感染者会衰败，也会腐烂。
腐烂的感染者既危险又脆弱。
危险在于，哪怕被它造成了近乎擦伤的小小的开放伤口，一个成年人类都很可能在30秒内转变成感染体。
脆弱在于，它们的肌肉已经萎缩，活动能力下降，更容易被杀伤，身体强度已经与人类相似，并且——不能奔跑。
对于不会被感染的存在来说，它们就只剩下了脆弱。
洁芙缇跳下了那硕大的颅骨，迎上在缓慢走近的尸群：“只是衰朽的老东西，节省子弹，近战解决它们。”
刺刀向左刺出，枪托向右砸去，紧接着甩动枪身，让刃尖在前方画一记明亮的圆弧，就此割开一个咽喉。
雨丝在灯中闪亮，给雨水冲刷去血迹的刺刀比雨丝更明亮。
她迅速打开了一个缺口，带领小队冲破了这些腐烂感染者的包围。
45跟在她侧后，语调轻松：“好啦，队长，说说看我们要去哪里吧？”
“去教堂。我感觉……那里，有东西在呼唤我。”
“呼唤？小洁芙缇用上了好奇怪的说法？该不会是听到了……”
洁芙缇并不熟悉旧时代的文化产品，但45和她共享同样的数据库，因此扯着嘴角打断了她：“我亲爱的妹妹呀，可别当乌鸦嘴了。”
这回，轮到真正的银发谜语人表达困惑了：“你们……到底在说什么？”
“没什么，就当是人工智能又出了幻觉吧。”
“需要修理吗？如果我们能在这里找到发电机和燃料，说不定可以重启逆向坍塌装置。”
“队长，你是笨蛋。”
“……？”
突出包围，走上街道，三人各自警戒一个方向，周遭只剩下零零散散的腐烂感染者，几乎构不成威胁。因此她们甚至有心闲谈。
当然，也得留意脚下的路。
脚下的路面已经给岁月磨损得凹凸不平，各处布满了碎沥青、碎石块和裂纹，不时有陷坑出现，倒是罕见地没什么杂草和灌木——兴许是给总是到处游荡的感染者践踏干净了。
至于那些到处游荡的感染者从何而来……
在突破了腐朽感染者的包围之后，三人小队在前进时都时刻警惕着周遭的小屋。
手电的灯光扫过路边小屋的屋顶，那有覆有一层绿色，像是苔藓，但又在蠕动，在手电打到的地方蠕动。灯光扫过门窗，扫过崩落的水泥块和倒塌的柱子，不时会照亮一团一团凝胶般的血肉。凝胶一动不动，似乎是在沉睡。
然而，据报告说，它会将腐朽的感染者吃入其中，过了一段时间，就会有新的、身强力壮的感染者从中浮出。也有其他报告说，这些凝胶……也可以捕食鸟兽与植物。或许，这些东西正是以此补充各种物质，再利用阳光的能量，不断生产新的感染者。
要是再看得仔细些，或许又会留意到这里的许多建筑又太过完整，不像是年久失修的屋子应有的样子。只有抱着这样的疑虑，观察者才会发现，那些柱子和墙，其光泽似乎与骨骼有太多相似之处。
里面的血肉凝胶，用某种分泌物修补乃至替代了原先的建筑结构，人类制造的居所成了感染者的“蜂房”。人们也正是这么称呼这些被感染的小屋的，尽管铁道上的帝国部队对此有另一套黑话……
无论如何，那头刚刚被讨伐的比蒙，似乎的确榨干了羊肠峡谷周遭的所有小镇。哪怕小队已经沿着街道到了教堂门前，一路上也没发现任何跑得快的东西，只是顺路撂倒了几个普通感染者。
灯光打向教堂正对着街道的入口，门内，肉眼可见的浓重血雾在其中弥漫，遮挡了深处的东西。
从没有活人进到终末小镇如此之深的地方。
就连45也变得紧张了：“空气过滤系统在报警，空气里的颗粒太多了。洁芙缇，你……真的要进去吗？”
9的声音更是在发颤“我们……其实可以回去吧？那个大东西已经拿下了……聚居地周围，已经安全了哦……”
“但我想验证一个想法，帮我看好门。”
洁芙缇摘掉了已经没用的防毒面具，将它挂到脖子上，右手步枪，左肩挂着冲锋枪，就此走进了教堂里边。
她的身影逐渐没入红雾，9和45一人监视门外，一人监视门内。两人仔细扫描着雨幕，每秒都在保持警惕。
整个小镇就像是个活物，至少是个活物的聚落。是活物，就总会对靠近的其他东西有反应。而小队似乎已经深入了这活物的内部……接下来到底会发生什么？
未知且暗藏危险。倘若在行动时还能跟着队长把顾虑抛之身后，停下时，那仿造着人类心智的心智云图就开始自发设想起各种各样的危机，以此消耗释放出的算力资源。
“45姐，你说……那些蜂房，会不会站起来？”
“这么一说，教堂说不定也会站起来哟？准备好和站起来的教堂战斗了吗？”
“那，这个教堂……是不是还会发射等离子炮，或者，什么之类的……”
“谁知道呢？”
……当然，也不一定每个猜想都着调就是了。
过了一会，雾里边果然传来个响亮的声音：
“阿嚏！……”
接连好几个喷嚏让过于紧张的9和45都笑出了声，笑声通过耳机传到了洁芙缇那，她皱紧眉，局促地把防毒面具又按回了脸上。
“哎呀，小洁芙缇，你还好吗？”
“没事。只是……被刺激到了。”
那些弥散在空气里的细小有机物颗粒，那些原本能致人感染的颗粒，对她来说和灰尘没什么两样，但……灰尘可照样不会放过鼻腔呀！
哪怕不需要防备感染，那防毒面具好歹也能滤过一些讨厌的颗粒。
总之，她的声音还是造成了些影响。周遭有一些衰朽的感染者站起身来，循着她的声音走动，却又被教堂里骨质的长椅绊倒，在地上叩出些闷响。它们再度站起时，又迎上了她挥来的刺刀和枪托，最后挨个倒地，再起不能。
洁芙缇看着那些尸体，但并没有感到轻松，反而是疑虑重重。
……只有这些老家伙吗？假如它们只是待回收品，那，这个教堂在生产的东西，又会是什么？它真的像战地手册上说的那样，只会滋生些寻常的新鲜感染者吗？
洁芙缇这时想到了那些来历不明的毒液感染者。那种东西原本只存在于毒雾沼泽，不可能穿过上百千米的林地和旷野，千里迢迢地奔袭这处聚居地。
她很快就知道了。
雨水打上教堂的屋檐，滴答连成一片。教堂内伸手不见五指，手电打出的光柱也为红雾淹没，见不到教堂深处的东西，甚至看不清三四米外的事物。这事，洁芙缇听到某处有肉掌拍地的闷声，紧接着是什么东西抽气的声音，她立刻向一旁闪去，闪到长椅之间，堪堪躲过扑向她先前位置的酸液。
果然如此！这里果然藏有东西！
那强烈的刺激性气味透过了防毒面具，连她也不由为之皱眉。她当即是循着酸液扑来的轨迹冲上去，果然在红雾的深处找到一只趴着的毒液感染者。
它周身泛有暗红的光泽，或许是刚刚被制造出来的，还正张着那下颌和两颊分成三瓣裂开的大口，胸腔鼓起，好像又准备吐出一团酸液。
来不及了，死吧。
洁芙缇将枪托狠狠砸下，砸瘪了它的头颅，然后飞身回撤，赶在酸液爆开之前退到了七八米开外。
“砰。”
某种气体炸开了它的身体，酸液向四周飞溅。却是顺带着把红雾也炸开了一片，手电的灯光终于可以向更深处延伸，照亮隐藏在红雾之后的东西。
鼓动着、涌动着。红雾后有墙一般的大团血肉现身，四面八方隐入了红雾中，不见边际，且还在像心脏那样不停鼓动。而在墙脚那，一团胶状的血肉又在地上蔓延开来，蔓延向那被腐蚀得千疮百孔的毒液感染者，似乎……是想要回收那具尸体。
“……真是，熟悉得令人作呕啊。”
如此低语着，洁芙缇抽出了匕首，将刀刃再度对上手腕。