告别了停留一夜的小镇，伊蕾娜和莱恩再次乘上扫帚，翱翔于蔚蓝的天际，朝着未知的国度继续他们的旅程。
伊蕾娜飞在前方，灰白长发如流云般在身后飘动，享受着自由飞翔的快乐，欣赏着沿途的风景，偶尔会回头确认莱恩是否跟上。
莱恩始终保持着稳定的距离跟随其后，他的目光大部分时间都落在伊蕾娜身上，同时警惕地扫视着周围的环境。
飞行了一个多小时后，前方出现了一片茂密得有些过分的古老森林，林间只有一条被杂草和灌木半掩的、狭窄得几乎看不清的小径蜿蜒向前。
一块歪歪扭扭的木牌立在入口处，上面写着“前方捷径”几个字。
伊蕾娜降低高度，看着那条所谓的“捷径”，漂亮的脸蛋上立刻浮现出怀疑和嫌弃的神色：“这怎么看都像是野兽走的路嘛，真的能飞吗？”
莱恩也降落在她身边，仔细观察了一下那狭窄且枝杈横生的路径，眉头微微蹙起：“乘坐扫帚在里面飞行可能会很困难，很容易撞到树枝。”
伊蕾娜叹了口气，无奈地收起扫帚，认命般地拍了拍袍子：“好吧，看来只能步行了，希望这真的是条‘捷径’。”
莱恩立刻也收起扫帚，毫不犹豫地站到她身侧，手自然地按在剑柄上：“我走前面，伊蕾娜，你跟紧我。”
伊蕾娜看着他那副如临大敌、仿佛森林里藏着千军万马的认真模样，忍不住轻轻笑了一下，心里却泛起一丝暖意。
莱恩拔出长剑，小心地拨开那些草丛和树枝的荆棘，为伊蕾娜开辟道路。
冰凉的露水很快打湿了他的裤脚和靴子，但他毫不在意，全部注意力都集中在感知周围的环境上。
伊蕾娜跟在他身后，踩着他开辟出的略微好走一点的路，看着他那宽阔而可靠的背影，感觉这条恼人的小路似乎也没那么难走了。
森林里异常安静，只有他们踩过草丛的沙沙声和偶尔的鸟鸣。
走了大约十几分钟，前方的景象让两人都不由得停下了脚步。
好几棵需要数人合抱的巨大古树竟拦腰折断，杂乱地倒伏在路上，形成了一道天然的障碍。
伊蕾娜看着那些断裂处粗糙的巨树，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝讶异：“这些树……不像是自然倒塌的。”
莱恩的眉头皱得更紧了，他上前一步，仔细检查着断口，眼神变得愈发锐利：“小心点，伊蕾娜，前面可能有危险。”
他的身体微微绷紧，进入了更彻底的戒备状态，将伊蕾娜更严密地护在身后。
两人小心翼翼地攀上一棵倒下的树干，打算从上面走过去。
就在这时，莱恩的视线猛地锁定左前方的密林深处，那里有一个巨大的黑影正在移动。
他的呼吸瞬间屏住，肌肉绷紧，侧身完全挡在伊蕾娜身前，横举手中的剑，做出标准的防御姿态，低声道：“小心，伊蕾娜！”
伊蕾娜也看到了那个黑影，心里一惊，掏出魔杖，蓄势待发。
那黑影拨开灌木，逐渐清晰——那不是什么野兽，而是一个极其高大健壮、浑身肌肉虬结、仿佛由岩石雕刻而成的壮汉。
壮汉看到他们，非但没有敌意，反而眼睛一亮，摆了一个充分展示他全身夸张肌肉的姿势，声如洪钟：“哦？旅行者吗？吓到了吧！这周围的树全是我用这双手推倒的！怎么样，厉害吧！”
伊蕾娜看着那身过度发达的肌肉，微微瞪大了眼睛，并下意识地在心里拿它和莱恩进行比较。
她的目光不由自主地瞟向身前莱恩宽阔而紧绷的后背，隔着衣物也能隐约感受到其下蕴含着的力量线条。
“……感觉没有莱恩的肌肉好看。”这个念头毫无征兆地蹦进她的脑海，莱恩的肌肉是每天坚持练剑而锤炼出的，线条流畅而充满爆发力，像一头精悍的猎豹，充满爆发力与美感，而非这种纯粹膨胀的视觉冲击。
这个想法让她的耳根微微发热，连忙甩了甩头，把这奇怪的比较抛到脑后。
莱恩并没有因为对方是人而放松警惕，他依旧维持着防御姿态，目光锐利地审视着对方，沉声问道：“你是什么人？为什么在这里破坏树木？”
肌肉男又换了一个展示肱二头肌的姿势，得意地说：“我是前面那个国家的人！在这里当然是为了修行！”
伊蕾娜从莱恩身后探出半个脑袋，好奇地问：“修行？用推倒树来修行？你们国家的人……都像你这样吗？”她实在无法想象满街都是这种肌肉男的景象。
感觉有些不想去前面这个国家了。
肌肉男大声否定：“怎么可能！那些家伙都是弱鸡！软绵绵的！”他似乎完全沉浸在自己的肌肉世界里。
莱恩的视线始终没有离开肌肉男，他注意到对方虽然举止怪异，但眼神中并没有恶意，稍微放松了一丝紧绷的神经，但按着剑柄的手并未松开。
肌肉男似乎终于想起了什么，目光热切地看向伊蕾娜：“喂，小姑娘，你看我这身肌肉怎么样？是不是很完美？”
伊蕾娜眨了眨眼，诚实地回答：“嗯……很厉害。”但她心里想的却是，还是莱恩那种更内敛、更实用的肌肉更好看。
莱恩听到肌肉男的话，下意识地又向前挪了半步，将她更严实地挡住，眼神里带上了一丝不易察觉的戒备。
肌肉男似乎完全没注意到莱恩的警惕，反而因为伊蕾娜的回答而有点不好意思地挠了挠头，古铜色的皮肤居然透出点红晕：“呃……谢谢，除了我妹妹，还是第一次有女孩子这么说……”
伊蕾娜好奇起来，追问道：“妹妹？你在这里修行，和你妹妹有关吗？”
肌肉男的情绪似乎低落了一些，他放下手臂，声音也沉了些：“嗯……前阵子，我不在家的时候，一群看起来很厉害的家伙把我妹妹带走了。”
莱恩的神情立刻变得专注起来，他放下了些许敌意，追问道：“带走？怎么回事？”
肌肉男握紧拳头，肌肉再次偾张：“目击的人说，那些家伙个个都壮得像山一样！所以我要变得更强，强到能打倒他们，才能把妹妹救回来！”
他的话语充满了决心，但接下来他又开始滔滔不绝地讲述他详细的修行计划，比如先打倒森林里的霸主——熊……
伊蕾娜听着他越说越远，越说越偏离拯救妹妹的主题，脸上露出了无奈又有些无语的表情。
而莱恩则一直安静地听着，他的目光从最初的警惕，逐渐转为一种复杂的情绪，有关切，也有对肌肉男偏离最初目标的担忧。
当肌肉男兴奋地描述到如何与幻想中的湖之巨人角力时，莱恩忽然开口，打断了他：“那么，找到你妹妹被带去了哪里，才是现在最应该做的事情，不是吗？”
他的声音平稳却带着一种坚定的力量，目光直视着肌肉男的眼睛。
肌肉男愣了一下，挥舞的手臂停在了半空，脸上的兴奋渐渐褪去，似乎被这个问题触动了内心深处的某根弦。
伊蕾娜看向莱恩侧脸上那抹认真的神色，那是一种源于他善良的本性和对“守护”一词深刻理解的责任感。
莱恩没有看伊蕾娜，而是继续对肌肉男说道：“仅凭你一个人在这森林里修行，是很难找到妹妹下落的线索的。”
肌肉男沉默了下来，第一次露出了沉思和些许迷茫的表情。
伊蕾娜看着莱恩的侧脸，又看看陷入沉思的肌肉男，轻轻叹了口气，心里却对莱恩这份认真和善良感到一丝柔软的触动。
她悄悄伸出手，轻轻扯了扯莱恩的衣角。
莱恩感受到动静，微微侧头看向她，眼神带着询问。
伊蕾娜冲他微微点了点头，紫罗兰色的眼眸里没有往日的戏谑，而是带着支持的神色。
莱恩明白了她的意思，转回头，深吸一口气，对肌肉男露出了一个尽可能友善但依旧带着些许谨慎的笑容：“如果不介意的话，我们可以帮忙。”