小镇“埃里温”坐落在群山环抱的谷地，远离大教堂的钟声与战斗修女的马蹄。这里的房屋低矮，错落有致，鹅卵石铺就的街道蜿蜒曲折。空气中弥漫着泥土和湿润木柴燃烧的气味，偶尔夹杂着牲畜的气息。没有宏伟的音乐教堂，只有一座简陋的木质祷告所，连牧师都显得质朴而疲惫。这是一个被世界遗忘的角落，也因此，成为了她们暂时的安身之所。
祥子与荷连在镇子边缘租下了一间小小的石屋。屋子面对着一片葱郁的森林，朝阳被高大的树木过滤成斑驳的光影。祥子每日清晨便会坐在木窗前，一动不动，如同雕塑一般。她的指尖轻抚着窗台粗糙的木纹，目光投向远方，瞳孔深处却仿佛凝聚着一层化不开的雾气。那曾经流动的、充满情绪的眼神，此刻显得晦暗而沉重，像是被一层透明的冰晶覆盖。
她拒绝了荷连摆在桌上的食物，只是沉默地看着，直至荷连无声地收走。她不再主动弹奏钢琴——那架由荷连费尽力气买来的旧钢琴，静静地立在墙角，盖着一块灰色的布，仿佛一具被遗弃的乐器。祥子甚至不再靠近它，仿佛那黑白琴键上，烙印着某种不可触碰的灼痕。她曾引以为傲的音乐，现在对她而言，成了烙印着“色孽”的诅咒，是她试图摆脱却又深陷其中的枷锁。
荷连依然像影子般跟随着她，但那份熟悉而温顺的贴近感，正在缓慢而微妙地消散。她依然会为祥子准备食物、打理屋子，然而，她的目光不再仅仅是担忧与忠诚。在祥子闭眼休憩时，荷连会无声地凝视着她，眼神中流动着一种异样的、难以名状的光芒。那光芒里，有深沉的依恋，有难以克制的渴望，还有一些说不清道不明的、近乎掠夺的暗影。
有几次，祥子在不经意间与她的视线相遇，荷连会像受惊的猫一样迅速垂下眼帘，或是避开视线，恢复到那副沉静而内敛的模样。然而，祥子感到，这回避并非出于羞怯，而更像是某种精心掩饰的自我保护。她不再是那个毫无保留、只为祥子而存在的荷连了。
祥子对这些变化心知肚明，但她不愿去触碰。她感到自己内心的世界正在崩塌，曾经坚定不移的信念变得支离破碎。自由乐章将她奉为救世主，教会将她视为异端，而她试图帮助的人们，只会因为一个印记而被她推入深渊。
她失去了信心。眼前这个逐渐变得陌生的荷连，她的沉默和疏离，让祥子感到了一种前所未有的孤独。她不再试图去了解荷连的内心，只是任由这份隔阂像冰墙般逐渐筑起。祥子的世界里，只剩下了她自己，以及胸口那道时常灼痛的、仿佛随时要将她吞噬的伤痕——那是塞拉斯特无声的呼唤，也是她痛苦的源泉，更是她无法摆脱的命运印记。她将自己封闭起来，仿佛只有这样，才能对抗那份令她窒息的、逐渐接近塞拉斯特的恐惧。
埃里温小镇的平静终于被打破。一个寒冷的下午，一个形容枯槁的妇人带着她瘦弱的儿子来到祥子的小屋。孩子的脸上泛着病态的潮红，呼吸急促，眼中只有濒死的绝望。妇人跪在祥子面前，用颤抖的声音乞求：“求求您……我的孩子得了枯萎病，大教堂的牧师说他没救了。可我听人说，除了教堂的音乐，您的音乐也能治愈……求您，救救他……”
祥子垂着眼，没有说话。她冰冷的目光扫过妇人，最后定格在孩子苍白的面庞上。那张脸上，映照着她曾经看到的那些病痛与绝望，也映照着她自己的伤痕。她想起了自由乐章里那些狂热的崇拜，想起了修女伊莎眼中由信仰转化的痛苦。
她的身体僵硬，纹丝不动。然而，在她胸口的伤痕处，一股灼热的刺痛忽然爆发，如同烧红的铁钎直接贯穿了血肉，直抵灵魂。那不是普通的疼痛，而是一种带着强大意志的牵引，带着诡异诱惑的命令。伤痕深处，仿佛有无数细小的触手在抖动，以一种无声的、不可抗拒的方式拉扯着她的意志。祥子感到一阵眩晕，眼前模糊，耳边响起低沉而沙哑的呢喃，并非语音，却是某种直接作用于她意识深处的、变奏之神的古老召唤。那召唤带着一种冰冷的、却又无法抗拒的魅力，仿佛在撕扯着她仅存的自由。
祥子被迫地颤抖着，缓慢地站起身，走到尘封的钢琴前。她的手指僵硬而迟疑，指尖在琴键上方盘旋，最终，带着一种沉重，落了下去。
音符并非最初的纯粹，而是带着一丝异样的、难以捉摸的颤音。它们不再是流淌的清泉，甚至不再是紫红色的光芒，而是带着暗红色的涟漪，在空气中扩散开来。音乐没有宏大的声势，只有一种低沉的、蛊惑人心的旋律，它缠绕着、渗透着，无声无息地渗入孩子脆弱的身体。
奇迹果然又发生了。孩子剧烈地咳嗽了几声，然后，他枯萎的皮肤竟然开始泛出一种奇异的、带着微光的暗红色。在他的额头和手臂上，原本属于枯萎病的斑点，竟然渐渐消退，取而代之的是几道若隐若现的、如同祥子胸口印记般诡谲的、蜿蜒盘旋的红色纹路——那是塞拉斯特的印记，如同一朵初生的、不祥的血红牡丹，在孩子稚嫩的皮肤上悄然绽放。
孩子苍白的脸上终于浮现出血色，他不再咳嗽，呼吸变得平稳。他睁开眼睛，漆黑的瞳仁深处闪烁着与年龄不符的、近乎魅惑的光芒。他活过来了，带着被“色孽”触碰过的痕迹。
妇人先是狂喜，随后在看到孩子身上那诡异的印记时，目光凝固了。她并非无知，关于“变奏之神”的古老传说，关于“色孽使者”的禁忌故事，在民间口耳相传。她惊恐地后退一步，仿佛看到了某种令人毛骨悚然的怪物。她的恐惧迅速传染开来。
小镇居民们原本带着好奇和一丝希望围在祥子屋外，此时，他们看到那孩子身上异样的印记，以及祥子那苍白而疲惫、却又隐约带着某种甜美魅力的脸庞。他们的窃窃私语变成了惊呼，惊呼变成了尖叫。
“是异端！是色孽的使者！”
“她带来了邪恶的印记！快去告发她！”
混乱瞬间爆发。人们冲向木质的祷告所，将消息传向音乐教会。埃里温的平静被撕裂，取而代之的是恐惧与背叛。
祥子看着这一切，面无表情。她的目光冷漠地扫过那些惊恐的脸庞，扫过那被治愈却被烙印的孩子，扫过那个狂喜转为恐惧的妇人。她的眼中没有愤怒，没有悲伤，只有一种深不见底的、透彻心扉的空洞。
她憎恨自己的命运，憎恨那无论她如何挣扎都无法摆脱的力量，憎恨自己在这股力量面前的无力。她曾以为自己能选择，能掌控，能不被定义。可最终，她还是成了人们眼中“色孽的使者”。世界在她眼中，成了无尽的陷阱和谎言。
在混乱中，祥子下意识地伸出手，一把抓住荷连的手。荷连的手冰冷而僵硬，像一块石头。祥子感到一种前所未有的疏离感从荷连的指尖传递过来，那不是她熟悉的温暖与依恋，而是一种压抑的、近乎漠然的距离。荷连的眼中，有一种晦暗不明的光，像是在评估、在观察。
她们在居民的叫骂声和石块的呼啸声中逃离了埃里温。祥子没有回头，她的脚步沉重而机械。她知道，她又被背叛了，而这次，她的心被伤痕彻底冰封。祥子感到荷连的呼吸声紧跟在后边，不远不近。她的心中涌起一阵莫名的烦躁，她不再看向荷连，不再试图寻找任何慰藉或解释，而是径直向着未知的黑暗深处走去。她的背影是如此的决绝，又如此的孤寂，仿佛她正在主动割裂与一切的联系，包括那道曾被她视为命运共同体的、最亲近的影子。