给我和我的队员们一个说法。”
“我只是认为这样比较高效罢了。”
还没等凯特开口，一直沉默着的荣格开口了，但可惜不是什么好听的话。
“荣格先生，这个时候就请你不要乱讲话啦……”
一旁的千雪急得涨红了脸，小声地提醒道，她是真的不想再看到情况继续恶化下去了。
有个人听到荣格的这句话，直接急红了脸，立马站起来，指着荣格的鼻子骂道：
“你他妈说的是人话么？！那台扎古都飞到我脸上了！要不是珍妮那时救了我，我现在就没命了！你的MS装甲比我们的‘剑鱼’不知道厚到哪里去了，还跟个缩头王八似的！”
“你不是还活着么？”
“你！”
凯特见状只能叹气。他以前就很不擅长这种吃力不讨好的活，更何况对方还是那个“UC冷枪手”荣格——沉默寡言，喜欢捡漏杀落单的，脸上似乎都带着点邪气。
没办法，凯特只能不停地对剑鱼中队的人道歉，就差没有跪下磕头了，因为客观来说这件事确实是荣格做的不对。
好不容易消了对面的气，双方和解完走出会议室时，荣格侧头看着凯特，冷不防地说了句“其实你压根用不着这么狼狈”，反倒把凯特的气激起来了。
最后是千雪主动请凯特吃了三个圣代，才把凯特的气消下去，而且中途卡奈儿也莫名其妙地加入进来，吵着要安慰凯特。
因此，基于以上种种理由，经由凯特提议，工程部决定开发一款类似旧世纪航天器操控训练装置的“MS模拟战装置”，要求该装置借助计算机技术和硬件，来实现完全的MS模拟驾驶。
时间紧，任务重。不过宇宙世纪毕竟是公元2100年往后的世界，计算机技术与人工智能技术已经极其发达，在如此深厚的技术积淀上，在两天内开发这样一款模拟软件并非是件不可能的事，事实上，在这之前已经有足够多的游戏软件可以成为开发这一“模拟战”系统的模板。
凯特甚至在致谢名单里看到了姓“小岛”的工作人员，不知道的还以为模拟的是驾驶MS潜入吉翁基地呢。那个姓小岛的应该和他以前知道的那个喜欢塞私货的人没有关系，对吧？
于是，在工程部“毫无人性地压榨员工性能”，强制性地让所有工程师加班四天后，这款“模拟战”系统得以投入测试。
这个“模拟战”系统外观看上去像个带舱门的小球，连接在可支持其旋转的底座上，这一底座可以让球体高速旋转，以模拟将来“可能”的重力环境下作战时产生的G力——当然，这也是凯特的提议。
球体刚好可以容纳一个人，里面百分之百复刻了“扎尼”的操作系统——从操纵杆、踏板到仪表盘，都是一比一复刻的扎尼驾驶舱。
正对座椅的则是一个全景大屏幕，可以模拟战场上的各种画面。
鉴于“泰坦小队”是联邦的第一个MS小队，但绝不是最后一个，因此工程部的人在完成“模拟战”系统后，立马请来“泰坦小队”的人来使用，并进行反馈，同时提升“泰坦小队”队员们的MS操纵能力，可谓是一举两得。
于是此时此刻，凯特和埃米尔站在一起，等待着其他小队成员的到来。
“不过这个球形模拟仓还真是漂亮啊，你们能在两天内完成四台这样的东西也是蛮厉害的。哟，这还有串英文铭文，让我看看写的啥，‘Invisible’……喂，埃米尔，你睡着啦？你叽里咕噜说的啥？婚礼蛋糕？喂，等下，这不是裱奶油的枪，这是焊枪啊！清醒点！……你瞧，他们人来了。”
研发部的门口陆续走进剩余的三名队员。
“这就是他们说的‘模拟战’系统……希望能好好发挥作用啊。”
巴宁格望着四个银白色的球体感叹道。
荣格少见地，颇有兴致地细细地打量着那些模拟仓，但依旧没有说话。
而只有一个人，注意力是不在那些模拟仓上的。
“……”
凯特感受到了一道如猫般的视线，他回过头，发现卡奈儿正直勾勾地盯着自己。
“卡奈儿，怎么了？”
“咦？”
卡奈儿如梦初醒似的回过神来，摇了摇头。
“没事没事。”
“是嘛……”凯特没有细究。
凯特敏锐地注意到卡奈儿跟之前相比有些不大一样了，他也隐隐约约知道原因，但他并不认同那个原因。
“大概就是小孩子把那种感恩和憧憬之情当作青春期的悸动了……吧，也许。”凯特心想着。
凯特认为现在不是搞这些东西的时候，更何况，她才14岁呢。
不过很快，卡奈儿的注意力也被那些漂亮大气的模拟仓吸引住了。
“好厉害……快看，队长！”
她蓝宝石般的眼里闪着兴奋的光芒。
“也罢，没什么不好的。只要我能保护那个纯真的笑容，那就够了。”
凯特心里如此想道。
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“下面就由我来说明一下模拟战的形式。”
一个满头银发的高个子老人向凯特他们说明着，此人正是工程部的部长。而本应该承担说明工作的埃米尔则因为精神状态太差，被送去医护室休息了。不过这位老人貌似也没好到哪里去，因为他脸上挂着的黑眼圈，凯特在5分钟前见过一模一样的。
“这场MS对抗的目的主要是测试一下‘模拟战’系统的可行性，当然也是为了提高诸君的MS实战经验。”
“对抗的规则很简单，4个人，两人一队，两队之间进行对抗，没有时间限制，只要寻找到对方，并把对方消灭掉就能取得胜利，地点将会被设置在‘月神二号’的表面。”
于是……
“请多多指教咯，队长。”
卡奈儿站在凯特的身旁，笑脸盈盈地说道，总感觉这家伙最近很爱笑啊。
而对面则是……
“还请多多指教咯，队长。”
巴宁格双手抱胸，有些显老的脸透着笑意、而荣格依旧一言不发，压迫感十足。
“好嘞，既然你都这么说了，我也不会手下留情哟！”
凯特脸上洋溢着自信的笑容，但心里哀嚎着：
口瓜！对面都是强大的大只佬，我该怎么赢口牙！
卡奈儿侧头盯着凯特，忽然把手放在他肩上。
“没事啦，队长，我们俩一起上，你还怕个啥！”
“啊？哦哦……”
怪了，凯特想道，她好像看穿了我在想什么似的。
随后，凯特他们有序地进入了模拟仓。
一进去，凯特就被其内部的细节吸引了，驾驶舱的复刻做得极其细致，甚至还带点做旧，仿佛让他闻到了硝烟的味道。
凯特戴上耳机，不一会，里面传来了工程部部长的声音。
“模拟战稍后就要开始，请各位做好准备。”
过了会，凯特面前的屏幕缓缓亮起，呈现出了一片毫无生气的无机质灰色表面，头上则是一片黝黑的深空。
仔细一看，地表的小石块，巨大机体投射出的阴影，全都如此精细，完全不能和凯特那个时代的电脑游戏同日而语。逼真的细节立马就让凯特认真了起来。
“队长，听得到吗？”
卡奈儿的声音在凯特的耳机里响起。
“听得很清楚，”凯特深吸一口气，“我们开始吧。”
“对战开始。”
屏幕中间闪过如此字样。
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深夜的食堂里，千雪正独自一人喝着奶昔。本来平日里坚持健康的她是绝不会这么做的，只是今天训练得太晚了，她没赶上吃晚饭的时间，索性就用奶昔将就一下。
“感觉最近见到凯特的次数变少了。”
凯特从那场战役回来后就成了基地里的英雄，再也没有人提他在鲁姆会战中劫持“麦哲伦”级的事情，更没有人质疑他是间谍了。
甚至连布雷斯通舰长，也很少见地真心实意地夸了他。
同时，她也开始感觉凯特越来越忙，这个诚实可爱的少年，慢慢地开始走在她前面，背影越来越高大。
更有甚者，那个原本谁都不亲的少女驾驶员卡奈儿，最近又特别粘着凯特，让她的心莫名地感到焦躁。
“我该怎么办才好……”
这时，她看到吧台前有一个稍微有点地中海的中年大叔，看服装貌似是工程部的人。
“这么晚了还来喝酒，想必也和我一样，是有什么烦恼吧……”千雪心中如此想道。
谁料，那个人喝着酒，喝着喝着竟开始笑了起来，越笑越大声。
“呵呵呵呵呵呵……哈哈哈哈哈哈！”
“那个大叔是怎么回事，喝醉了？我是不是快点溜比较好……”
正当千雪惊慌失措意欲逃离之时，她的耳中传来大叔兴奋的话语。
“不错……不错！这么多年了，我终于有能力施展我在游戏的能力了，我终于可以圆梦了！我的祖先啊，我一定不辱你的英名，让这个‘模拟战’系统不仅富于质量，更充满趣味！哈哈哈……”
说罢，他扬长而去，一边走还一边哼“Has your memory gone？……”，看来是真的醉了。
不过，看着这怪人，千雪心中的顾虑反而减轻了不少。
“能在战争时期追梦的人，不简单啊……我又有在这里妄自菲薄呢！”
千雪满怀感激地看着那位素不相识，却给自己上了宝贵一课的人，随后她拍了拍自己的脸颊，给自己鼓劲似的说道；
“好嘞，怎么能够输给大叔！凯特，你等着，我一定要追上你的脚步！”
就这样，这位姓叫小岛的人，今天又启发了一位心有迷茫的人。真是可喜可贺啊，可喜可贺。