庄园的清晨，总是比城里来得更早一些。
但今天，唤醒仆人们的不是鸟鸣，而是流言。
“听说了吗？昨晚少爷的房间，那动静……”
一个负责修剪花枝的仆人压低声音，对同伴挤眉弄眼，神情猥琐。
“怎么没听说！老天，我路过的时候，那叫声……啧啧，跟小猫挠心似的，骨头都给我听酥了。”
“咱们这位‘阿斯特少爷’，平时看着不近女涩，原来是好这一口啊！”
另一个端着水盆的女仆凑过来，一脸神秘。
“我可听门口那两个守卫说了，少爷勇猛非凡，从半夜折腾到天都快亮了！”
“那位苏狸狸小姐，怕是连床都下不来了。”
流言如插上了翅膀，在庄园的各个角落里飞速发酵、变异。
从最初的“少爷带回一个绝色非人族女孩”，到“少爷天赋异禀，一夜未眠”。
再到最后，不知从哪个喝多了的厨子嘴里，演变成了“戈尔登家大少爷寻得真爱，与九尾妖狐大战七天七夜，若不是心疼爱人，怕是能战到天荒地老”的逆天版本。
消息甚至被各家的眼线用密信送了出去。
一时间，整个落日城贵族圈都知道了，那个以禁欲和忠诚闻名的“鎏金之刃”阿斯特，不是不解风情，只是口味独特，喜欢的是幼小非人种。
而流言的中心，那张刚刚被女仆们换上崭新床单的奢华大床上。
始作俑者苏狸狸正四仰八叉地躺着，彻底爽到失去了意识。
她小小的身子蜷缩着，银白色的狐尾有气无力地散落在床铺上，平时用来当胸衣和短裙的两条尾巴也松垮了下来，露出大片光洁细腻的肌肤。
她双眼翻白，嘴角还挂着一丝晶亮的口水，粉嫩的舌尖微微露出一小截。
整只狐像是一只被玩坏了的布偶，散发着一股“我已经被榨干了，勿扰”的颓废气息。
罪魁祸首阿斯托莉亚，此刻却精神焕发。
她身上只披了一件丝绸睡袍，正坐在床边，指尖轻轻划过苏狸狸那张满是疲惫却依旧精致得不像话的小脸。
疯狂的索取，一方面是她压抑了太久的欲望初次释放。
另一方面，也是因为苏狸那奇特的功法。
那股双向流转的生命元能，让她愈战愈勇，仿佛拥有无穷无尽的精力。
若不是最后看小狐狸真的快要不行了，连“嘤嘤嘤”都变成了微弱的“咪呜”，她恐怕真的不会轻易结束。
她看着苏狸狸昏睡中安详的脸，脑海里不受控制地回响起那句天真到愚蠢的评价。
——“（你是好人。）”
阿斯托莉亚的眼神变得无比复杂。
好人？
在这个吃人的世界里，好人就是尸骨的代名词。
可……
当被那双纯粹的、不含一丝杂质的眼眸注视着，说出这句话时，自己那颗早已被仇恨和阴谋填满的心脏，竟然真的产生了一丝动摇。
或许……我真的可以不那么坏？
这个念头只是一闪而过，便被她更强大的理智掐灭。
不。
善良和软弱，只会让这只干净得过分的妖精，和自己一起坠入万劫不复的深渊。
“等你有了绝对的权力，再来谈论善良吧，阿斯托莉亚。”
她对自己说。
女骑士的目光重新变得坚定而冰冷。
等我拿回属于我的一切，我会为你，清理出一个干净的世界。
一个……至少在你身边，没有任何污秽的世界。
她俯下身，在苏狸狸光洁的额头上，留下一个轻柔如羽的吻。
然后起身，迅速穿戴整齐。
当她再次走出卧室时，已经变回了那个面无表情、眼神锐利如刀的“阿斯特少爷”。
“看好她，饮食送到房间里。她醒来之前，我不希望有任何人打扰。”
她对门口新换的、更加魁梧的守卫冷冷地命令道，随后便大步流星地走向书房。
那里，有堆积如山的家族事务在等着她处理。
……
与此同时，庄园另一端，三夫人莉安娜的卧室内。
空气压抑得仿佛能拧出水来，名贵的香料也掩盖不住那股令人窒息的低气压。
二夫人希尔维娅，姿态优雅地坐在天鹅绒沙发上，用戴着蕾丝手套的手端着一杯红茶。
她甚至没有去看莉安娜，只是用指甲轻轻刮擦着精美的骨瓷杯壁，发出刺耳的声响。
“莉安娜。”
她的声音慵懒而华贵，却带着毫不掩饰的轻蔑。
“这就是你向我保证的，‘阿斯特有去无回’？”
莉安娜脸上依旧挂着温婉的笑容，她提起银质茶壶，不急不缓地为希尔维娅续上茶水，姿态完美得像是在进行一场宫廷礼仪表演。
“姐姐，这话可就错怪妹妹了。”
她柔声细语地解释道：“我只是在城主大人耳边吹了吹风，得到的，也是城主大人的亲口保证。如今计划出了岔子，这责任，怎么也算不到小妹头上吧？”
她顿了顿，话锋一转。
“何况，阿斯特知道的秘密太多了。城主那种人，宁杀错不放过，没理由让她活着回来。我看，她手里必然还有我们不知道的底牌。我们……或许应该从长计议。”
“底牌？”
希尔维娅嗤笑一声，随手将那杯只喝了一口的红茶，连同杯子一起，扔在了身旁价值千金的地毯上。
猩红的茶水迅速浸染开来，像一滩刺目的鲜血。
她一手撑着脑袋，终于将目光转向莉安娜，那眼神，像是在看一件随时可以丢弃的劣质商品。
“莉安娜，别忘了你的身份。”
“你只是个商人，连最低等的贵族都不是。”
她慢条斯理地从旁边的茶具里，又拿起一只崭新的杯子，放在手中仔细端详。
“如果我想，换掉你，比换掉这个杯子更容易。”
莉安娜的指尖猛地一紧，脸上温婉的笑容却丝毫未变。
她怎么会不明白希尔维娅的意思？自己在她眼中，不过是一件趁手的、却可以随时替换的工具罢了。
她的心中涌起一股滔天的恨意。
恨希尔维娅的傲慢！
更恨那个收了自己大笔金币，甚至在床上占尽了自己便宜，却连这点小事都办不好的城主！
那个死肥猪！当初信誓旦旦，结果呢？废物！
莉安娜将所有翻腾的情绪死死压在心底，声音里带上了十足的谄媚，仿佛刚才的屈辱从未发生过。
“姐姐说的是，是我短视了。”
她微微躬身，“不过，城主那边，与我们终究是共同战线。相信他不会吝啬再次对阿斯特出手。”
她抬起头，眼中闪烁着算计的光芒。
“而且，姐姐您看，多年来清心寡欲的阿斯特，突然为了一个小女孩奋战至天明。您不觉得……这很有趣吗？”
“原先的阿斯特，没有弱点。可现在，您看，这弱点不就自己送上门来了吗？”
希尔维娅用一种看傻子的表情看着她。
“用一个女孩当弱点？莉安娜，我有时真怀疑你那塞满金币的脑袋里，除了账本还能不能装下别的东西。你以为阿斯特是那些被情爱冲昏头脑的蠢货？她会为了一个玩物，放弃自己的计划？我倒觉得，她会是第一个亲手拧断那女孩脖子的人。”
“不，不，姐姐您想错了。”
莉安娜见希尔维娅并不上钩，连忙凑近一步，声音压得更低，带着一种毒蛇般的嘶嘶声。
“我们当然不是要拿那小家伙的命去威胁阿斯特。”
“我的意思是……或许，阿斯特根本就不在乎那小家伙的清白呢？”
希尔维娅眼神一动，放下了手中的茶盏，示意她继续说。
“您想啊，”莉安娜的语速加快，显得有些兴奋，“城主大人是个什么货色，您比我清楚。他最喜欢的，不就是那种……别人碗里的东西吗？尤其是阿斯特这种高傲之人的珍宝。”
“我们只要想办法，把那个小东西，干干净净地送到城主的床榻上。”
“然后，再把这件事大肆宣扬出去……”
希尔维娅的眼睛，终于亮了起来。
她接过了莉安娜的话头，思路瞬间变得清晰：“……阿斯特的处境，会比杀了她还难受。一个连自己的女人都保护不了的代理族长，还有什么威信可言？家族里那些老家伙，会第一个站出来反对她。而城主，他绝对不会拒绝。”
她站起身，在房间里来回踱步，嘴角的笑容愈发冰冷。
“没错，一可以彻底摧毁阿斯特的名声，让她名不正言不顺。”
“二，那个小家伙……的确有倾国倾城的资本。”
一想到苏狸狸那张脸，连她这个女人都感到惊艳，更别说城主那种见了美色就走不动道的恶棍了。
“这种‘夫木前犯’的戏码，城主会喜欢得发疯。”
希尔维娅的眼中闪动着野心的火焰。
“等他享用完了，再将此等尤物进献给王都的大人物……那可就是一步登天的阶梯！而我，作为进献之人，能得到的好处，将远超这个小小的落日城！”
“姐姐果然聪慧过人！”莉安娜立刻奉上最甜美的赞扬，“那阿斯特，不过是阴沟里的一条蛆虫，只要姐姐略施小计，她便要万劫不复！”
希尔维娅高兴地轻笑起来，此刻再看莉安娜，只觉得顺眼了不少。
这个商女虽然出身低贱，脑子却转得很快，知道如何将一件东西的价值压榨到极致。
“很好。”
希尔维娅停下脚步，重新坐回沙发上，恢复了那副雍容华贵的女主人姿态。
“这件事，就交给你去办。两天后城主会开宴会，你去把我们的‘诚意’，好好地向城主大人展示一番。”
她看着莉安娜，眼神变得意味深长。
“至于怎么把那只小狐狸……从阿斯特的房间里骗出来，再毫发无伤地送到城主府上。”
希尔维娅的嘴角，勾起一抹残酷的弧度。
“这，就是我的事了。”