冰冷的合金走廊弥漫着臭氧和特种润滑剂的味道，却无法驱散何成脑海中残留的、来自几小时前的另一种寒意。他穿着崭新的深灰色低温作战服，布料摩擦发出沙沙的声响。这身衣服让他感觉有点笨重，虽然“死者”的躯体对严寒近乎免疫。他被引导员带到一个宽敞但气氛肃穆的准备室，每一步都感觉踏在无形的冰面上——那冰面下，是乔低沉声音揭示的、名为“桐原”的血色深渊。
＞ “阿比娜斯·艾瑞尔…她是那场地狱里，官方确认的、最后的、也是唯一的幸存者。”
乔的话语，如同冰冷的钢针，依旧深深扎在何成的意识里。他无法想象，更无法理解。
室内温度明显更低。中央巨大的全息沙盘投射着北纬78度、代号“冰棺”区域的立体地形图——无尽的白色冰原，深邃的冰川裂隙，冰层下扭曲的幽蓝色能量光斑…这一切关乎人类存亡的危机，此刻在何成眼中，却仿佛蒙上了一层不真实的薄纱。他的注意力，更多地被房间里的另一个人吸引。
无名少女（117号）已经在了。她穿着特制的紧身作战服，银白的长发束在脑后。两名“999不通社”的技术人员正为她安装设备：手腕的传感器环箍，太阳穴的神经感应贴片，背后连接着嗡鸣的维生/增幅单元。她安静地站着，银瞳空洞，如同一个等待启动的精美人偶。何成看着她，第一次觉得这非人的“工具”状态，似乎也没那么难以接受了——至少，她不像阿比娜斯那样，在空洞之上还覆盖着一层燃烧的伪装。
阿比娜斯则对着一个全身镜调整作战服，红发像一团跳动的火焰。她对着镜子挤眉弄眼，鼓起腮帮子，最后熟练地定格在那个何成无比熟悉的、元气满满的露齿笑。
“嗯！完美！这衣服还挺显瘦的嘛！”
她自言自语，声音在安静的房间里显得有些突兀。当她看到何成进来时，立刻转过身，笑容灿烂地挥手
“哟！何成！新衣服很精神嘛！准备好去北极看企鹅了吗？”
何成的喉咙有些发紧。他看着那笑容，看着那双弯成月牙的红宝石眼睛，努力想从中找到一丝真实的情绪。几天前那场差点让她粉身碎骨的战斗，似乎在她身上没留下任何印记。
“企鹅没有，能把人冻成冰棍的寒风管够。”
一个冷硬的声音从门口传来。维维斯走了进来，穿着特别安保小组特有的、带新城警徽臂章的深蓝色低温作战服。他目光锐利地扫过房间。
“阿比娜斯，收起你的马戏团表演。这里是任务准备区，不是游乐场。”
他的语气带着不容置疑的权威
“117号，状态确认？”
“能量引导器与生命维持单元同步率98.7%，念力增幅稳定在预设阈值，生理读数…无异常波动。”
技术员谨慎回答。
＞维维斯点头，目光转向何成
“何成，你的装备在那边。”
他指了指角落的装备箱，里面那个特制的、带有厚重铅层和能量吸收涂层的背囊格外醒目。
“你的任务是贴身保护117号，确保她执行任务时不受干扰。如果核心能量源失控，用那个背囊尝试收容。你是最后一道物理屏障，明白？”
“明白。”
何成拿起沉甸甸的背囊。最后一道屏障，这个责任沉重如山。
维维斯走到沙盘前，开始讲解任务详情
“能量源位于冰川下约1200米处大型人工结构内结构混杂高科技与生物组织，56小时后临界点区域性物理规则紊乱风险。”
他的话语专业、清晰，勾勒出任务的严峻轮廓。但何成发现自己很难完全集中精神。
“我们四人小队：117号开辟通道，阿比娜斯清除障碍，何成保护117号并作为最后容器，我负责指挥。”
维维斯的声音将何成的思绪拉回
“行动优先级：*定位、评估、收容。* 摧毁是最后选项。明白？”
“明白！”
“最后检查装备，特别是低温维生和通讯器。30分钟后‘破冰者’起飞。” 维维斯下达指令，目光再次扫过阿比娜斯，“绝对零度附近，火焰本身都可能被冻结概念。别大意。”
“明白。”
何成默默检查着铅背囊的锁扣，冰冷的触感让他稍微冷静。他看着窗外，机库闸门缓缓开启，露出外面铅灰色的天空。“破冰者”重型运输机如同蛰伏的钢铁巨兽，引擎开始预热咆哮。
极北之地的冰封号角已然吹响，而何成心中，桐原市的血色回音，与眼前这团燃烧着伪装火焰的红发身影，交织成一曲沉重而充满未知的前奏。