艾菲斯和维娜返回马尔斯城，马尔斯城正悄然从魔物攻城的创伤中复苏，往日的喧嚣与生机正一寸寸回归街头巷尾。市集重新摆满了来自各地的商货，酒馆里再度传出冒险者的豪饮笑语，城门口的巡逻士兵也不再如先前那般紧绷戒备。

　　战争的阴霾虽未完全散去，但人们已开始重建生活，商铺陆续开张，最显眼的变化莫过于西侧城墙，石料与木材源源不断地运抵工地，石匠们修复着墙体结构，魔法师们在关键位置嵌入了防御符文阵列，以强化未来的抗冲击能力。

　　西城城墙已初具雏形，厚重的花岗岩段落接连耸立，象征着城市的坚韧与不屈。

　　艾菲斯选择在城中一处偏僻的普通旅店暂作落脚，那是一家不起眼的小客栈，位于贫民区与旧商道交界处，平日罕有瞩目，正合他眼下的需求。他将这个地址告知维娜后，两人便各自分开。

　　临别时，维娜只留下一句简短却坚定的承诺：“几天后，我会按约定把法杖送来。”

　　话音落下，她转身离去，身影很快消失在交错的街巷之中，留下艾菲斯独自伫立门前，心中既有期待，也难掩一丝难以言说的不安。

　　艾菲斯当然希望早日拿到法杖，那是他施展C阶法术的关键，但与此同时，一股难以言喻的不安在他心底蔓延。

　　一旦维娜将他在地宫中所做的一切上报教会和城主府，他将再无翻身之日。

　　届时，卫队很可能会带着人直扑他的房间，发动突袭，让他连逃跑的时机都没有，艾菲斯不敢想象，而且他极有可能被魔法或信物定位，自己将被迫像老鼠一般，在马尔斯城阴暗的角落里东躲西藏，终日藏身于下水道、废弃地窖和破败棚户之间。

　　于是，他没有返回那个报给维娜的房间。

　　而在距离那家旅馆仅两个街区的巷子深处，他寻到另一间更为隐蔽的小旅舍——门面破旧，招牌歪斜，连登记簿都积着灰尘。这里远离主干道，人迹稀少，正合他此刻所需。

　　从这个位置，艾菲斯的天赋恰好能覆盖到原先那间旅馆，只要有人卫队或者可疑人士进行埋伏、追捕，他便能第一时间察觉，迅速撤离。

　　为了进一步降低风险，他将维娜此前交给他卷轴以及罗德兰特的所有遗物，全部留在了和维娜约定的那座旅馆房间内。这些是他目前最宝贵的资产，但也是最危险的“定位信标”。他只能暂时舍弃，也不愿因一丝疏忽而葬送自己。

　　夜幕降临，艾菲斯终于得以片刻喘息。他打来热水，在狭小的木桶中缓缓坐下。滚烫的水流刺激着皮肤，带来一阵阵刺痛。尽管他的致命伤已在治愈术的作用下愈合，但身体的创伤远未平复。

　　低头望去，他的身体从脖颈以下，直至腰腹与右臂，皮肤呈现出触目惊心的红色，与脸部白皙皮肤形成鲜明对比，仿佛两具身体被强行拼接。那是火焰魔法灼烧留下的印记，也是他死里逃生的烙印。

　　他闭上眼，热水氤氲的雾气模糊了视线，也短暂地模糊了心中的警惕。真正的危机尚未结束，维娜是否会如约带来法杖？还是早已悄然离去，或是暗中布局？

　　一切，都悬而未决。

　　艾菲斯靠在木桶边沿，他的思绪翻涌不息，他闭目沉思，脑海中不断梳理着接下来的每一步。

　　首先浮现在他脑海中的，是那枚蚀骨狼王的魔核。

　　这枚魔核，艾菲斯原本打算用于“火球术”，在最先的设想中，他在法杖上镶嵌火元素魔石，以满足施展D阶“火球术”所需的火元素亲和条件。毕竟，他在皇家魔法学院时便已学习过D阶“火球术”的完整咒语与术式。

　　然而如今，他的道路已然转变——他选择了将法杖镶嵌光属性魔石，一旦新的魔法杖入手，他便能掌握和学习C阶光属性魔法。

　　若继续执着于火系魔法，反而会事倍功半，难以发挥自身光属性亲和的天赋优势。经过深思熟虑，艾菲斯决定将蚀骨狼王的魔核转而用于强化光系攻击法术。

　　他现在迫切需要掌握一门C阶光系攻击魔法——不仅能够与“白昼领域”形成协同增效的战术配合，在领域的加持下大幅提升威力，更能通过蚀骨狼王的魔核，让光魔法伤害还带有特殊的中毒效果。

　　然而，现实依旧严峻。

　　他目前虽然在学习多个光属性法术——治愈术、净化术、白昼领域，但若在公开场合使用，极易引起光明女神教会的怀疑与追查。因此，这些魔法不能暴露于人前，只能隐秘练习与运用。

　　至于C阶光系攻击魔法，目前尚无门路，只能等他正式加入魔法师协会后，再设法探查协会内部是否有相应的法术传承或研修途径。

　　与此同时，艾菲斯也迫切需要尽快处理罗德兰特遗留的物品，这些遗物极有可能带有追踪标记，他必须赶在被他人察觉之前，将它们妥善处置或转移，以免引来不必要的麻烦，这种状况如同悬在头顶的利剑。

　　不过，在这一切之前，他还有一个深埋心底的愿望：

　　回到霍曼领看看父母。

　　多年漂泊，历经生死，虽偶有书信寄慰亲心，却始终未能归家。然而，随着一次次在刀锋边缘挣扎求生，他对父母的思念非但未曾淡去，反而如潮水般愈发汹涌。

　　一旦艾菲斯正式加入魔法师协会，很可能被派往外地执行任务，或进入长期闭关研修，下次返乡，或许又是数年之后，艾菲斯决定，等收到维娜的法杖后，便启程返回家乡。