那场无声的、诡异的战斗之后，黎明，终于还是来了。
阳光，对于废土上的大多数生物来说，意味着温暖和生机。但对于此刻的三人而言，却像是一件无处不在的、将他们所有行踪都暴露无遗的刑具。
他们没有再停留，甚至没有时间去深入探讨刚才发生的、那匪夷所思的一幕。在贾克斯的催促下，他们简单地收拾了一下，便立刻离开了那个既是避难所、也是狩猎场的巨岩，重新踏上了向西的旅途。
凯伦的状态很差。
“解律”带来的后遗症，远比他想象中更严重。那不仅仅是精神力的透支，更像是一种……灵魂层面的疲惫。他感觉自己的意识和身体之间，仿佛隔了一层毛玻璃，所有感官都变得迟钝而遥远。
他大部分时间，都是被贾克斯半背半拖着前进的。这个看似瘦削的拾荒者，身体里却蕴藏着惊人的耐力。
莉拉的状况同样不容乐观。她吞下的那枚“固源丹”，药效似乎正在逐渐减弱。凯伦能看到，她裸露在外的皮肤上，开始浮现出一些淡淡的、如同蛛网般的灰黑色纹路。那是“枯萎”之力正在重新侵蚀她生命本源的迹象。
但她的意志，却像一把被磨砺得越来越锋利的刀。她依旧走在队伍的最后，警惕地扫视着周围的一切。她的沉默，比任何言语都更让人感到一种坚不可摧的力量。
气氛，变得异常沉重。
那只“沙地潜伏者”的出现，像一个残酷的警告，告诉他们：静默教派，或许并不是这片废土上唯一的、也不是最致命的威胁。在这片被遗忘的土地上，还潜藏着无数来自更古老、更原始时代的恐怖。
“再走半天，”贾克斯的声音沙哑，他指着远处地平线上，一片如同巨兽脊骨般连绵起伏的、奇异的黑色山脉，“我们就到‘巨兽之骸’的边缘了。到了那里，我们就得打起十二分的精神。那地方的‘规矩’，和这片荒原完全不一样。”
凯伦抬起沉重的眼皮，望向那片传说中的禁区。
即便是隔着遥远的距离，他也能感觉到，那片区域散发出的气息，与废土的其他地方截然不同。那是一种充满了庞大、古老、且极度活跃的“生命谐律”的气息。
就像一个沉睡了万年的巨人，正在发出轻微的、但足以撼动天地的鼾声。
他不由自主地，将手伸进怀中，握住了那块正在发出微弱“悸动”的紫金色律骸。
他不知道那里等待着他们的会是什么。
但他知道，他必须去。
……
【回忆：莉拉】
——七天前，回音谷外围，一处隐蔽的观察点——
风，是这里唯一的声音。
莉拉像一块岩石般，一动不动地趴在一处沙丘的背脊上。身上覆盖着一层与周围环境完美融为一体的伪装布，只有一具小巧的、由上古纪元流传下来的单筒望远镜的镜片，偶尔会反射出一丝微不可见的光。
她已经在这里，潜伏了三天。
作为执律人组织中最精锐的斥候之一，耐心，是她最基本的素养。她可以连续数日不吃不喝，将自己的心跳和呼吸都降到最低，只为等待一个最佳的、可以确认目标或执行任务的时机。
她的任务目标，是那个被称为“回音谷”的、与世隔绝的偏远聚落。
根据组织从各个渠道收集到的、零散的情报显示，这个已经沉寂了近百年的山谷，最近，出现了一些微弱的、但极不寻常的能量波动迹象。
这迹象很微弱，就像黑夜里一缕即将熄灭的烛火。对于静默教派那些大张旗鼓的“索敌幽魂”来说，或许不值一提。但对于执律人这些更擅长精细操作的“守护者”而言，任何一丝异常，都可能预示着一个沉睡的“火种”即将苏醒。
莉拉的任务，就是确认这“火种”是否存在。如果存在，评估其潜力和威胁等级，然后在不惊动任何人的情况下，悄然接触，并将其……“引导”至正确的道路上。
三天来，她已经将整个回音谷的地形、人员构成、巡逻路线，都牢牢地刻在了自己的脑子里。
这是一个典型的、被静默教义深度洗脑的封闭式聚落。村民们愚昧、麻木，对外界充满了恐惧，对历史则抱着一种近乎病态的憎恨。他们的精神世界，像一潭死水，沉闷、压抑，没有任何值得注意的“亮点”。
除了一个人。
莉拉调整着望远镜的焦距，将视野，精准地锁定在了那个位于村庄边缘的、简陋的石匠工坊。
目标，凯伦。
档案上，关于他的信息少得可怜。只知道他是上一代“疑似目标”的儿子，一个普通的、沉默寡言的年轻石匠。
但在莉拉的观察中，这个年轻人，一点也不“普通”。
他大部分时间，都在沉默地工作。他的动作精准而富有节奏，对待那些冰冷的石头，有一种超乎常人的专注和……亲近。
但莉拉能敏锐地捕捉到，他会经常性地，出现短暂的、只有一两秒钟的失神。在那瞬间，他的眼神会失去焦距，仿佛在“倾听”着什么来自另一个世界的声音。
而且，他还偷偷地，将一块废弃的、但能量波动异常活跃的“紫金色律骸”，藏在了自己的工坊里。
这些，都是“聆极者”觉醒前期的典型征兆。
莉拉的心中，升起了一丝微弱的希望。或许，组织长达数十年的等待，这一次，真的要有结果了。
但她没有轻举妄动。
她知道，在目标没有完全觉醒，没有展现出足以让他自己都无法忽视的“异常”之前，任何形式的接触，都可能因为对方的不理解和恐惧，而导致任务的彻底失败。甚至，可能会让他，重蹈他父亲的覆辙。
她必须等。
等一个契机。一个让他无法再将这一切都归咎于“幻听”的、足以颠覆他整个世界的“事件”。
她看着凯伦在工坊里，日复一日地，重复着敲打石头的工作。看着他在深夜，会偷偷地，用一种既恐惧又渴望的眼神，凝视着那块紫金色的律骸。
她就像一个耐心的、隐藏在暗处的旁观者，静静地，凝视着一个即将破茧而出的灵魂。
她知道那一刻很快就要来了。
而她不知道的是，就在她凝视着这个“火种”的同时，另一双更加贪婪、也更加邪恶的眼睛，也已经注意到了回音谷这缕微弱的、不同寻常的“烛光”。
一场风暴正在所有人都毫无察觉的情况下悄然汇聚。