城市的街道上，一辆沧桑的旧式马车缓缓穿行。
车轮转动时发出刺耳的嘎吱声，深色漆面早已褪去光泽，在阳光下泛着斑驳的痕迹。
车厢两侧雕刻的藤蔓花纹被岁月磨平了棱角，只剩下模糊的轮廓。
每当车门开合，都会发出悠长的吱呀声，仿佛在诉说一个漫长的故事。
车顶的皮革篷布微微下垂，边缘处裂开细小的纹路。
拉车的是一匹灰白色的老马，鬃毛略显稀疏，却仍保持着某种庄重的仪态。
它的步伐缓慢而均匀，马蹄踏在石板路上发出沉闷的声响，在正午的阳光下扬起细小的尘埃。
科尔——一个十四岁的黝黑少年——稳稳地驾驭着马车。
他是现在的教堂内玛格丽特收养的孩子中年纪最大的一个，强健的体格和晒得发亮的皮肤昭示着他常年劳作的痕迹。
在这个年纪，他本可以离开教堂去追求更好的生活，但他选择留下来，用自己的一切努力，只为了让这个大家庭能过得更好一些。
车厢内的氛围已不复出门时的欢乐。沉默中夹杂着低低的啜泣声，原本拥挤的空间空出了好几个位置。
玛格丽特修女轻轻抚摸着孩子们的头，声音温柔而坚定：“别这么难过，他们只是找到了温暖的家。我们不该为他们高兴吗？而且大家都在白霜城内，随时都可以去看望他们。”
白霜堡巍峨的城墙前，马车缓缓停下。
守门的士兵正要上前驱赶，却看见玛格丽特修女从马车上下来。
作为白霜城唯一一座教堂的修女，很多人都认识这位慈祥的老人。
“玛格丽特嬷嬷，有什么需要帮助的吗？”为首的士兵语气恭敬。
城堡中早有传言，艾莉诺夫人在分娩前曾特意去拜访过这位修女。
“我想拜访一下艾莉诺夫人。”玛格丽特温和地说。
士兵队长犹豫片刻，点头应允：“我明白了。”他转身对部下喊道：“来人！带嬷嬷的马车去马厩！照顾好上面的人！”随后快步进入城堡通报。
城堡温暖的房间内，艾莉诺夫人正在核算冬季木材储备。
阳光透过彩色玻璃窗，照亮在她面前的文件。门外的侍女轻声禀报：“夫人，教堂的玛格丽特嬷嬷求见。”
艾莉诺抬起头，脑海中回忆了一下：“快请她进来。”她放下羽毛笔，揉了揉太阳穴，“这么久了，我都没去感谢她，这些账目都快把我的脑子搅糊涂了。”
当玛格丽特修女走进房间时，艾莉诺立即起身相迎。阳光洒在两位女性身上，一个年轻优雅却面带倦容，一个年迈沧桑却目光坚定。。
“好久不见，玛格丽特嬷嬷！很高兴见到您还能这么精干。很抱歉这么久都没去感谢您当时的帮助。”艾莉诺脸上绽放出真诚的笑容，随即向身旁的侍女吩咐道：“去给嬷嬷取一把舒适的座椅来。”
玛格丽特温和地笑了笑，双手交叠放在膝上：“教会本就该帮助需要帮助的人，夫人不必放在心上。”
艾莉诺优雅地坐回座椅，仪态端庄却又不失亲切：“那么嬷嬷今日前来，是遇到什么困难了吗？我一定会全力支持。这不仅是为了报答您，更是因为教堂是民众心中希望的象征，我绝不会让它倒下。请您尽管直言。”
尽管领地面临诸多困境，希德尔家族每年的开支都是一笔巨额数字，但这个家族依然富可敌国。
领地内蕴藏着丰富的金矿和众多银矿，源源不断地为家族输送财富。
北地物产相较于其他两大公爵领显得贫瘠，这些珍贵的矿脉完美地弥补了这一差距。
更令人惊讶的是，契约的更改，国王原本享有四成收益，如今却只象征性地收取一成。
这使得希德尔家族在慷慨支持领地各项事务的同时，还能积累惊人的财富储备。
“我想把教堂交到夫人手中。”玛格丽特嬷嬷语出惊人，这句话的分量让房间内的空气都为之一滞。
在这个真实存在神明的世界里，教堂与教会是直接侍奉神明的神圣存在，任何凡人胆敢亵渎都将面临神罚。
艾莉诺闻言，瞳孔微微收缩，但很快又恢复了从容。她端起茶杯轻抿一口，似乎在思考如何回应这个出人意料的提议。
“嬷嬷，”艾莉诺放下茶杯，声音轻柔却坚定，“您知道这意味着什么。
教堂是神明的居所，不是凡人可以随意接手的财产。您能否告诉我，是什么让您做出这样的决定？”
玛格丽特的目光越过艾莉诺，望向窗外，不知什么时候太阳已经被掩盖，冰冷的雪花缓缓飘落，她苍老的面容上浮现出一丝疲惫。
“夫人，我已经太老了。教堂的孩子们需要更强大的庇护，我想给她们更好的生活，而神......。”
声音戛然而止房间陷入短暂的沉默，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
艾莉诺修长的手指轻轻敲击着扶手，眼神中闪烁着复杂的光芒。
她明白，接受这个提议意味着什么——不仅是巨大的责任，更可能触怒那些潜在的依然虔诚的信徒，甚至...引起其他神明的注视。
艾莉诺双手手指交错，抵着额头思考。片刻的沉默后，她缓缓开口：“即便如此，我们也不会直接插手教堂的任何事务。教堂依旧需要您指定的人来管理，但希德尔家族将给予全力支持。您的继任者随时都可以寻求我们的帮助。”
“感谢您的仁慈！”玛格丽特深深鞠躬，皱纹间流露出高兴。虽然明面上没有被直接接管，但教堂获得的每一分支持都会在无形中扩大希德尔家族在教堂的影响力。
玛格丽特直起身，目光中带着几分恳求：“我还有一个请求。希望夫人能收留教会那些年幼的孩子。”
“特别是随我一同前来的阿莉亚和她的四位姐妹——她们五人是一位母亲在一天内诞生的神迹，却降生在一个贫穷的家庭，可这不得不说是一种悲哀。”
她的声音微微发颤，眼中闪烁着对孩子们的怜惜。
艾莉诺几乎是不假思索地应允：“您的要求我答应了。白霜堡正好也缺人手，相信日后她们会成为希德尔家族最忠诚的仆人。”
她顿了顿，修长的手指轻轻敲击着扶手，眼中闪过一丝兴趣：“对了，玛格丽特嬷嬷，我能现在见见她们吗？我的孩子艾瑞斯还没有指定贴身侍从，我想，有这样一个'神迹'在身边照顾他，或许会更好。”
“当然！”玛格丽特脸上露出喜色，皱纹舒展开来，她微微欠身，“她们正在城堡外等候，还需您的传唤。”
艾莉诺抬手示意身旁的侍女：“去把那些孩子带进来。”她稍作思索，又补充道：“顺便准备些点心，要热牛奶和蜂蜜蛋糕，想必这能安抚一下她们的肚子。”
她的声音温和却不失威严，每一个音节都带着贵族特有的优雅韵律。
侍女屈膝行礼：“遵命，夫人。”她轻手轻脚地退出书房，裙摆在地毯上几乎没有发出任何声响。
窗外，几只麻雀落在窗台上，好奇地张望着室内的情景，为这个严肃的场合增添了几分生气。