“黑鲸”容器中发现的“焦热核晶”如同一块投入深潭的巨石，在一阳会馆内部激起了持续而深远的波澜。确认其与“净世之炎”的关联后，整个会馆的警戒等级被提升至最高水平。技术解析中心成了最繁忙的区域，专家们日夜不停地分析着核晶的每一丝能量特性，试图从中逆向推导出TDC“潘多拉项目”的真正目的。
然而，收获甚微。核晶本身结构古老而复杂，其能量既狂暴又内敛，如同沉睡的火山，想要安全地窥探其核心奥秘极其困难。每一次尝试性的深入探测都伴随着巨大的风险，进展缓慢如同蜗行。
禁锢室那边的审讯同样陷入了泥潭，那三名俘虏，其意志如同经过千锤百炼的精钢，常规的审讯手段完全无效。他们闭口不言，甚至以绝食和灵质内敛进行无声的对抗。审讯小组的负责人面色凝重地向友希娜汇报，强行进行深度灵质探知极有可能触发他们意识海深处的自毁禁制，导致人形俱灭，线索彻底中断。
“他们的忠诚并非出于恐惧或利益，更像是一种…扭曲的信仰。”负责人推了推眼镜，语气中带着一丝无奈，“他们对‘潘多拉项目’及其背后的主导者抱有近乎狂热的信念，认为自己所行乃是‘必要之举’、‘净化之道’。”
这种发现让事情变得更加棘手。疯狂的科学家或贪婪的官僚或许还能找到弱点加以利用，但面对信念坚定的狂信者，常规手段显得苍白无力。
压力笼罩着会馆。明明抓住了重要的线索和人物，却仿佛隔着一层无法穿透的毛玻璃，看不清背后的真相，这种憋闷感让每个人都绷紧了神经。
祥子更是如此，冷峻的面容下难掩焦虑，训练时也时常走神。“净世之炎”、“焦热核晶”、师父的冤案、TDC内部的阴影…这一切如同乱麻般缠绕在她心头。她感觉自己离真相很近，却又隔着一道无法逾越的鸿沟。
这天下午，祥子心事重重地走在回会馆的路上。金色的眼眸中带着难以化开的焦虑和疲惫，在经过一个熟悉的街心公园时，她看到了一个意想不到的身影——长崎素世，正独自坐在长椅上，望着远处嬉闹的孩子，侧脸带着一丝淡淡的落寞。
祥子脚步一顿，下意识地想避开。但素世似乎心有所感，恰好转过头，目光与祥子相遇。湖蓝色的眼眸中瞬间闪过惊讶、担忧，以及一丝不易察觉的希冀。
“小祥…”素世站起身，轻声唤道。
祥子无法再装作没看见，只能慢慢走过去：“…素世。”
两人之间弥漫着一种微妙的沉默。最终还是素世先开了口，声音很轻，带着小心翼翼：“你…最近还好吗？很久没见到你了，消息也不回…大家，都很担心你。”她顿了顿，补充道，“爱音说你可能遇到了很麻烦的事情，如果…如果有什么我能帮上忙的…”
祥子看着素世眼中纯粹的担忧，心中一阵酸涩。她知道素世是真心关心她，但那些黑暗的、危险的事情，她无法向她倾诉。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“我…没事。只是家里和一些个人的事情，比较忙，也比较…复杂。”
“真的只是这样吗？”素世的目光没有移开，带着一丝不易察觉的执拗，“小祥，你看起来比以前更累了。如果…如果你不想说具体的事情，也没关系。但是，请不要一个人硬扛着好吗？至少…至少让我知道你是安全的。”
她的话语温柔却带着力量，像一根羽毛轻轻拨动着祥子紧绷的心弦。祥子垂下眼帘，避开那过于关切的目光：“…对不起，让你担心了。我…我会尽量注意。只是有些事情，我必须自己去处理。”
“是和小祥突然退出乐队有关吗？”素世犹豫了一下，还是问出了口，声音更轻了，“如果有什么困难，说出来，我们一起想办法，就像以前…”
“素世！”祥子打断了她，声音略微提高，带着一丝不易察觉的慌乱和痛苦，“过去的事情…就让它过去吧。现在的事情…和以前不一样。很不一样。你…你不要再问了，也不要再牵扯进来了。这真的是为了你好。”
说到最后，她的语气近乎哀求。她看到素世因她的话而微微睁大了眼睛，眼中闪过一丝受伤的神色，这让祥子的心也跟着抽紧。但她不能心软，将素世拖入这个漩涡，后果是她无法承受的。
就在这时，祥子的目光无意中扫过街角对面咖啡馆的玻璃窗。窗内，一个戴着宽大兜帽、看不清面容的身影正独自坐在角落，似乎正在看书。但那人的桌上，放着一杯拉花图案异常复杂的咖啡，而那拉花的形状——正是一个慵懒的猫头侧影，旁边还有一个极其细微的粉色爪印！
是喵梦！
祥子的心跳猛地漏了一拍，她立刻意识到，喵梦出现在这里绝非偶然！
她迅速对素世说道：“抱歉，素世，我突然有急事！下次再聊！”说完，不等素世反应，便快步穿过街道，推开了那家咖啡馆的门。
门上的铃铛发出清脆的响声，祥子径直走向那个角落的位置，但当她走到时，那个位置已经空无一人。只剩下那杯喝了一半的咖啡，以及杯垫上压着的一张对折起来的便签纸。
祥子拿起便签纸打开，上面用可爱的字体写着一行字：
【“渔夫”们很不高兴“鱼饵”被偷了哦，正在计划去“深海”直接捕“大鱼”呢~小祥子想知道“大鱼”在哪吗？老地方，用“粉色小鱼干”来换吧~喵~】
祥子紧紧攥着纸条，眼眸中光芒闪烁。这无疑是一个风险极高的陷阱，但也可能是打破目前僵局的唯一机会！喵梦虽然动机不明，但她提供的情报至今为止都具有极高的价值。
她没有丝毫犹豫，立刻转身离开咖啡馆，走出几步，她鬼使神差地回头看了一眼。只见素世依然站在原地，望着她离开的方向，晚风吹起她的发丝，身影显得单薄而落寞。祥子用力攥紧了拳头，眼眸中闪过一丝挣扎，最终还是一咬牙，加速消失在街角。
祥子以最快速度返回一阳会馆，径直找到了友希娜和莉莎，将纸条交给了她们。
友希娜看着纸条，双眼微微眯起：“喵梦…她果然再次主动接触了。‘深海’…‘大鱼’…这暗示的恐怕是‘潘多拉项目’更核心的据点甚至总部。
“粉色小鱼干…”莉莎沉吟道，“她指的是那个爪印徽章？看来那确实是和她交易的凭证。”
“看来，喵梦选择了直接与你对接。”友希娜看着祥子，“这次会面风险极高，但可能是我们获取‘潘多拉项目’核心位置的关键。你准备好了吗？”
祥子深吸一口气，将心中因与素世相遇而产生的纷乱的情绪强行压下，金色的眼眸重新变得坚定锐利：“随时可以出发。”
“很好，既然她指定要见你，就由你作为明面上的交易者。海铃、初华会在暗处策应，纱夜小队随时准备远程支援。我们要看看，这位‘喵梦’，究竟想做什么交易。”
计划迅速制定，祥子取出那枚粉色的猫爪印徽章，紧紧握在手心。旧的对话无奈中断，新的冒险已然来临。