“杏子酱？”小圆见杏子突然愣住，不由问道。
“没什么。”杏子摆摆手，“你想要了解焰的过去……我觉得你倒不如直接去问她本人。对你，她大概……不会拒绝吧？”杏子一手撑住地面，站直身，习惯性的拍拍灰尘，“再说了……曾经的那个她不也在这个鬼地方吗？没准会遇到呢。”
“嗯，谢谢你……杏子酱。”小圆轻声道。
“其实啊，我对那家伙也算不上多了解……”杏子抓了抓头发，语气随意却带着一丝认真，“不过她对你，那可真是没话说。”
“这样吗……”小圆轻声应到。
“……”
“我……”小圆欲言又止，手指无意识地绞紧了裙摆。
“嗯？怎么了？”杏子敏锐地捕捉到小圆情绪的波动，停下动作，认真地看向她。
“没……没什么……”小圆低下头，粉色的刘海遮住了眼睛。
“喂喂，有什么话就痛痛快快说出来啊！”杏子皱了皱眉，她最受不了这种吞吞吐吐的样子，干脆利落地一巴掌拍在小圆的肩膀上，力道不重，却带着不容置疑的鼓励，“憋在心里可解决不了问题！”
“我……我是不是一直在拖小焰的后腿？”小圆声音有些颤抖，“小焰为我做了那么多，可我一点忙也帮不上她……”小圆双手紧紧捏住衣角，“小焰为了我……经历了那么多，付出了那么多……可我……可我一点忙都帮不上她……大家……大家都那么厉害，是强大的魔法少女，在努力战斗，在想办法……只有我，只有我什么也做不到……”
“我只是一个普通得不能再普通的人……没有力量，没有特长……小时候躲在沙耶加酱身后，现在……现在只能躲在大家身后……”
“你是这样觉得吗？”杏子摇摇头，目光投向远处那片令人窒息的纯白，仿佛在看着某个执着的身影，“我说啊，你是那个晓美焰唯一的道标吧？没有你的话，她一个人在那片黑暗里，早就迷失方向、彻底疯掉或者变成魔女了吧？
“能坚持到现在，走过那么多次轮回……支撑她的，不就是你吗！”
“你说的这些丧气话，她要是听到了，绝对会第一个跳出来反驳你！”杏子猛地转回头，棕红色的眼眸锐利地直视着小圆的双眼。
她顿了顿，语气缓和了些：“每个人都有自己擅长的东西。拖后腿？在真正的同伴之间，这个词根本不存在！温暖别人，给人希望，这难道不是最强大的力量吗？焰那家伙拼死守护的，不就是这个吗？”
小圆怔怔地看着杏子，眼中的迷茫和泪水渐渐被一种新的光芒取代。是啊，小焰守护的……是作为“鹿目圆”的自己，是这份平凡的日常和希望。
她用力抹去脸上的泪水，深吸一口气，努力扬起一个虽然还带着泪痕、却无比坚定的笑容：“嗯！对不起，杏子酱……我不该说这种丧气话的！我会继续加油的！用自己的方式！”
“这才对嘛！”杏子满意地点点头，嘴角也勾起一丝笑意。这份坚韧，才是鹿目圆该有的样子。
两人之间弥漫开一阵短暂的沉默，只有这片无边无际的纯白空间包裹着她们。
小圆轻轻呼出一口气，似乎想把刚才的郁结彻底吐出。杏子则习惯性地环顾四周，警戒的目光扫过单调的环境——在这里，放松警惕总是危险的。
就在这时，杏子的耳朵敏锐地捕捉到了什么。她眼神一凝，迅速转向某个方向。远处的纯白背景中，两个熟悉的身影正缓缓朝她们所在的位置走来。
是长直焰和神使沙耶加。
长直焰的眉头微锁，紫眸深处是化不开的沉凝；神使沙耶加则双手抱胸，眉头紧蹙，扫视着四周的纯白。
“呦，你们聊完了啊。”杏子挥挥手。
“沙耶加酱！焰酱！”小圆也连忙打招呼，声音恢复了往日的活力。
然而，回应她们的只是蓝与黑两人极其简短的点头示意。
“喂喂，什么情况？”杏子立刻察觉到了不对劲，往前踏了一步，身体微微绷紧，棕红色的眼睛紧紧盯着走近的两人，“你们两个……表情像刚参加完葬礼似的。出什么事了？”
长直焰在距离她们几步远的地方停下脚步，视线扫过杏子，最后深深地落在小圆身上片刻，目光复杂。她深吸一口气，才沉声开口：“经过我和美树沙耶加的测试和讨论，我们确认了一些情况……也发现了一个无法回避的问题。”
“首先，”她抬起手，轻触自己的灵魂宝石。那枚深邃的紫色宝石此刻显得异常通透，内部光华流转，澄澈无比，没有一丝一毫污秽的阴影。“在这里，我们的灵魂宝石不会积累污秽。这一点，佐仓杏子，你可以自己验证一下。”她看向杏子。
杏子立刻掏出自己的灵魂宝石，惊讶地发现它同样澄澈无垢，连之前战斗消耗的魔力似乎都已补满。“这……怎么回事？”
“嘛，这个倒是可以解释。”神使沙耶加接过了话头，语气带着一种属于“神使”的笃定，“这应该是圆环之理力量影响的结果。圆环之理的本质，就是接纳、引导并净化魔法少女的灵魂，使其脱离绝望的诅咒。”
“在这个疑似与祂紧密相关的空间里，我们的灵魂宝石自然不会被污秽侵蚀，反而可能被持续净化着。”
“没错。”长直焰点头，“这也进一步佐证了我们之前的推测——这里，极有可能就在圆环之理内部，或者是祂力量直接创造或衍生的某种特殊空间。”
“哈！那不是挺好？”杏子叉腰，“至少不用担心魔女化了。”
“还有一件事……”长直焰的目光再次聚焦在小圆身上，带着探究的意味，“小圆，你来到这里之后，有喝过水吗？”她的问题很直接。
“诶？”小圆愣了一下，仔细回想，“没有……从醒来到现在，一直没有。”
“那么，你有感觉到口渴或者饥饿吗？”长直焰追问，语气不容置疑。
“没有……”小圆老实地回答，随即也意识到了什么，脸色微微一变，“难道……”
焰的紫眸更加深邃，声音低沉下去：“虽然没有精确计时，但根据我们的行动和感觉判断，从进入这片空间到现在，至少已经过去了数个小时。作为魔法少女，我们的身体经过魔力强化，对于饥渴和疲劳的耐受度远超常人，短时间内没有感觉或许并不奇怪……”
她顿了顿，目光如实质般落在小圆身上，“但是……你是一个普通人。在没有任何水分和食物补充的情况下，还经过了长时间行走……”
她没有继续说下去，但冰冷的结论已经清晰地传递给了在场的每一个人。小圆的身体状态，在这片空间里，似乎被“冻结”或者“维持”在了某个状态。
“是……是我的身体出了什么问题吗？”小圆的声音带着一丝不安的颤抖，手下意识地抚上自己的胸口。
“恐怕不是你的问题。”长直焰果断地摇头，目光扫过这片纯白，“问题根源，依然在这片空间本身的规则上。”
“说起来，我之前和那个使魔打了那么久，就算我是魔法少女也会感觉口渴吧！”杏子插嘴道，“但我现在喉咙一点干涩感都没有，完全不觉得渴！”
“如果是圆环之理的话，这一切都解释的通了。”沙耶加开口道，“但这也带来了一个问题……能够进入圆环之理，被其力量直接庇护的……只有灵魂。”
“哈？！”杏子瞬间瞪大眼睛，指着自己额角那已经愈合、但曾真实流血的伤口，“灵魂？！灵魂也会流血受伤？”
“这也是困惑之一。”焰语气低沉。
“下一个问题，也是当前最核心、最致命的问题！”神使沙耶加伸出了两根手指，表情前所未有的严肃，直指问题的核心，“在鹿目圆许下那个改写宇宙法则、背负所有魔女绝望的愿望之后，在因果律的强制作用下，所有宇宙、所有时间线中，‘鹿目圆’作为个体存在的痕迹和因果，都已经被彻底清除了！”
“直到后来，那个‘恶魔’强行撕裂了圆环之理，将‘人性小圆’的概念剥离出来，禁锢在‘銀之庭’……”沙耶加眉头紧锁，仿佛在梳理着宇宙间最复杂的线团，“理论上，除了已经崩溃的銀之庭，以及可能存在、但概率极低的、圆环之理也无法完全覆盖的‘特异点’世界之外……其他的任何宇宙，任何时间线，根本不应该存在‘鹿目圆’这个人！她的存在本身，就是逻辑上的悖论！”
她的目光缓缓扫过在场的每一个人，最终定格在小圆那张充满惊愕和茫然的脸上。
“但是，”沙耶加的声音带着一种近乎挫败的困惑，“我仔细检索了我作为神使所知晓的、所有被记录在圆环之理中的‘特异点’世界信息……没有任何一个特异点世界的状况，能够与你们现在的情况相匹配！ ”
诶——？！”小圆彻底惊呆了。杏子也皱紧了眉头。
长直焰的深吸一口气，替沙耶加说出了那个令人心悸的结论：“也就是说……我们——我、小圆、佐仓杏子——我们的存在，在这个空间里，本身就是一个巨大的、无法解释的矛盾集合体。或者说……”
她的目光投向这片无边无际、仿佛能吞噬一切的纯白，声音沉重：