印度洋，孟加拉湾东南海域。
曾经蔚蓝的海水被硝烟和油污染成浑浊的墨色。铁锈网络庞大的登陆舰队如同钢铁的岛屿，正顶着潮水般的beta群，艰难地向着海岸线内部冲击。战舰主炮发出震耳欲聋的咆哮，将成吨的钢铁与烈焰倾泻向海岸，试图压制岸边BETA的阻击。搭载着重型装备的两栖登陆艇如同离弦之箭，冲向滩头。
然而，真正的噩梦，却在天空。
当铁锈网络的第一波次空中支援——由高速攻击机、轰炸机和护航战斗机组成的混合编队——呼啸着扑向内陆，试图为登陆部队扫清障碍、压制纵深BETA时，异变陡生！
从海岸线后方广袤的丛林和废墟中，无数道刺眼夺目的、带着意味着死亡的镭射光束骤然爆发，瞬间交织成一张覆盖整个天穹的毁灭之网！那是潜伏的光线级BETA集群！它们如同最致命的高射炮群，其射速、精准度和威力远超人类任何防空系统！
“光线级的数量太多了。”
通讯频道里传来铁锈网络平淡的分析。铁锈网络的空中编队，在这突如其来的、饱和式的镭射风暴面前，脆弱得如同扑火的飞蛾！高速攻击机被凌空打爆成燃烧的火球；笨重的轰炸机甚至来不及投弹就被数道光束洞穿，凌空解体；灵活的护航战斗机拼死做着高G机动，但在这密不透风的光网中，任何技巧都显得苍白无力。仅仅一个照面，超过百分之八十的常规空中力量就在刺目的红光中化为乌有，燃烧的残骸如同流星雨般坠向大海和陆地。
只有那如同空中岛屿般的飞行堡垒，依靠着其厚重到变态的复合装甲和强大的结构设计，硬生生抗住了这波毁灭性的齐射。但显然代价也是巨大的！装甲表面被灼烧出大片大片的焦黑与熔融痕迹，数个引擎喷射口冒出滚滚黑烟，引擎发生过载的警报响彻内部。
“警告！外部装甲损伤37%！3号、6号主推进器严重受损！姿态稳定跌至临界点！无法维持有效空中作战！” 铁锈网络的报告在李天的意识中响起，带着前所未有的紧迫感。
“放弃制空权争夺，立刻迫降。目标：滩头登陆场Z-7区。” 李天当机立断，在意识中命令。制空权已经彻底丧失，再滞空就算是飞行堡垒也扛不住。
庞大的飞行堡垒发出沉闷的、如同受伤巨兽般的轰鸣，拖着滚滚浓烟，以一种近乎失控的姿态，但凭借着铁锈网络超乎想象的精准操控，飞行堡垒硬是在遍布障碍和激战的滩头阵地上找到了一块相对平坦的区域，伴随着震耳欲聋的撞击声和撕裂大地的震动，重重地迫降了下来！巨大的机体犁开了泥土和残骸，最终如同一座搁浅的钢铁山峰，斜插在登陆场边缘，成为了战场上最显眼也最危险的坐标。
BETA就如同嗅到血腥味的鲨鱼，潮水般涌向这个巨大的目标。战车级试图攀爬撕裂装甲，要击级用锋利的爪牙凿击着受损部位。而铁锈网络的登陆部队和海军舰炮则拼死阻击，在飞行堡垒周围构筑起一道炸药与钢铁的防线。每一寸土地的得失都伴随着巨大的牺牲。飞行堡垒本身残存的防空炮塔和近防系统也全力开火，编织出最后的死亡火网。
消息传回后方，各方震惊。铁锈网络强大武力的首次大规模实战给人们带来了巨大的信心，现在竟遭遇如此惨重的损失，连核心的空中堡垒都陷入重围！这无疑给刚刚建立的信心蒙上了一层厚重的阴影。
而在联合国安理会紧急会议上。
气氛凝重得几乎能滴出水来。印度洋前线的惨烈战报让各国代表们脸色发白。然而，就在这人类共同战线理应更加团结的时刻，美国代表约翰逊却站了起来，脸上带着一种近乎刻意的沉重和“关切”。
“诸位！印度洋前线的巨大损失令人痛心！这再次证明了BETA，尤其是光线级集群的恐怖威力！” 约翰逊的声音在会场回荡，“这也突显了一个关键问题：面对如此强大的敌人，任何单一势力的技术壁垒都是对人类整体生存权的漠视！”
他的语气陡然变得尖锐，矛头直指南极：“铁锈网络拥有超越时代的科技，没有污染的超级武器、以及高效的自动化战争机器！然而，这些足以改变战局的力量，却被严格保密，仅由其单方面掌控！这是极其危险的！在《温哥华条约》的框架下，为了确保人类的共同安全和防止技术失控带来的灾难性后果，我们强烈要求铁锈网络立即、无条件地共享其军事科技！特别是高级的生产技术和战略武器的部署与控制权！并且，为了全人类的安全考虑，铁锈网络应主动放弃其‘绝对壁垒’反导系统的管理权，将其纳入联合国安理会的统一监管之下！”
他搬出了那份在BETA危机爆发后签署的、旨在限制beta进化扩散的《温哥华条约》，试图用旧时代的规则来捆绑新时代的力量。其意图昭然若揭——趁你病，要你命！利用铁锈网络的暂时受挫，打着“人类大义”的旗号，行削弱、控制乃至夺取其核心技术之实，彻底扼杀这个可能取代美国领导地位的新生力量！
“方舟壁垒”会议室内，通过连线看到这一幕的李天，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。他甚至在意识中对铁锈网络说道：“听听，多么‘伟大’的发言。人类已经面临灭绝危机，现在的200多个国家却还在各自为政，互相提防，甚至想着内斗夺权。某些人所谓的‘贡献’，大概就是在这种时候还不忘扯后腿的本事吧？”
他直接无视了联合国会场内的喧嚣，对铁锈网络下达了更实际的指令：“不用理会这些只活在旧世界规则里的家伙。前线堡垒情况危急，如果空军不能全面使用护盾的话就是活靶子。立刻启动‘能量护盾普及化’研究计划，优先为堡垒周围的防御节点和空中单位加装！哪怕只能覆盖局部，也要顶住BETA的下一次冲击！”
铁锈网络的回应简洁有力：“指令确认。护盾研究进程已提高优先级。优先方位目标：飞行单位和重型单位。”
美国代表约翰逊在联合国慷慨激昂的表演，换来的却是南极方面冰冷的沉默和前线更坚决的抵抗行动。这种直接的无视，彻底激怒了华盛顿。
“看来，我们的‘新朋友’需要一点更深刻的教训，才能明白谁才是这个世界秩序的维护者。” 白宫战情室内，总统的声音阴冷如冰，“既然他们不识抬举，那就让‘意外’发生吧，正好有那么些人可用。”
数日后。
一支打着“难民救助”旗号、实则是由基督教恭顺主义为核心的极端组织——“难民解放阵线”，利用联合国宇宙军因“内部通讯故障”而短暂出现的南极防空识别区监控盲区，劫持了一艘隶属于联合国宇宙军的轨道驱逐舰。这种飞船主要承担人员物资运输和有限的轨道轰炸任务，但此刻，它被RLF恐怖分子驾驶着，关闭了所有应答信号，调整轨道，如同一个沉默的、燃烧着的巨大棺材，朝着南极洲大陆——铁锈网络“方舟壁垒”基地的核心区域——加速坠落下去！
恐怖分子的疯狂叫嚣通过残留的公共频道传出：“……让亵渎的机器和它的主人，为忽视人类的苦难付出代价吧！为了人类！”
这场袭击的背后，则是某些人冷酷的算计：无论这艘飞船是撞毁在基地上造成破坏，还是被铁锈网络击落造成“屠杀平民”的假象，都能极大打击铁锈网络的声誉和国际形象，制造巨大的舆论和政治压力，将道德的高点重新回到它原本的“主人”身上。
巨大的阴影，伴随着刺耳的摩擦尖啸，笼罩了冰雪覆盖的南极大陆。