卢克斯小队自从进入地宫的10层以来，战斗经验迅速积累。他们已经能够熟练地应对诸如血狼战士、嗜血毒狼以及牛头怪等魔物，并能依靠默契的配合和成熟的战术取得胜利。
然而，随着和这些魔物频繁进行战斗，艾菲斯发现自己魔法的瓶颈也逐渐显现，他原本擅长的火焰术和迟缓术在面对这些魔物时已经显得力不从心。
在面对牛头怪和血狼战士时，需要与蕾妮的水箭术和凝冰天赋紧密配合，且通常需要在一场战斗中多次循环施法，才能有效压制敌人并取得胜利。
没了蕾妮的魔法，火焰术对牛头怪和血狼战士几乎只能造成轻微灼伤，而迟缓术虽然仍能生效，但维持的效果时间极短，往往刚释放成功，两秒后敌人便已挣脱束缚。
他带着这些疑问，艾菲斯向维娜和蕾妮请教。蕾妮听完后，沉思片刻，缓缓说道：“魔法的威力，确实与等级有关，但更重要的是魔法的等阶。低阶魔法面对高阶魔物时，效果本就有限，甚至可能完全无效。所以魔法亲和度是所有魔法师潜力最重要的评判标准之一。”
维娜也补充道：“常用的增益魔法和减益魔法在面对更强大的对手时，效果也会大幅减弱。高阶魔物和职业者普遍拥有更高的抗性，使得这类魔法往往难以生效，或持续时间极短、作用微弱。
此外，治愈术对于高阶职业者的治疗效果也变得越来越有限。由于他们的身体素质远超常人，魔力抗性显著增强，普通治愈术所能恢复的效果几乎可以忽略不计。而高阶魔物造成的伤害往往带有残留性质，例如魔力侵蚀、持续流血或毒素侵蚀，这些都会进一步削弱治愈魔法的效果。
因此，许多高阶职业者在负伤后，更倾向于寻求高阶神职者的帮助，例如主教或大主教，他们掌握更高阶的治疗魔法。然而，这样的治疗不仅资源稀缺，难以预约，所需的费用也极为高昂，远非普通冒险者能够轻易负担。”
这段话让艾菲斯开始重新审视自己所掌握的魔法。迟缓术是否还有必要继续升级？隐匿术和气息收敛在面对高阶魔物或职业者时，是否真的还能发挥作用？
艾菲斯觉得自己必须做出改变，然而，横亘在他面前的，始终是那道难以逾越的障碍——魔法亲和度。
这直接限制了他所能触及的魔法等阶，目前，摆在他面前可行的提升，貌似只有两条道路，一是晋升为三阶魔法师，或者将火焰术提升至8级，然后看提升后的火焰术威力是否足以应对这些魔物。
然而，在火焰术的提升上，无论他如何努力练习、反复尝试施法，火焰术始终无法突破当前的瓶颈，仿佛有一道无形的墙壁，将他牢牢困在原地，动弹不得。
蕾妮看着艾菲斯困扰的表情开口道：“魔法等级的突破，尤其是到了高级，往往需要借助高阶魔核。低阶魔核对低等级魔法有帮助，但一旦进入高等级领域，几乎就起不到任何作用了。”
但使用高阶魔核来提升魔法等级的成功率并不高，而且高阶魔核的价格十分昂贵，普通人根本买不起。”
艾菲斯皱起眉头，低声追问：“那……如果不用魔核，就没有其他办法了吗？”
“理论上来说，靠天赋和不断练习，也能慢慢积累出突破的契机。”蕾妮轻轻叹了口气，“但这需要极其漫长的时间，而且成功率极低，魔核虽然昂贵，但它是目前最直接、最有效的方式。”
艾菲斯沉默了，他很清楚自己目前的经济状况，根本无力承担一颗高阶魔核的高昂价格。而若无法突破魔法等级，他的火焰术将始终停留在低效的边缘。这种无力感，让他第一次对自己的未来产生了深深的动摇。
“难道……就没有别的路可走吗？”艾菲斯苦笑地问自己。
维娜听闻艾菲斯在魔法等级突破上的困境后，略一思索，随即提出了一个艾菲斯从未听过的方案：
“其实，还有一个方法，可以稍微弥补你在火属性亲和度上的不足——那就是使用元素魔石。”
“元素魔石？”艾菲斯一愣，眼中闪过一丝疑惑。
“是的。”维娜点头解释道，“你法杖上的就是元素魔石，它能够增强特魔法的释放效率。虽然不能真正改变魔法师的亲和度，但在低阶魔法中，它确实可以起到辅助的作用，让你有机会施展更高一阶的魔法。”
艾菲斯眼前一亮趣：“你是说……我可以借助它来释放D阶的火球术？”
“没错。”维娜微笑着点头，“最简单的做法，就是在法杖上镶嵌两到三颗火属性魔石。这样就能增强你对火元素的操控力。”
“还可以这样？”艾菲斯惊讶地睁大了眼睛。
“这在魔法界其实并不罕见。”维娜继续说道，“我们教会就有一些光属性亲和度不够的神官或主教，他们也会通过镶嵌多颗光属性魔石来提升，这样就能学习和释放D阶甚至C阶的光属性魔法。只不过……这种方式的成本也很高。”
维娜继续解释道，“元素魔石的品质直接影响效果。魔石的等级越高，对魔法的加成越强。如果你想要稳定释放D阶火球术，需要不止一颗火属性魔石。”
艾菲斯指着自己白桦木法杖上的魔石问道：“我这根法杖上的这个……是几级的？”
维娜拿起仔细地看了看，摇了摇头：“这是1级的光属性魔石，价格最便宜的那种，现在对你来说几乎没什么帮助。”
艾菲斯又从背包中取出一块火红色的宝石——那是莉娜临别前送给他的礼物，是她从自己法杖上取下来亲手赠予艾菲斯的。
维娜接过这颗宝石仔细端详，眼中闪过一丝惊喜：“这颗不错，是2级的火属性魔石，品质比市面上常见的要好一些。”
艾菲斯眼中燃起希望：“那我如果镶嵌三颗这样的魔石，是不是就能释放D阶火球术了？”
“理论上可以。”维娜点头，“不过，如果你希望火球术更稳定、成功率更高，我建议你搭配一颗3级的火属性魔石。这样不仅能提升魔法的威力，还能减少施法时的魔力损耗。”
艾菲斯沉思片刻，掌心紧握着那颗温热的火属性魔石，心中第一次浮现出一丝希望——也许，他并非真的无路可走，眼前的瓶颈，也并非无法跨越。
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回到地下城第十层的聚集区时，天色已晚。营地内篝火微弱，四周只剩下风吹过帐篷布帘的沙沙声和远处守夜人的脚步声。小队成员们早已各自休息，整个营地陷入一片沉寂。
艾菲斯独自坐在自己的帐篷中，光照术洒下柔和却略显孤寂的光。他手中握着一张泛黄的卷轴，眉头紧锁，目光在那些扭曲而古老的符文间来回扫视，试图从中找出一丝熟悉的痕迹。
然而，无论他如何努力辨认，那上面的文字依旧晦涩难懂。它们既不是他熟悉的现代通用语，也不是他在魔法学院学习过的标准魔法语，而是更加古老、更加晦涩的一种语言——古代文字。
艾菲斯曾在康斯顿魔法学院的图书馆中翻阅过一本名为《古文字概述》，那本书里收录了一些基础的古代词汇和语法结构，但那本书的内容本身就残缺不全，而他也早已将那些知识遗忘大半。
此刻，面对这张卷轴，他才意识到自己对古代魔法语的掌握是多么的浅薄。
他一边翻看着笔记，一边低声嘀咕着：
“这好像是个药剂配方。”艾菲斯喃喃道。
他勉强辨认出几个文字，试着拼凑出意思：
“熔岩……根茎……这个应该是‘熔岩花根茎’吧？一种稀有药草……但是后面的这段话……‘缠枝草’？这又是什么东西？”
他继续往下看，眼神越发凝重。
“三份熔岩花根茎与缠枝草共融，以银坩埚蒸馏三次，加入月之泪……”
“月之泪？”艾菲斯皱起眉头，感到一阵迷糊，“这是什么东西？是某种已经失传的魔法植物，还是魔物身上的材料？还是……某种仪式中才能获得的稀有液体？”
他越看越觉得这张卷轴不简单。配方中提到的材料有些连以前的魔法学院图书馆都没有记载。而炼制过程更是异常复杂，不仅需要特定的炼金工具，还对温度、魔力注入的顺序都有极其严格的要求。
“这个配方……我连一半都看不懂。”艾菲斯叹了口气，语气中带着一丝无奈和不甘。
他开始在心中规划起接下来的行动：
第一，他必须找到这些古代魔法语的准确含义。这可能需要等到他加入魔法师协会后，或者请教那些专门研究古代语的学者。
第二，卷轴中提到的许多材料都很稀有，甚至有些都没有记载，需要知道获取这些材料的途径。
第三，这张卷轴上的炼制流程远超他目前所掌握的水平。他必须学习更高阶的炼金技巧。
第四，哪怕只是尝试一次炼制，所需的成本也极其高昂。光是收集材料就可能耗费大量金币，更别说炼制过程中所需的高阶炼金器具、魔力稳定剂、失败时的损耗等。
“看来……想要炼制这个药剂还非常遥远。”艾菲斯苦笑着摇了摇头。
他将卷轴小心地收进自己的虚空石中。