马车轱辘轱辘地前进，终于到达了第二道关卡。
正如玛尔塔所言，这里并未看到帝国士兵的踪影，似乎正处于权力交接的空窗期。
然而，情况却比预想的更加糟糕。
关卡那厚重的木质大门半开半闭，门内外黑压压地挤满了逃难的人群。
有衣衫褴褛的平民，有神色仓惶的小商人，甚至还有部分丢盔弃甲的王国溃兵，以及少数试图维持最后体面却难掩狼狈的贵族。
秩序早已荡然无存，人群不断地推攘叫骂，只为早一刻离开这片沦陷的土地。
“情况比想的更糟……”
贝伦骑士长面色凝重，手始终按在剑柄上，警惕地扫视着混乱的人群。
“我们得小心，不能陷在里面。”
驾车的士兵艰难地驾驭着马匹，在人群中一点点向前挪动。
凯斯已经将手按在了军刀上，眼神凶狠地瞪着任何试图过于靠近马车的人，吓退了不少想趁机扒窃或找麻烦的家伙。
玛尔塔紧紧搂着艾莉，用身体为她隔开外界的混乱与污浊。
空气中弥漫着汗臭、尘土和绝望的气息。
艾莉透过车窗缝隙看着这一切，让来自现代社会的她感到一阵沉重，而公主的记忆则带来了更多的悲伤与无力。
他们随着人流艰难地穿过了那道象征边界的大门，似乎一切顺利，并没有帝国的鹰犬出现。
车内众人，包括最为警惕的贝伦和玛尔塔，都不自觉地稍稍松了口气。
然而，就在马车即将完全通过关卡、驶入相对开阔的城外道路时——
“不对！”始终保持着法术感知的维里克瞳孔收缩，几乎是一瞬间就完成了法术的咏唱。
“壁垒竖立！”
嗡！
一道半透明的、流转着符文光芒的魔法屏障瞬间展开，将马车后半部分及周围一小片区域笼罩其中。
几乎就在屏障成型的同一刹那——
轰！！！
一道炽热而粗壮的光柱从天而降，精准无比地轰击在马车的位置！
若非维里克反应神速，这一击足以将马车连同里面的人彻底蒸发！
猛烈的爆炸声震耳欲聋，地面被炸出一个焦黑的大坑，碎石和残肢四处飞溅。
混乱的难民人群瞬间陷入更大的恐慌，尖叫着四散奔逃。
“敌袭！是帝国的神术！找掩护！”
贝伦大吼一声，锵啷一声拔出佩剑，魁梧的身躯挡在玛尔塔和艾莉身前。
只见道路两旁，瞬间涌出数十名身穿神圣索兰帝国制式盔甲的士兵，他们手持利刃或弓弩，眼神冰冷，显然早已在此设伏多时。
“保护公主！”
凯斯狂吼一声，如同被激怒的猛兽。
他猛地踹开车门，挥舞着那柄符文军刀便冲入了敌群。
刀光闪烁，带着狂暴的力量，几乎每一刀劈下都带起一蓬血雨和一具倒下的尸体。
帝国士兵的盔甲在他的军刀面前如同纸糊一般。
“狂风之刃！”
数道锐利的风刃呼啸而出，将试图靠近的几名帝国士兵切成碎片。
“连锁闪电！”
刺目的电光从他指尖迸发，跳跃穿梭于士兵之间，瞬间电焦了一小片敌人。
维里克的法术高效而致命，迅速清理着马车周围的威胁。
帝国士兵显然没料到这支看似普通的逃亡队伍里竟然有如此强悍的骑士和一位强大的高阶法师，他们的阵脚开始混乱。
战斗似乎很快呈现一边倒的趋势，伏击者反而被迅速反杀。
凯斯杀得兴起，维里克的法术也渐趋平稳。
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就在所有人以为战局已定时——
马车内，一道模糊的身影如鬼魅般出现。
那是一个身穿神圣索兰帝国中阶神官袍服的男人，面色苍白，眼神狂热。
他的出现方式完全违背了物理常识，像是从空气中直接“渗”了出来。
他的目标明确至极，被玛尔塔护住的艾莉！
玛尔塔只觉怀中一空，惊呼声卡在喉咙里。
贝伦反应极快，长剑回削，却只斩过一片残留的虚影！
那神官已然挟着艾莉，出现在了数米之外。
他的手臂紧紧抓住艾莉，另一只手中握着一把匕首，抵在艾莉的脖颈上。
“放开公主殿下！”贝伦目眦欲裂，却投鼠忌器，不敢上前。
维里克试图寻找角度，但神官将艾莉挡得严严实实，毫无破绽。
“退后！全都退后！”神官厉声喝道，“否则我立刻送这位小公主去见她叛神的父母！”
气氛瞬间紧绷到极致。
贝伦等人冷汗涔涔，大脑疯狂运转却找不到任何解救之法。
阿尔里克牧师早已吓得瘫软在车厢角落，瑟瑟发抖。
然而，被匕首挟持、命悬一线的艾莉，反应却出乎所有人的意料。
她没有尖叫，没有挣扎，甚至没有表现出一丝应有的恐惧。
“喂，”她忽然开口，声音平静得不像一个被挟持的人质，“你身上有没有开着什么防护类型的神术？”
“比如那种能防住物理攻击或者能量冲击的？能防住多大威力？”
神官一愣，挟持过这么多人质，还是第一次遇到这种开场白。
他下意识地皱眉，喝斥道：“闭嘴！异端！死到临头还想耍什么花招？”
“不是花招，”艾莉继续用一种学术探讨式的语气追问，“你刚才怎么消失又出现的？是不是进入了另一个……有四个方向的维度？你的神术是基于什么原理实现这种……”
“住口！住口！你这邪魔！”神官被她一连串莫名其妙、闻所未闻的问题搞得头皮发麻。
这些词语拆开都懂，合起来却如同亵渎的呓语，疯狂冲击着他的认知。
他感觉自己的理智正在被对方诡异的言语侵蚀，握着匕首的手开始微微颤抖，杀意骤然飙升。
“给我去死！”
他手腕猛地用力，就要割开那纤细的脖颈。
然而——
“铿！”
一声清脆的金铁交鸣之声响起！
神官只觉得一股无法形容的巨大力量猛地从他紧握的匕首上传来，震得他虎口发麻！
那柄匕首脱手而出，划出一道弧线，当啷一声掉落在几步之外的地上。
“什么？！”神官目瞪口呆，完全不明白发生了什么。
这种凭空产生的、纯粹的斥力……简直闻所未闻！
还不等他从震惊中回过神，一阵低沉却极具穿透力的嗡鸣声瞬间侵入他的脑海！
那声音并非通过耳朵听到，而是直接在他的颅腔内部响起！
“呃——！”
神官双眼猛地凸出，布满血丝，脸上瞬间失去所有血色。
他感到自己的五脏六腑仿佛被一只无形的大手攥住，然后疯狂地搅拌！
“噗——！”
一大口混杂着内脏碎块的鲜血从他口中狂喷而出。
他连惨叫都发不出，便直挺挺地向后倒去，重重摔在地上，眼神涣散，已然气绝身亡。
这一切发生在电光火石之间。
从艾莉莫名奇妙的提问到神官暴毙倒地，不过短短十来秒。
正准备拼死一搏的贝伦、杀红眼想冲过来的凯斯、正在酝酿强力法术的维里克，以及紧紧捂住嘴的玛尔塔，全都僵在了原地。
他们的表情凝固在脸上，写满了震惊与茫然。