南极基地巨大的机库内，引擎的低吼如同沉睡巨兽的呼吸。新下线的“苍穹之壁”级飞行堡垒——代号“破晓号”——静静地停泊在泊位上，流线型的钢铁身躯在冷光灯下泛着冰冷的哑光。它比迫降在金奈的那艘更加庞大，装甲更厚重，新增的几处能量节点暗示着内部集成了护盾技术的最新测试成果。
李天站在舰桥舷窗前，看着下方忙碌的地勤人员和正在登机的“猎鹰”小队成员。赵卫国正指挥着队员有序进入下层机库的战术机格纳库，林晚则像个小尾巴似的紧跟在李天身后不远处，警惕的目光不时扫过周围，尤其是苏联使团所在的区域。而中东交流团的成员们，在哈米德将军的带领下，带着近乎朝圣般的肃穆神情，踏上了这艘象征着“弥赛亚”力量的神圣座舰。
“指挥官，所有人员及装备装载完成。‘破晓号’状态良好，随时可以起飞。”铁锈网络的声音在李天意识中平稳响起。
“准备启航，目标：中东联盟前线指挥所。”李天下达指令。这次中东之行，既是履行对哈米德的承诺，去鼓舞那支即将以“圣火”为名的信仰之师，也是他作为铁锈网络指挥官，亲自评估中东战场态势、协调“圣火”部队组建的关键一步。
就在这时，他的个人通讯器震动起来。是来自华夏最高统帅部的加密通讯请求，优先级极高。
李天接通。一位神情凝重的华夏情报官的全息影像出现在他面前。
“李少校！紧急情况！”情报官没有任何寒暄，“美军支援部队已抵达昆明防线指定区域。”
李天眉头微皱：“这不是计划内的协同布防吗？有什么问题？”
“问题很大！”情报官语速极快，“他们带来的所谓‘支援’，与我们预期严重不符！主力是轻步兵！重装备极少，仅有一些轻型装甲车和老旧的自行火炮！最令人费解的是他们的战术机部队——清一色的副油箱长续航挂载！几乎没有任何对地攻击或格斗武装！这种配置根本不是来打BETA集群攻坚战的，倒像是……像是随时准备长途奔袭或者……撤退！”
情报官的描述如同一盆冰水浇下。李天瞬间明白了其中的险恶用心。美军打着支援的旗号，派来的却是一支缺乏攻坚能力、机动性“过剩”的部队，还特意部署在防线的“边缘点”？这哪里是支援，分明是埋下了一颗巨大的、随时可能引爆的溃败种子！一旦防线承受巨大压力，或者BETA主攻方向稍有变化，这些“轻装”美军极有可能为了自保，利用其高机动性率先脱离战场。他们的溃退，将如同雪崩的第一片雪花，引发连锁反应，导致整个侧翼防线乃至整个昆明防线的崩溃！
“混蛋！”李天忍不住低声骂了一句，一股冰冷的怒意从心底升起。他想过美国会搞小动作，会争权夺利，但在人类防线面临BETA主力大迂回、岌岌可危的生死关头，他们竟然还能干出这种背后捅刀子、置盟友于死地的卑劣行径？！这突破了他认知的下限。在他的前世记忆里，那个超级大国固然霸道，但在全球性灾难面前，至少表面上还会维持一个“领导者”的姿态，提供一些实质性的援助。而眼前这个1993年时间线的美国决策层，其短视、自私和冷酷，简直令人发指！
“我们怎么办？”情报官焦急地问。
李天强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“立刻调整部署，将美军部队拆散！不要让他们集中驻扎在任何一个关键节点或撤退路线上！虽然还是有风险，但要分散穿插到我们主力部队的防区之间，由我们的部队‘看管’和‘协同’！名义上是‘加强协同，学习经验’，实际上是看住他们，防止他们临阵脱逃！同时，严格限制他们的补给，尤其是燃料！没有足够的燃料，他们的长腿就跑不远！另外，通知防线指挥官，做好应急预案，一旦美军有异动……必要时，可以采取强制措施！”
“明白！”情报官眼中闪过一丝厉色，“我们马上执行！绝不能让这群混蛋毁了防线！”
通讯结束。机舱内一片寂静。刚才的通话并未加密外放，但李天压抑的怒气和最后那句“混蛋”清晰地传到了旁边哈米德将军的耳中。中东交流团的其他成员虽然听不清具体内容，但也能感受到气氛的骤然紧张，纷纷识趣地起身，低声交谈着离开了会议室区域。
李天转过身，正好对上哈米德那双深邃、仿佛看透世事沧桑的眼睛。这位将军的脸上没有惊讶，只有一种深深的、带着悲悯的了然。
“弥赛亚……”哈米德缓缓开口，声音低沉而平静，“您似乎……被某些同胞的行径震惊了？”
李天走到会议桌前，疲惫地坐下，手指用力按着眉心：“不只是震惊，还有……难以置信的恶心。在防线即将面临灭顶之灾的时候，他们想的不是如何并肩作战，而是如何埋下溃败的引信，保全自己，甚至不惜踩在盟友的尸体上！他们到底在想什么？！”
哈米德将军走到李天对面坐下，双手交叉放在桌上，那枚象征信仰的戒指在灯光下微微反光。“指挥官阁下，或者，如您所愿，李少校。”他换了个更正式的称呼，“您来自一个……或许更光明、更团结的时代？或者，您心中还保留着对人性更高期望的净土？”
他微微摇头，眼中闪过一丝历经战火与背叛后的疲惫智慧：“请恕我直言。在末日面前，人性的光辉固然存在，如同沙漠中的绿洲，珍贵而耀眼。但人性的卑劣，同样会如同沙暴中的毒蝎，在最黑暗的角落亮出它的尾针。权力、资源、生存空间……当恐惧压倒一切时，所谓的‘同胞’，所谓的‘盟友’，在有些人眼中，不过是可供利用或抛弃的筹码。您所说的那个国家……他们的历史，不正是充斥着这种‘实用主义’吗？只不过，在和平的温室里，它会披上文明的外衣。而在末日的熔炉中，它便嚣张地露出了獠牙。”
李天沉默了。哈米德的话像一把冰冷的解剖刀，剖开了血淋淋的现实。他想起名额分配上的小心思，想起RLF袭击故意的放纵，想起此刻昆明防线的阴招……美国的行为模式，确实一脉相承。只是自己，或许还残留着一些前世的“天真”，或者是对“人类大义”的过高期待。
“您说得对，将军。”李天苦笑，“是我……还不太适应这末日政治的‘丛林法则’。”
“这不是适应与否的问题，弥赛亚。”哈米德的目光变得锐利起来，“这是您必须正视和利用的现实。您看到了他们的卑劣，这很好。但更重要的是，您看到了我们——”他指了指自己，又指向舱门方向那些离开的中东战士，“看到了那些将您视为希望，愿意将生命和信仰都托付给您的追随者！”
他的声音带着一种不容置疑的力量：“您厌恶被称作‘弥赛亚’，这恰恰证明了您的清醒和可贵。但请您不要拒绝这份力量！在绝望的深渊中，信仰是比钢铁更坚韧的脊梁！是比弹药更强大的武器！那些玩弄权术者，他们只相信冰冷的利益和背叛。而我们——”哈米德挺直了脊背，眼中燃烧着火焰，“我们相信您！相信您带来的铁锈网络的力量！相信您‘延续文明’的意志！这份信仰，就是我们对抗beta、对抗背后冷箭的最大依仗！”
他微微前倾身体，声音压得更低，却字字如锤：“您觉得利用这份信仰组建部队是权宜之计？是‘工具化’？不，指挥官！这是将散沙凝聚成磐石！是将绝望转化为力量！是赋予那些在沙海中苦苦挣扎的战士们一个清晰的方向——跟随您，为生存而战！这绝非亵渎，而是赋予信仰最崇高的战场意义！至于那些玩弄阴谋者……”
哈米德嘴角勾起一丝冷冽的弧度，如同沙漠中磨砺千年的弯刀：“当他们发现自己的权谋在绝对的信仰和力量面前不堪一击时，自然会明白谁才是这末日棋局中真正的棋手。”
李天深深地看着哈米德。这位将军，他不仅是一个虔诚的信徒，更是一位深谙人性与政治的军事家。他的话语，剥开了李天心中对“利用信仰”的别扭感，将其置于更宏大、更残酷的生存斗争背景下。
就在这时，会议室外传来林晚压低却难掩焦急的声音：“赵队！里面到底怎么了？李天……指挥官他没事吧？我看那些中东人脸色都不太好……”
接着是赵卫国沉稳的训斥：“林晚！说了多少次，别那么毛毛躁躁的！李天指挥官应该是和他们的将军有私事要谈，军事机密懂不懂？这里没人能伤害到李少校！你给我老实待着！”
李天听着门外隐隐传来的对话，尤其是赵卫国那句斩钉截铁的“这里没人能伤害到少校”，再看看眼前这位将信仰与力量看得无比透彻的哈米德将军，心中那股因美军卑劣行径而起的郁结和对自己新身份的别扭感，似乎消散了一些，取而代之的是一种更加深沉的责任感和……一丝冰冷的决断。
他站起身，走到巨大的舷窗前。“破晓号”正在缓缓升空，下方南极的冰雪世界逐渐缩小。他对着窗外无垠的天空，也是对哈米德，更是对自己说道：
“将军，你说得对。信仰是武器，力量是基石。至于那些背后捅刀子的……他们很快就会明白，在绝对的力量和……‘神迹’面前，一切阴谋诡计，都是徒劳的尘埃。”
他转过身，目光如炬：“铁锈你听得到吗？”
“我一直都在指挥官，请下命令吧。”铁锈网络的回答一如既往的令人安心
“全速前进，我们去中东点把火！”命令下达李天心中的火似乎就要喷涌而出。
哈米德将军右手抚胸，深深鞠躬，脸上露出了发自内心的、混合着崇敬与战士觉悟的笑容：“如您所愿，弥赛亚。您的意志，必将焚尽一切黑暗！”
飞行堡垒冲破云层，向着战火纷飞的中东，疾驰而去。机舱内，李天能感受到林晚依旧在门外不安地徘徊，也能感受到哈米德那沉甸甸的、充满力量的信仰。他闭上眼，意识沉入与铁锈网络的链接，开始审阅“圣火”部队的初步组建方案和前线BETA集群的最新情报。