地牢管理公会，埃拉西亚王国王室设于裂隙之城的官方机构，统辖一切与那座神秘地牢相关的事务。
由于城内绝大多数探索、采集或讨伐类委托都集中于此发布，这儿从清晨到深夜永远人声鼎沸。挤满了抢任务的冒险者、看热闹的闲人、以及嗅着铜臭味钻来的小贩，堪称全城最喧闹、也最富有生机的地方。
而今天的公会大厅，似乎比往常还要嘈杂几分。
一大早，特莉丝照常溜达过来，想看看有没有报酬丰厚的委托，或者地牢又传出了什么新消息。她才刚挤进人群，几句飘进耳朵的闲聊就让她脚步一顿。
“听说了没？前几天有人靠薇拉大师研究出来的‘寻路粉尘’，摸到了地牢五十层的入口！”
“寻路粉尘？薇拉大师？谁啊？”
“这你都不知道？兄弟你这消息也太滞后了！炼金者协会半个月前就公布新晋大师了，就是这位薇拉大师！听说人特别年轻，还漂亮得不像话！”
“她那‘寻路粉尘’便宜又好用，撒一点，在地牢里自动帮你指下一层的路，一金币的份量够你用上好几个月……”
特莉丝听到他们的对话，挑了挑眉，迅速凑到公告栏前翻找地牢五十层相关的信息。
果然，正如薇拉所预料的那样，“寻路粉尘”上市没多久，五十层的入口就被发现了。但问题是，所有进去的冒险者没有一个回来。后来王国派出了一名三阶斥候，拼死潜入侦查，才带回消息：第五十层只有一个宽阔的大厅，里面盘踞着一头发生了变异的五阶巨魔。
而王国官方一直都有意推进地牢的探索进度，对这头五阶巨魔自然不会放任不管。他们已经调遣了一支精锐骑士团前来讨伐，团员最低也是二阶，团长斯坦尔更是一位四阶骑士，麾下还有好几名三阶小队长。在军团战技的加持下，成功讨伐五阶的概率并不低。
除了这支骑士团之外，地牢管理公会也同步发布了召集信息，邀请有能之士协助讨伐。
特莉丝的视线扫过委托报酬那栏，眼睛倏地亮了一下。她抿了抿唇，明显有些动摇，却还没彻底下定决心。
......
从地牢管理公会离开后，特莉丝算了算时间，估计伊莱娅应该已经准备好了早餐，便转身朝自家走去。自打尝过那位沉默女仆的手艺，她就再也无法忍受外面卖的干粮和炖菜了。
几分钟后。
特莉丝推开家门，食物的香气迎面扑来。餐桌上摆着两个空盘子，薇拉正抱着一本书靠在椅背，脑袋一点一点地打着瞌睡，看起来她和伊莱娅已经吃过了。桌上还留着一份未动过的早餐，显然是给她留的。
薇拉已经在特莉丝家借住了快两个月。起初，特莉丝还以为自己跟这种娇生惯养的贵族学者肯定处不来。可出乎意料的是，这段时间相处下来，薇拉既没摆过贵族高高在上的架子，也没流露学者常有的、对“粗人”若有似无的轻视。
她们相处得异常融洽。甚至当特莉丝遇到听不懂的术语时，薇拉都会放慢语速，耐心解释清楚。再加上薇拉身上那道若隐若现、连本人似乎都未察觉的魅惑光环持续生效……特莉丝对自己这位脸色苍白的室友，好感度早已攀升到相当高的位置。
同居这两个月里，特莉丝也察觉到了薇拉身上一些奇怪的地方：她体质异常差，比常人更嗜睡，还总隔三差五喝一种浅绿色的药剂。
这让她忍不住担心，薇拉是不是得了什么难以启齿的隐疾。但她最终还是没有贸然开口询问——她相信等到时机合适，薇拉会主动告诉她的。
特莉丝三两口吃完早餐，擦擦嘴，说起了正事：“薇拉，我今天在公会听到个消息，关于五十层那头巨魔的……你怎么看？”
薇拉被声音惊醒，纤长的睫毛颤了颤，稍微清醒了一点，声音还带着点刚睡醒的软糯：“噢，公会的人昨天就来过了。他们邀请我以炼金顾问的身份加入这次讨伐队，我同意了。”
“你答应了？！”特莉丝猛地坐直身体，声音不自觉地扬高，“那可是五阶巨魔！你知道有多危险吗？”
“放心啦，”薇拉朝她安抚地笑了笑，眼底还带着刚睡醒的湿润水汽，却透出一丝狡黠，“我搞到了一批好东西哦。”说着，她从身旁的布袋里小心取出一张卷轴。
“脱离卷轴？！”特莉丝一眼就认出了上面繁复的银色符文，小心翼翼的地接过来，“这东西可不便宜！你从哪儿弄来的？”
“是伊凡送的，”薇拉轻声解释，“你认识的。”
“伊凡？”特莉丝愣了一下，随即反应过来，略带调侃地扬起嘴角，“就是之前来过很多次的、那个一口一个‘老师’喊你的商会大小姐？”
就在这时，一阵轻快的敲门声响起。还没等屋里人回应，一道淡蓝色的身影推门闯了进来，活力十足的声音瞬间填满了整个房间：
“老师！我来找你啦！”
正好，话题中心的当事人来了。
自薇拉正式通过考核，获得炼金大师头衔之后，炼金者协会便按照惯例，为她分配了一间专属工作室。原本按照薇拉的设想，是让伊凡将平日遇到的炼金难题整理好，她每周末抽空去一趟工作室，集中为她解答。
可薇拉万万没想到，这位商会大小姐竟直接动用家族力量查到了她的住址，然后便开始三天两头往这里跑。关键在于，伊凡名义上虽是她的学生，可每次来访却绝不只局限于请教问题，她多次试图软磨硬泡地拉薇拉出去逛街。
这可太为难薇拉这个彻头彻尾的宅女了。虽然在薇拉明确表达不满之后，伊凡就没再强行提过这事，但她依旧极其喜欢粘着薇拉，几乎成了一个小尾巴。
这般热情，有时会让薇拉忍不住怀疑，对方接近自己是否另有所图。但戒指和诅咒的秘密只有她和伊莱娅知晓，顶多再加上地牢探险时的同伴，但芬恩和布雷克都已经去了偏远城镇安度下半生了。她实在想不出自己身上还有什么值得这位大小姐如此惦记的，便也只好由着她去了。