马车在恩盖伊之森浓稠的黑暗中颠簸前行。车厢内，除了车轮碾压地面的沉闷声响和马匹粗重的喘息，还多了一种压抑的呜咽和徒劳的挣扎声。
被捆得结实、蜷缩在角落的森精灵少女，那双碧绿眼眸依旧燃烧着怒火，嘴里塞着一团质地粗糙的布帕。
显然是卡尔的“杰作”让她只能发出意义不明的闷哼。
她的每一次挣扎扭动都牵动着手腕脚踝上勒紧的绳索，白皙的皮肤上留下了刺目的红痕。兰撒罗德闭目养神，对少女的境况视若无睹；蕾米娅瞥了她一眼，眼神复杂，最终也只是转头看向更深的黑暗。
伊佐则擦拭着他的匕首，目光偶尔扫过精灵，冰冷而警惕。
赫缇娜的重甲在幽暗中反射着微光，如同沉默的雕像。
只有卡尔，虽然看不见，但似乎能感知到少女的挣扎，他的下颌线绷得更紧了。
马车终于冲破永夜之地的边界，驶入诺登边境防线堡垒的阴影之下。
在月之塔的笼罩下，这里的空气虽然依旧带着寒意，却不再蕴含吞噬光线的诡异黑暗。堡垒的石头散发着冰冷坚硬的气息。
兰撒罗德早已安排好的家臣——一位面容精悍、穿着克兰莱尔家族徽记罩袍的中年男人——迅速迎了上来。
他警惕地看了一眼被卡尔拖下马车、嘴里塞着布帕的精灵俘虏，但并未多问，只是压低声音，语速极快地向兰撒罗德汇报。
“大人，您不在的这几日，局势急转直下！撒兰德王都的鹰犬动作频频，边境驻军数量翻倍，斥候回报他们正在囤积战备物资，目标直指我们克兰莱尔家族。”
“赫姆显然想趁您‘失踪’，一举镇压边境的骚动。”
“哼，意料之中。教廷那边呢？”
“更家臣脸色难看，诺登烈阳教派枢机主教已正式宣布克兰莱尔家族为‘叛神逆贼’，正在召集骑士和审判所的清剿队。
“他们宣称要‘净化’被玷污的边境，平复由我们引起的‘叛乱’。大人，两面受敌，刻不容缓。”
空气仿佛凝固，伊佐擦拭匕首的动作停了下来，眼神锐利如刀。赫缇娜头盔下的视线扫过众人。
就连被堵着嘴的精灵少女也似乎感觉到了沉重的气氛，挣扎停滞了一瞬。
“召集核心成员，去作战室。”兰撒罗德的声音斩钉截铁，之前的玩味和得意荡然无存，只剩下冰冷的决断。
“我们必须立刻制定计划，抢在他们合围之前行动！”
一行人迅速穿过堡垒阴冷的通道，沉重的脚步声在石壁间回荡。
精灵俘虏被卡尔交给了两名沉默的亲卫兵，押往地牢深处。
堡垒地牢深处，阴冷潮湿，石壁上凝结着水珠，只有墙壁插槽里摇曳的火把提供着昏暗跳跃的光线。
空气弥漫着霉味和淡淡的铁锈气息。卡尔站在冰冷的石室里，面前是被锁链束缚在石椅上的森精灵少女。
她嘴里的布帕已经被取下，留下嘴角的红痕，但绳索并未解开。
她湖蓝色的眼睛死死瞪着卡尔那空洞的左眼与毫无神采的灰白右眼，即便知道他看不见，那目光中的憎恨也如有实质，仿佛要将他这个“不死秽物”焚烧殆尽。
“名字？”卡尔的声音在地牢中显得更加低沉，不带丝毫情感波动。
“呸！”精灵少女毫不客气地啐了一口，可惜距离太远，唾液只落在冰冷的地面上。“肮脏的亡灵，你不配知道我的名字！”
她的通用语带着精灵特有的韵律，此刻却充满了尖锐的敌意。
卡尔不为所动，向前逼近一步：“谁派你来的，在恩盖伊之森伏击我们的目的？”
“目的？”少女发出一声尖锐的嗤笑，带着无尽的悲愤，“目的就是撕碎你们这些行走的亵渎！你们身上那令人作呕的死亡气息，隔着森林我都能闻到！每一个路过的不死族，我都不会放过！我要抓住它们，拷问它们……”
她咬牙切齿，声音因激动而颤抖，“我要找到我的未婚夫！你们这些秽物，谁知道是不是把他……”
“未婚夫？”卡尔捕捉到了这个突兀的词，打断了她愤怒的宣泄。这个词在地牢的语境下显得如此荒谬。
“对，未婚夫！”少女像是抓住了唯一的救命稻草，声音拔高，带着孤注一掷的绝望和一丝不易察觉的脆弱。
“卡尔·斯里安，这是他的名字，告诉我你们有没有见过他？”
“卡尔·斯里安……”
这个名字如同一道无声的惊雷，在黑暗沉寂的地牢中轰然炸响。
卡尔那古井无波的表情第一次出现了裂痕，尽管神色无法表现他的情绪，但整个人如同被无形的重锤击中，身体瞬间绷紧，仿佛连呼吸都停滞了一霎。
时间仿佛凝固了。精灵少女也察觉到了卡尔的异样，她充满敌意的怒骂戛然而止，湖蓝色的眸子惊疑不定地盯着眼前这个沉默、强大、散发着令她本能厌恶气息的不死战士。
卡尔缓缓地，极其缓慢地深吸了一口气，那股阴冷潮湿的地牢气息灌入肺腑，尽管作为不死族的他早已不需要呼吸。
他用一种与之前审讯截然不同、带着某种奇异确认感的语气开口，声音低沉而沙哑：“你是从洛伊蒂亚森林来的？”
少女愣住了，这个名字对她而言如同故乡的呼唤。她下意识地回答：“当…当然！我是从那来的。你怎么会……”
她猛然停住，一个极其荒诞却又让她心脏狂跳的念头不受控制地升起。
“那么……”卡尔的声音仿佛穿越了漫长的时光，带着一丝尘封的记忆碎片，
“你还记得成人礼那天的白糖吗？”
刹那间，精灵少女如遭雷击。
她猛地瞪大双眼，瞳孔在昏暗的火光下剧烈收缩，里面所有的愤怒、憎恨、敌意如同潮水般急速退去，只留下难以置信的惊愕和一种灵魂深处的震动。
她死死地盯着卡尔脸上那个醒目的刻印、此刻却因某种剧烈情绪而显得有些僵硬的脸庞。
“不…不可能！”她失声尖叫，声音因为极度的震惊而变调，“你怎么可能是他……你这个浑身散发着死亡气息的不死族怪物！”
她剧烈地挣扎起来，锁链哗啦作响，泪水不受控制地涌上眼眶，混合着震惊、恐惧和被欺骗的巨大痛苦。
“骗子，你是骗子。你把真正的卡尔怎么样了？你这个恶魔！”
看着少女歇斯底里的反应，卡尔心中最后一丝疑虑被驱散了。
他在黑暗中转向声音传来的方向，声音里带着一丝苦涩和难以言喻的复杂：
“你叫艾露露对吧，我记得那天分别前我还告诉了你在哪可以找到我，看来你真的去找过了。”
艾露露的大脑一片空白。这个名字如同最后一把钥匙，彻底击碎了她所有的否认和抗拒。
她瘫软在冰冷的石椅上，豆绿色的长发凌乱地散落，碧眼中充满了茫然、混乱和巨大的冲击。
眼前的黑暗，冰冷的锁链，不死的气息，与记忆中那个在森林阳光里笨拙地编着草叶、笑容温暖的少年身影疯狂地重叠、撕裂……
“我不记得我告诉过你我的名字，你……真的是卡尔？”她的声音微弱得如同呓语，带着破碎的颤抖。
“可……为什么会这样？你的眼睛，你身上的气息……”泪水终于滑落，在她沾着泥土的脸颊上留下晶莹的痕迹。
这不是憎恨的泪水，而是整个世界骤然崩塌的茫然与痛楚。
卡尔沉默着，面对着少女无声的泪水和破碎的记忆，那看不见的黑暗似乎比恩盖伊之森最深沉的夜还要浓重。
一个致命的误会，在这阴冷的地牢中，以一种谁也无法预料的方式，轰然揭开了序幕。
冰冷的地牢空气中，只剩下火把燃烧的噼啪声和一个精灵少女压抑不住的、断断续续的啜泣。