翌日九点整，伊蒂丝如承诺般准时参加了军事会议。
然而她一身便装此刻在这满座的军装间，却是显得如此格格不入，在忍受了两个小时的尴尬后，会议终于宣告结束。
伊蒂丝活动了下快要僵硬的肩膀，感觉自己就像刚从深海里浮上来的潜水员。
不过，有件事倒是引起了她的注意——那位地位应该不低的老将查哈特·伦德施泰特，从头到尾都没有露面。
看来那位总督大人，显然已经迫不及待地将计划的齿轮推动起来了呢。
散会后，伊蒂丝并没有接到什么具体任务。她的第一项“工作“，是跟随总督副官艾西·佩格雷视察要塞各部门，也是让她这个外来者尽快熟悉这座要塞的运作方式。
“顾问阁下，请上车。”
艾西的声音如冰晶般清冷，听不出半点情绪起伏。她站在一辆造型独特的载具旁，为伊蒂丝拉开了副驾驶的车门。
这是一种伊蒂丝从未见过的交通工具——底盘低得几乎贴地，通体哑光黑的涂装透着一股冷峻的美感。没有传统的轮胎，取而代之的是四组磁悬浮推进装置。车身侧面印着一行小字：“壁虎7型”全地形机动单元。
载具启动时悄无声息，只有微弱的电流嗡鸣，像幽灵般在宽阔的合金通道中滑行。
然而此刻车厢内的气氛，却比外面的金属通道还要冰冷三分。
从昨天初次见面起，伊蒂丝就感觉到了——这位少女副官对自己有着相当的戒备。那双藏在纤长睫毛下的眸子，每次看过来时都带着审视的锋芒。
“壁虎“安静地穿梭在要塞深处。窗外的景色单调得令人昏昏欲睡，巨大的承重柱、错综复杂的能源管道、墙上闪烁的警示灯。空气中弥漫着金属与空气循环系统特有的味道——那是专属于机械化改造行星的“香水味”。
长久的沉默，让载具中的氛围愈发尴尬。
终于，伊蒂丝受不了了，决定主动找个话题。
“艾西副官，“她侧过头，努力让语气听起来自然随意，“恕我冒昧，我感觉你和莉泽洛特总督的关系……似乎不只是普通的上下级？”
艾西握着操控杆的手纹丝不动，视线依旧平视前方。沉默持续了很久，久到伊蒂丝以为这个问题会石沉大海时——
“过去，在'俄拉尼得斯'的时候，我是艾文格斯塔家的佣人。”艾西终于开口了，语气依旧平淡，“也是莉泽洛特大人的贴身侍女。”
哦，莉泽洛特的姓氏是艾文格斯塔啊，伊蒂丝这才终于想起来，这个家名属于费莫森共和国那如同擎天之柱般支撑着这个庞大国家的权力架构的十大执政家族之一。
原来这座边境要塞“弥涅尔瓦“也是艾文格斯塔家族的领地啊，那位少女总督年纪轻轻就能身居高位。
“莉泽洛特大人她从小就异常聪慧，极有主见。“艾西的语气里，不自觉地带上了一丝温度，那是混杂着敬佩与自豪的复杂情感，“两年前她刚来这里时，所有人都以为不过是个来镀金的花瓶。但仅仅半年，莉泽洛特大人就用无人能及的手腕，将‘弥涅尔瓦’的权力牢牢掌握在手中。”
“嗯，看得出来，“伊蒂丝点头，“那位总督大人可不是什么任人摆布的小姑娘。”
“所以——“
艾西话锋一转，第一次侧过头来，那双清澈的眸子直直地盯着伊蒂丝。
“尽管我个人，至今无法完全认同你这个来历不明的人，以及你提出的那个近乎疯狂的冒险计划……但既然莉泽洛特大人选择信任你，作为她的副官，我会倾尽全力为您提供必要的支持。这是我的职责。“她一字一句地说道，“所以，也请你绝对不要辜负莉泽洛特大人的期待。”
这番话倒是让伊蒂丝有些意外，这算是在向自己释放善意吗？
“我明白。“伊蒂丝迎着她的目光，郑重点头，“我和梅尔罗德帝国有着血海深仇，绝不会坐视他们继续用战火荼毒宇宙。”
艾西似乎对这个回答还算满意，重新将视线投向前方。车内的气氛，终于不再那么僵硬了。
“壁虎“缓缓停下。
前方是一扇布满管线和散热口的巨大闸门，上面用歪歪扭扭的涂鸦写着——技术部。
“到了。“艾西解开安全带，“我们要视察的第一站。”
闸门滑开的瞬间，一股混合着机油与金属粉尘的热浪扑面而来。
这……这真的是技术部？
伊蒂丝目瞪口呆。
眼前的景象与其说是井然有序的研发机构，不如说更像被龙卷风洗劫过的垃圾场。地面上散落着各种工具、零件和烧焦的线路板。角落里，一名研究员正试图教工业机械臂叠“纸飞机”，结果机械臂一用力，直接把高强度合金板捏成了废铁团。另一边，戴着厚眼镜的研究员正在正用滴管品尝着不同颜色的古怪营养膏，一边尝一边奋笔疾书，嘴里还念叨着“草莓味的爆炸反应最剧烈“之类的怪话……
“会爆炸吗？太棒了！爆炸的瞬间能收集到最棒的数据！”
在实验室中央，一个穿着宽大白袍、头发乱得像鸟窝一样的黑发女人，正戴着护目镜，手舞足蹈地对着一个冒着浓烟的、外形酷似烤面包机的装置大喊大叫。
“芙里尼部长！”艾西的额角爆出了一根青筋，她快步上前，熟练地从墙上取下一个灭火器，对准那个“烤面包机”喷了过去。
白色的干粉瞬间覆盖了装置，浓烟渐渐散去。
“啊！艾西！你来得正好！”那个被称为芙里尼的女人摘下护目镜，露出一张沾着几块油污的、却意外清秀的脸，“快来看我的最新发明——‘便携式高能粒子吐司机’！理论上，它可以在三秒内把一整块钛合金板烤到外焦里嫩！虽然刚才的实验稍微出了点小差错……”
“是‘超载到引起了火警警报’的差错！”艾西一脸疲惫地纠正道，同时指了指天花板上那个正在疯狂闪烁的红色警报灯。
“芙里尼部长！“艾西的声音充满无奈，“这位是总督新聘的特别军事顾问，伊蒂丝阁下。我们是来视察技术部，确认防御系统能否按计划运作的。”
“哦哦，特别军事顾问啊！“
芙里尼的目光立刻转向伊蒂丝，将她从头到脚打量个遍。
“防御系统？哦，你是说我的‘约翰’吗？放心吧！多亏了莉泽洛特总督那个小富婆批给了我海量的预算，我早就把‘约翰’和“小甜甜”的核心设施都升级了一遍！现在就算梅尔罗德军来了一万艘战舰，也休想轻易突破我们的防御！”她得意地拍了拍身旁的的控制台。
“‘约翰’？‘小甜甜’？”伊蒂丝一脸困惑。
艾西在一旁尴尬地小声解释道：“‘约翰’是她给要塞防御系统起的名字，‘小甜甜’是要塞的主炮。”
伊蒂丝感觉自己的世界观受到了冲击。
“总之，钱给到位了，技术就绝对没问题！”芙里尼拍着胸脯保证道，“我芙里尼·阿普内俄，最讲究投桃报李了！你就等着看一场宇宙中最精彩的表演吧！”
离开技术部时，伊蒂丝忍不住小声问艾西：“那些家伙……真的靠谱吗？”
艾西神色有些无奈：“虽然技术部确实都是些怪人，但……他们的能力是毋庸置疑的，就暂且相信他们吧。”
