经过数日的飞行，天马座基地终于穿越了广袤的中央平原，抵达了人类王国的北方边境——终年被冰雪覆盖的龙脊山脉。
“小公主，各位，准备降落咯！”
舰桥内，亚理纱轻松的声音响起，透过巨大的舷窗，一座宏伟到超乎想象的山中之城，出现在了众人眼前。
那便是北境的守护者，矮人族的千年杰作——铁炉堡。
整座城市仿佛是从山脉的主峰中被硬生生雕刻和挖掘出来的，无数巨大的青铜齿轮缓缓转动，粗壮的蒸汽管道如同巨龙的血管般盘踞在山体表面，不时喷出白色的蒸汽。
城市的主体部分深藏于山腹之内，只有那扇足以让巨人通过的、由符文加固的巨大城门，以及城门上方无数密密麻麻的炮台和观察口，都证明着这里是一座坚不可摧的战争堡垒。
“真……真是了不起的造物……”连一向沉静的埃拉拉，也忍不住发出了惊叹。
“哼，论建筑的宏伟，就算是精灵族也得承认，这些大胡子矮人是全大陆最棒的。”露娜虽然嘴上不饶人，但眼中也闪烁着震撼的光芒。
天马座基地在铁炉堡外一片相对平坦的雪原上缓缓降落，亚理纱在控制台上一边操作，一边解释道：“好了，我的任务就到这里啦。天马座携带的‘G勇气之源’能量有限，我还得留足返航和进行下一步次元研究的能源。所以，这次就只能送你们到这儿，不能再陪你们进城啦！”
她的语气轻松，但莉丝娜能听出其中的关切。
“我们明白，亚理纱小姐。”莉丝娜感激地说，“谢谢你送我们过来，还带来了这么可靠的伙伴们。”
“嘿嘿，客气什么！”亚理纱摆了摆手，“瓦里昂和大家就拜托你了，小公主！等我下次带着更厉害的‘礼物’回来哦！”
告别了亚理纱和天马座基地，莉丝娜带领着埃拉拉、露娜，以及四位以人形姿态现身的勇者，向着铁炉堡巨大的城门走去。
然而，迎接他们的，并非盟友的热情，而是冰冷的弩箭和充满敌意的警告。
“站住！你们是什么人？再靠近一步，我们就放箭了！”城墙之上，一个全副武装的矮人卫队长大声喝道。
莉丝娜上前一步，高声表明了自己的身份，并展示了奥斯顿将军那枚代表着最高军事信誉的徽记。
“我是亚尔弗雷德王国的公主，莉丝娜。奉奥斯顿将军之令，前来与我们的盟友——铁炉堡的矮人之王会面，共商对抗魔军大计！”
然而，城墙上的矮人卫队长只是看了一眼徽记，便强硬地摇了摇头：“将军的徽记我们认得，但命令无效！铁炉堡现在不欢迎任何外人，就算是公主也一样！请回吧！”
这番闭门羹，让所有人都愣住了。
就在双方僵持不下，气氛愈发紧张之时，一个略显年轻的声音从城头传来。
“卫队长，住手！不得对公主殿下无礼！”
一个穿着华丽铠甲，留着精心编织的棕色胡须的年轻矮人，快步走到了城墙边。他正是铁炉堡的王子——索林·铜须。
索林王子向莉丝娜行了一个标准的矮人贵族礼，脸上充满了歉意与无奈：“非常抱歉，公主殿下。请原谅我们的无礼。实在是……城中发生了一些变故。”
他解释说，他的父亲，也就是矮人王，在不久前的一场与魔军的战斗中，身负重伤，至今昏迷不醒。现在，城中的权力，暂时由一群主张“闭关锁国”的保守派长老会所掌控。
“我相信您是盟友，但长老们固执地认为，任何外来者都可能带来灾祸。”索林王子苦恼地说。
话音刚落，一个更加苍老、也更加固执的声音响起。一位胡须已经花白、几乎垂到地上的老矮人，在几位长老的簇拥下，出现在了城头。他就是保守派的首领，大长老巴林。
巴林长老浑浊的眼睛轻蔑地扫过莉丝娜身后的四位勇者，发出了一声不屑的冷哼。
“哼，公主殿下。你说他们是能对抗魔军的勇者？在我看来，不过是四个华而不实的铁皮傀儡罢了。”他拄着手中的符文战锤，提出了一个苛刻的要求，“想让我们相信你们的力量，打开这扇大门？可以！城西的那片冰原上，盘踞着一头凶猛的【冰霜暴熊】，数周以来，连我们最强的符文傀儡都奈何不了它。你们若是能将它解决掉，我就承认你们的资格！”
这显然是一个刁难，一个投名状式的考验。
莉丝娜回头，看向了她的伙伴们。
瓦里昂、德莱恩、格拉法、捷斯塔，四位勇者的眼神没有丝毫的动摇，充满了自信与从容。（甚至有一丝想笑）
莉丝娜转回头，迎着巴林长老审视的目光，露出了自信的微笑。
“好，这个考验，我们接下了。”