旧城区深处，霓虹招牌在夜色中闪烁，拼凑出廉价的光怪陆离。一家不起眼的街边火锅店——“老刘记”，油腻的塑料棚子下，几张矮桌矮凳，空气里弥漫着牛油、辣椒、廉价啤酒和汗水的混合气息。这是飞鸾小队学生时代就常来的据点，承载着无数嬉笑怒骂的回忆。此刻，却笼罩着一股前所未有的沉重。
麟星、查尔斯、诸葛苍、天晴围坐在角落一张油腻的矮桌旁。红油锅底在电磁炉上“咕嘟咕嘟”翻滚，白雾升腾，模糊了彼此的表情。桌上摆着几盘毛肚、鸭肠、冻豆腐，几瓶开了盖的廉价啤酒，几乎没人动筷。
沉默。
沉默如同实质，压在翻滚的火锅蒸汽之上。
麟星瘫在塑料凳上，背脊微弓，死鱼眼盯着锅里翻滚的红油，眼神空洞。他手指无意识地摩挲着冰凉的啤酒瓶身，沾着油污的袖口蹭在桌沿。小雅冰冷的尸体、李三绝望的嘶吼、查尔斯狼狈的白袍…画面在脑中反复闪回。愤怒的余烬早已冷却，只剩下深不见底的疲惫和一种清醒的无力感。他明白李三偷药是错的，错得彻彻底底，但他能指责一个失去唯一亲人的少年吗？他能改变这操蛋的世道吗？不能。这种清醒的痛苦，比愤怒更磨人。
查尔斯坐得笔直，白色审判官制服在油腻的环境中格格不入，领口还残留着被麟星揪扯的褶皱和一丝不易察觉的暗红。他冰蓝的瞳孔失去了往日的锐利和冰冷，显得有些涣散，焦点落在桌面上某处油渍。审判之杖“天秤”靠在他腿边，杖首那道细微的裂痕在昏暗灯光下格外刺眼。小雅的脸、李三的控诉、诸葛苍的文件、麟星的沉默…这一切像重锤，将他坚冰般的信念砸得粉碎。他试图在混乱的思绪中寻找秩序的锚点，却只找到一片狼藉的废墟。他放在膝盖上的手，指节微微发白。
诸葛苍慢条斯理地用纸巾擦拭着面前的碗筷，金丝眼镜后的目光在升腾的雾气中显得深邃难测。他面前摆着一杯清水，与周围格格不入。他似乎在观察每个人，又似乎什么都没看。南宫集团、神机门、“蚀光”、“神仙水”…这些线索在他脑中飞速组合、推演。他像个冷静的棋手，在混乱的棋盘上寻找下一步的落子点。
天晴坐在麟星斜对面，身影几乎融入棚顶垂下的阴影里。她面前放着一杯没动过的啤酒。镜片后的目光平静无波，如同最精准的狙击镜，焦点始终落在麟星微弓的背脊上。她像一道无声的影子，守护着风暴中心那个疲惫的灵魂。
锅底翻滚得更剧烈了，红油溅出几滴，落在油腻的桌面上。
麟星猛地吸了口气，像是被这声音惊醒。他抓起筷子，在桌上重重一顿，发出“啪”的一声脆响，打破了死寂。
“都愣着干嘛？吃！”他声音沙哑，带着一股强装的粗粝，死鱼眼扫过众人，“火锅都快熬干了！饿死了！” 他率先伸筷子，夹起一大片毛肚，粗暴地扔进翻滚的红汤里，动作带着一种发泄式的用力。
诸葛苍推了推眼镜，嘴角勾起一丝玩味的弧度，也拿起筷子，慢悠悠地夹了片冻豆腐。天晴没有讲话，只是默默地打开几个啤酒瓶，像以前一样分别递给其他人。
查尔斯身体微微动了一下，冰蓝的瞳孔聚焦，看向麟星。他喉结滚动了一下，嘴唇翕动，似乎用了极大的力气，才发出声音，低沉而艰涩：
“麟星…” 他顿了顿，冰蓝的瞳孔深处闪过一丝挣扎，“…关于…那个女孩…我…很抱歉。” 他避开了“死”字，声音干涩，“…我的行为…可能…耽误了时间。我…有责任。”
麟星夹毛肚的手顿在半空。他缓缓转过头，死鱼眼对上查尔斯那双不再冰冷的蓝瞳。那里面没有了审判官的傲慢，只有一片废墟般的茫然和…一丝笨拙的歉意。麟星嘴角扯了扯，没说话，只是把毛肚塞进嘴里，狠狠嚼了几下，仿佛在咀嚼某种难以言喻的情绪。咽下去后，他才开口，声音低沉，带着一种疲惫的平静：
“查尔斯，这也不是你的错。” 他放下筷子，拿起啤酒灌了一大口，冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的刺激。“小雅…救不回来了。李三…偷东西，是错的。板上钉钉的错。” 他死鱼眼直视查尔斯，眼神复杂，“我比谁都清楚。偷就是偷，不管是为了救妹妹，还是为了别的什么，都是错的。万事屋开在旧城区，是灰色地带，包庇李三…是老子看不得街坊邻居遭难，看不得那小丫头片子病死。但这改变不了他偷东西的事实。我…没法给他洗白。也没法…真帮他什么。” 他语气里充满了无奈和清醒的痛苦，“帮得了一个李三，帮不了千千万万个李三。这破地方…这世道…就这样了。”
“苍学长，为什么你不出手救一下这个孩子？以你们家的财力，救这个孩子易如反掌吧？”天晴突然转过头，问向吊儿郎当的诸葛苍。
“丫头，你不明白的。”诸葛苍放下啤酒瓶，推了一下眼镜，“我帮她的立场是什么？我有什么理由帮她？她是首席现在的邻居，但是我和她非亲非故。”
“可是......”“我知道你的意思，先不说这孩子的身体状态已经恶化到几乎无药可救了，就算能治，我看在她是首席邻居的份上出手了，那今天帮一个李三，给他钱，给他妹妹治病。明天呢？旧城区还有多少个‘李三’？还有多少个‘小雅’？帮得过来吗？帮得了一时，帮不了一世。更别说…” 他眼神锐利起来，一边用指尖轻轻敲着桌面，一边继续说道“…这种‘帮’，有时候反而是饮鸩止渴。让他们习惯了依赖，失去了挣扎求生的本能。旧城区的根子烂了，光撒钱，不过是往腐烂的伤口上贴金箔，看着光鲜，底下照样烂透。要解决问题，得想办法…挖掉烂根。” 他意有所指地瞥了一眼查尔斯。
能用“钱”解决的问题，从来都不是问题。
天晴低下头，闷头一口喝下一罐啤酒，一副若有所思的样子。
诸葛苍放下水杯，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种冰冷的锐利：“说到‘烂根’…麟星，查尔斯，有件事，我得告诉你们。” 他从随身携带的精致皮包里，抽出一份薄薄的、印着南宫集团标志的分析报告，推到桌子中央。
“小雅下葬前，我让人…做了个简单的身体组织残留物分析。” 他推了推眼镜，镜片反射着火锅的红光，“结果很有意思。李三偷的那瓶所谓的‘南宫基因修复液β型’…根本不是神机门标准配给医疗部的东西。瓶子是真的，标签是真的，但里面的东西…是仿制品。或者说，是某种…劣质的兴奋剂。成分能短时间内刺激细胞活性，让人看起来精神振奋，甚至感觉病痛减轻…但代价是透支生命潜力，药效过后，会造成更严重的、不可逆转的器官损伤。简单说…那不是救命的药，是催命的毒。”
诸葛苍的话，如同在滚油里泼了一瓢冷水！瞬间炸开！
麟星猛地攥紧了啤酒瓶！瓶身发出不堪重负的呻吟！死鱼眼底瞬间燃起冰冷的怒火！他死死盯着那份报告，仿佛要把它烧穿！他想到了小雅注射后那痛苦的抽搐，想到了她身体里那团“烧得更旺的火”！原来…那瓶“神仙水”…是毒药！
查尔斯冰蓝的瞳孔骤然收缩！身体瞬间绷紧！他一把抓过那份报告，手指因为用力而微微颤抖！他快速扫过上面的数据和结论，脸色变得极其难看！神机门监管的物资…被调包？！变成了致命的毒药？！这比“蚀光”计划更直接地冲击着他！这简直是…对“秩序”最赤裸裸的亵渎！
“这…不可能！”查尔斯声音干涩，带着一丝难以置信的颤抖，“神机门监管物资…流程严密…怎么可能…”
“不可能？”诸葛苍冷笑一声，打断了他，“查尔斯，结合麟星当年在‘暗影行动’中看到的‘蚀光’炉膛…再看看这个！你还不明白吗？” 他目光如刀，刺向查尔斯，“神机门内部…恐怕早就不是你以为的那个‘秩序殿堂’了！高层有人…在利用职权，勾结外部势力（比如南宫集团某些蛀虫），倒卖、替换监管物资！‘蚀光’计划用活人当燃料，现在连救命的药都敢换成毒药！这已经不是理念偏差，这是…腐烂！是从根子上烂透了！”
查尔斯拿着报告的手剧烈颤抖！嘴唇翕动，想要辩解，想要维护他心中那个神圣的“秩序”象征！但诸葛苍的推论，麟星默认的“蚀光”，加上眼前这份铁证如山的报告…所有辩解都显得苍白无力！他冰蓝的瞳孔中，最后一丝坚持的光芒，彻底熄灭了。审判之杖无声地滑落，靠在他腿边，杖首的裂痕仿佛在嘲笑他的天真。
麟星灌了一大口啤酒，冰凉的液体压下心头的怒火。他死鱼眼看向查尔斯，声音低沉沙哑：“诸葛骚包说的…八九不离十。我在旧城区混，消息灵通点。听说过…神机门有高层，手伸得很长。跟一些见不得光的黑道势力勾勾搭搭…给他们提供些…特殊渠道的‘药’。” 他语气里充满了鄙夷和愤怒。
查尔斯颓然靠在塑料椅背上，挺直的背脊第一次显得有些佝偻。他闭上眼，冰蓝的瞳孔被浓重的阴影覆盖。良久，他才缓缓睁开眼，眼神空洞，声音嘶哑：“…我…需要…查清楚。”
他不再辩解，不再维护。他需要真相。哪怕那真相会彻底摧毁他曾经信仰的一切。
一顿沉重的火锅，在压抑的气氛中草草结束。查尔斯默默起身，走到油腻的柜台前结了账。他付钱的动作依旧一丝不苟，但背影却透着一股从未有过的萧索和沉重。
他转身，没有看任何人，低着头，准备离开这令人窒息的地方。
“查尔斯。”麟星的声音在他身后响起。
查尔斯脚步顿住，没有回头。
麟星从油腻的裤兜里掏出一个东西——一个老旧的、刻着飞鸾徽记的金属小方块，随手抛了过去。
查尔斯下意识地接住。冰冷的金属触感让他微微一怔。
“拿着。”麟星的声音依旧沙哑，带着一丝不易察觉的别扭，“…要查…就查到底。但别他妈傻乎乎地把自己搭进去。神机门那潭水…比你想象的浑多了。” 他顿了顿，声音低沉下去，“…有危险…按这个。老子…会去捞你。” 他最后补充了一句，声音轻得像叹息，“…别死了。”
查尔斯握着那枚冰冷的通讯器，指节捏得发白。他没有回头，也没有道谢。只是将那枚小小的方块，紧紧攥在手心。然后，他挺直了背脊，迈开脚步，身影融入旧城区昏暗的夜色中。那背影，不再是高高在上的审判官，而是一个背负着沉重真相、走向未知深渊的…迷途者。
麟星看着查尔斯消失在夜色中，收回目光，拿起桌上半瓶啤酒，一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，却冲不散心头的沉重。他死鱼眼望向翻滚的红油锅底，白雾升腾，模糊了眼前的一切。灰烬之中，似乎连最后一丝微光，也彻底熄灭了。只剩下旧城区永恒的喧嚣，和那未烬的、沉重的灰。