经过数日的飞行,天马座基地终于穿越了广袤的中央平原,抵达了人类王国的北方边境——终年被冰雪覆盖的龙脊山脉。
“小公主,各位,准备降落咯!”
舰桥内,亚理纱轻松的声音响起,透过巨大的舷窗,一座宏伟到超乎想象的山中之城,出现在了众人眼前。
那便是北境的守护者,矮人族的千年杰作——铁炉堡。
整座城市仿佛是从山脉的主峰中被硬生生雕刻和挖掘出来的,无数巨大的青铜齿轮缓缓转动,粗壮的蒸汽管道如同巨龙的血管般盘踞在山体表面,不时喷出白色的蒸汽。
城市的主体部分深藏于山腹之内,只有那扇足以让巨人通过的、由符文加固的巨大城门,以及城门上方无数密密麻麻的炮台和观察口,都证明着这里是一座坚不可摧的战争堡垒。
“真……真是了不起的造物……”连一向沉静的埃拉拉,也忍不住发出了惊叹。
“哼,论建筑的宏伟,就算是精灵族也得承认,这些大胡子矮人是全大陆最棒的。”露娜虽然嘴上不饶人,但眼中也闪烁着震撼的光芒。
天马座基地在铁炉堡外一片相对平坦的雪原上缓缓降落,亚理纱在控制台上一边操作,一边解释道:“好了,我的任务就到这里啦。天马座携带的‘G勇气之源’能量有限,我还得留足返航和进行下一步次元研究的能源。所以,这次就只能送你们到这儿,不能再陪你们进城啦!”
她的语气轻松,但莉丝娜能听出其中的关切。
“我们明白,亚理纱小姐。”莉丝娜感激地说,“谢谢你送我们过来,还带来了这么可靠的伙伴们。”
“嘿嘿,客气什么!”亚理纱摆了摆手,“瓦里昂和大家就拜托你了,小公主!等我下次带着更厉害的‘礼物’回来哦!”
告别了亚理纱和天马座基地,莉丝娜带领着埃拉拉、露娜,以及四位以人形姿态现身的勇者,向着铁炉堡巨大的城门走去。
然而,迎接他们的,并非盟友的热情,而是冰冷的弩箭和充满敌意的警告。
“站住!你们是什么人?再靠近一步,我们就放箭了!”城墙之上,一个全副武装的矮人卫队长大声喝道。
莉丝娜上前一步,高声表明了自己的身份,并展示了奥斯顿将军那枚代表着最高军事信誉的徽记。
“我是亚尔弗雷德王国的公主,莉丝娜。奉奥斯顿将军之令,前来与我们的盟友——铁炉堡的矮人之王会面,共商对抗魔军大计!”
然而,城墙上的矮人卫队长只是看了一眼徽记,便强硬地摇了摇头:“将军的徽记我们认得,但命令无效!铁炉堡现在不欢迎任何外人,就算是公主也一样!请回吧!”
这番闭门羹,让所有人都愣住了。
就在双方僵持不下,气氛愈发紧张之时,一个略显年轻的声音从城头传来。
“卫队长,住手!不得对公主殿下无礼!”
一个穿着华丽铠甲,留着精心编织的棕色胡须的年轻矮人,快步走到了城墙边。他正是铁炉堡的王子——索林·铜须。
索林王子向莉丝娜行了一个标准的矮人贵族礼,脸上充满了歉意与无奈:“非常抱歉,公主殿下。请原谅我们的无礼。实在是……城中发生了一些变故。”
他解释说,他的父亲,也就是矮人王,在不久前的一场与魔军的战斗中,身负重伤,至今昏迷不醒。现在,城中的权力,暂时由一群主张“闭关锁国”的保守派长老会所掌控。
“我相信您是盟友,但长老们固执地认为,任何外来者都可能带来灾祸。”索林王子苦恼地说。
话音刚落,一个更加苍老、也更加固执的声音响起。一位胡须已经花白、几乎垂到地上的老矮人,在几位长老的簇拥下,出现在了城头。他就是保守派的首领,大长老巴林。
巴林长老浑浊的眼睛轻蔑地扫过莉丝娜身后的四位勇者,发出了一声不屑的冷哼。
“哼,公主殿下。你说他们是能对抗魔军的勇者?在我看来,不过是四个华而不实的铁皮傀儡罢了。”他拄着手中的符文战锤,提出了一个苛刻的要求,“想让我们相信你们的力量,打开这扇大门?可以!城西的那片冰原上,盘踞着一头凶猛的【冰霜暴熊】,数周以来,连我们最强的符文傀儡都奈何不了它。你们若是能将它解决掉,我就承认你们的资格!”
这显然是一个刁难,一个投名状式的考验。
莉丝娜回头,看向了她的伙伴们。
瓦里昂、德莱恩、格拉法、捷斯塔,四位勇者的眼神没有丝毫的动摇,充满了自信与从容。(甚至有一丝想笑)
莉丝娜转回头,迎着巴林长老审视的目光,露出了自信的微笑。
“好,这个考验,我们接下了。”