按帝国的标准来看，羊肠峡谷聚居地已经建得稳固了，因此，伊芙妮指挥的开拓队便被调离了那，带上一套核心人力，前往下一站，把下一处车站、哨所或者诸如此类的小据点，拓建成更有自持能力的聚居地。
调动文件里说，毒雾沼泽的军队正在筹备着行动，想要彻底消灭沼泽深处的蜂房，彻底消灭那些麻烦的毒液感染者。但要这么做，首先得确保退路安全。
毒雾沼泽前线的退路就是孤寂森林。开拓队要把那里建成一处真正的军事基地，而不仅仅是个大仓库。
开拓队也熟悉了这个流程，所以等到命令从城里送来的时候，人们早就做好了交接工作的准备。被伊芙妮点着名召集起来的人有序不乱地上了车，约50人左右，有希尔达和威尔海姆的两个小队20人，其余则是四个部门的组长及熟练工人，各个都是能手。
当然，也有洁芙缇的小队。
他们在一个下雪的冬日登上了列车。
哐当、哐当。
列车驶过隧洞，列车驶入雪原。一节装了设备，一节装了物资，还有一节车厢，装的是士兵和劳工。车顶平台上有人放哨，车厢里，尚且精神的人们坐在铁丝床上，打牌和闲谈的声音此起彼伏，自然也有人在车厢连接处抽着烟——这算是奢侈品。
总之，各种噪音和气味填满了车厢。某种意义上，这也是人们在投入新的工作以前难得的休假和放松时间。各处都吵吵闹闹。
只有一个地方除外——少女们的隔间。确切地说，是指挥官和洁芙缇小队待着的隔间。
洁芙缇和伊芙妮躺在彼此相对的下铺，上铺则睡着45和9。
洁芙缇无所谓于娱乐，人形对此也没有需求，工作狂指挥官也不懂什么叫游戏。所以，在这个布局与别处没什么不同的隔间，少女们早早躺回了干草上养神，时不时交谈几句。不过，主要是9在主动搭话。45则在保存精力。
自打登车起，伊芙妮似乎情绪就不是很好，她起先是振作起精神，一板一眼地在各个车厢巡视了一趟，和其他人打打招呼问问话，然后就解开了头发，仰躺回床上发呆。
9说：“不过……说起来，这两个月，伊芙妮小姐身边似乎一直没有新的副官呢？”
“嗯。”伊芙妮很敷衍地应了一声。
9对这个简短的回答自然是不满的，她继续往下挖：“欸——，等到之后事情变多了，你会忙不过来的吧？我们也不可能一直留在指挥中心里帮忙啦。”
“公社那边，人手不够，因为藏金谷和十字路口……事务很多……大不了，在孤寂森林要一点文职好了，副官不要，不想被掺沙子。”
“可是，你们用的管理方法和帝国通行的不太一样吧？不是所有人都像我们和小洁芙缇那么聪明，你要忙好一阵才能教会他们啦，真的忙得过来吗？”
伊芙妮没有回话。
这时，洁芙缇加入了谈话：“伊芙妮，公社，到底是什么？”
“……只是一群流离失所的难民的自称罢了。”
“难民……原先的家呢？”
“十五年前毁灭了。帝国收留了我们，但我们……总体而言相处得不融洽，矛盾不少。如果再不出来建立新聚居地，让公社的新一代有去处，事情……会变得很麻烦。”
9：“为什么直到现在才想到要建设新聚居地呢？”
“因为，只有我通过了考试……乱七八糟的考试，和其他人的题目完全不一样。唉，这样，才能有皇帝和科学院的许可，有资格自己挑选人手，组建自己领导的开拓队……公社里的其他人，不想跟别人走，不想在外面也被帝国那一套……不过，说不定，孤寂森林那里……”
说着，伊芙妮翻了个身子，脸埋进干草里，沉默了。
不满对方把话说一半的9翻下了床，跑到伊芙妮背后摇了摇她的肩膀，对方没回应，9只好凑到她耳边，然后——
“哇！”
“哇啊！！你、你……”遭她吓到的伊芙妮惊叫一身，挺直了身子坐起身来，很是不满，“莱娜小姐！你到底在做什么！”
“没什么啦，只是一路上伊芙妮好像很消沉的样子。到底在担心什么呢？一个人全部挺着可不好哦？孤寂森林那边怎么啦？”9点了点对方鼓起的脸蛋。
“可不想被这样关心……”伊芙妮叹了口气，“好啦，我说就是了。我只是在担心，孤寂森林站的军队没那么好说话而已。以前，霍赫能帮我压制住别人。但接下来……我只能自己一个人上阵了。他们可不像公社的大家那么和善。”
洁芙缇坐了起来，她平静地看向伊芙妮的眼睛：“我需要借用帝国的军力。所以，安心，我会帮你。”
“……嗯。”伊芙妮缓缓点点头，像是稍微安心了一些，又躺了回去。
这时，其他人循着9的这声怪叫跑了过来，少女们花了好一阵时间才说服人们什么事也没发生。
列车开得不快，这般闲谈时断时续。直到天色暗下，哨兵换班，车厢里的嘈杂声逐渐停下，只剩鼾声和哐当声，然后哨兵换班，天色再次亮起……
呜——。火车鸣着笛进了车站。
这时，伊芙妮束起干练的马尾，拿起哨子。车厢内哨声响起。人们回到各自的位置。战士们也拿上各自的武器。
她高声下令：“所有人，起立！报数！”
她的腹部稍稍鼓起，用上了全部力气，好让自己那在这时显得过分清脆的声音多带点力度。
人们起立，一人一声干净利落地从车尾到车头报了数。列车启动了自动消毒程序，玻璃窗被蒙上水幕，窗外一切变得朦胧，加了抗冻剂成分的消毒液在洗刷着车体。
在队列末尾，9高喊：“53！全员到齐！”
“好，全员，听哨声，下车列队！”
这时，水幕落下，窗外再度变得清晰。站台上，一列盔甲并肩站立，整齐极了，金属反射出的闪亮日光投入车厢，不带半点温度。
那是来迎接的士兵，足足有两个小队，队列整齐肃穆。
还在车厢里的洁芙缇留意到，除了他们以外，站台上，也有些没穿盔甲的人在旁观。
一些人身穿呢布的军大衣，体格高大，但姿势很是散漫，有大概四、五个人，有男有女；另一伙人的穿着厚实但破旧的棉衣，体格总体而言稍逊一分，脸上也没什么神采，略显萎靡和疲惫，十来个人，同样有男有女，这十来个人守在站台的叉车边上，似乎是准备来做卸货工作。
那些散漫的人，应当是休息中的士兵，还有另外一些……那是，工人吗？为什么会露出那种表情？
另一个世界的往事涌上心头，一向平静的冰蓝眼眸带上几分不快。洁芙缇记得这样的场景，她见过罗联的一些边境审查站如何刁难国际救援组织的难民……
一层薄薄的雾气从内侧蒙住了车窗。外边的世界再度朦胧不清。
这时，车厢门开了，指挥官吹哨，她率先迈入车外的寒风，穿着厚重御寒衣物的人们紧随其后，一个接一个，迎着那些那些士兵列出一条同样整齐、挺拔、肃穆的队列。
洁芙缇小队也在队列中，留在末尾，她们三个人很是显眼。洁芙缇留意到，有些不怀好意的目光正从那些散漫的人那投来，就好像是在……打量什么玩具一样？
……这些人，怎么回事？
这些熟悉的感觉令洁芙缇倍感不适。
除开洁芙缇小队不算，两方的气势似乎不相上下，只是……在队伍前方的领头人，似乎差距就过于明显了。
在车站的队列前方，站着一个金色头发的高大男人。他身着深色的呢布军大衣，戴有大檐帽，肩上的金穗很是闪亮。他向面前的少女行礼，并大声说：“上尉丹尼尔·约翰森向您报告，我在此向您移交孤寂森林站的指挥权，我们全体人员正等候您的指示！”
“上校伊芙妮·艾斯勒在此接受您的敬意，我接收指挥权，并将履行孤寂森林聚居地指挥官的职责，完成建设聚居地的任务。”而同样换上了冬季的深色呢布军大衣的伊芙妮，虽然声势同样沉稳，语气依旧有力，可体格上就矮了对方一个头。
随后，伊芙妮有条不紊地发布命令，按照条例让列队的士兵检查了开拓队的成员，确认没有发现感染迹象之后，向上尉发布命令，要他带领迎接的队伍参与给列车卸货的工作。
上尉这时面露难色：“报告上校，士兵们穿着盔甲，行动并不方便。”
“那就卸了甲，然后赶紧过来，”伊芙妮稍稍皱起眉，“我们需要尽快完成装卸工作，让列车早日返程。”
“……遵命。”不知为何，上尉的答复里满是为难，但还是带队回军营里去，去让小队卸下了盔甲。
接下来，伊芙妮直接叫出了孤寂森林车站工人组长的名字，要他带队卸货。她事前做了些准备，有了解过这个站点是如何工作的。
然后，意外就发生了。
在伊芙妮把工作给开拓队安排好了，人们正要执行的时候，一名孤寂森林站的车站劳工不慎撞了一个在边上旁观的散漫士兵。从肩章来看，被撞的是个士官，女性，留着干练棕色短发，面相凶恶。
事情是这样发生的：在站台上，收到命令的十几个劳工扎堆着，向货车车厢走去，而旁观的士兵们又恰好站得与他们比较近，还不退不让，大概是人员站得太密集了，一个紧跟在队伍边边缘的年轻女性，因此避让不及撞了上去。
“长点眼！”这本来是个小事，但那名士官却是借机发作，狠狠给这劳工踢了一下。
那年轻女性完全没有发作，她只是捂着被踢到的地方，瑟缩着连说抱歉：“对、对不起！”
被冲撞的士官不依不饶，扯着对方的衣领把她往回带，给了对方一耳光：“这就完了？敬礼赔罪，你这渣滓！”
“住手，你在干什么！”一名刚好在边上的开拓队工人见不得此景，大吼着，朝那士兵冲去，想要制止对方的作为。
“哟，这么神气？”那散漫的士官眉头一挑，放开了那瑟缩着的年轻女性，走到开拓队工人面前打量了他一阵，“瞧你这打扮，不也是个躲在后方的？懦夫和懦夫共情了是吧？”
开拓队的工人愤怒极了，马上就要挥起拳头：“你他妈——”
“住手！”不远处的伊芙妮及时喝了一声，“禁止斗殴。士兵，报上你的编号。”
工人忍着怒气暂且停下了，可那士官居然没有停下动作：“啧……真把自己当回事了！”
她甩起一腿就朝那来不及防备的工人踢去。
这时，一抹银色从他眼前闪过，还没等士官反应过来，她便猛然感到剧烈的痛意——自己的腿好像踢到了钢板上。
可还没等到她叫喊出声，那喉咙里声音便突兀地被一道冷冽的冰蓝目光冻结了。
有一位银头发的娇小少女，用那略显纤弱的手臂，不可思议地挡住了这完全不留情的踢击。她的声音，比在肩后闪亮的刺刀还要冷酷：
“渣滓，是你。”