就在这绝对毁灭降临前的刹那！
一阵清脆的叮当声突兀响起！
那声音明明微弱，却如同投入沸腾油锅的一滴冰水，瞬间穿透了暴风雪的尖啸、能量填充的嗡鸣、以及士织撕心裂肺的呼喊。
它并不洪亮，却带着一种奇异的穿透力，清晰地回荡在废墟之上，甚至让艾伦背后巨炮凝聚的光芒似乎停滞了一瞬。
士织的心脏猛地一跳，下意识扭头看向声音来源——蜷缩在角落的四糸乃。
小小的蓝发精灵不知何时已放下了捂着脸颊的手，一只手紧握着铃铛钥匙扣。
刚才那声清脆的“叮铃”，正是她极度恐惧下无意识、却又竭尽全力摇动它发出的！
那金属的冰凉与她内心的绝望形成鲜明对比，却又是她此刻唯一能抓住的、来自“天香”的微弱寄托！
“天香姐姐……”
“士织姐姐，救救我……！”
一声微不可闻的呜咽混杂在风雪声里。
艾伦的眉头仅仅蹙起了不到半秒，但她那冰冷的杀意并未因此动摇。
魔力已然凝聚到顶点，毁灭的能量即将喷薄而出！
“目标锁定，发射。”
她冰冷的声音如同最终宣判。
毁灭的光束撕裂空气，带着绝对的死亡意志，直射向无力挣扎的四糸乃！
“快逃啊，四糸乃——！！！”
士织目眦欲裂！
折纸瞳孔骤缩，瞬间展开随意领域死死抱住士织，阻止她去送死！
就在这千钧一发之际！
一道瘦小却带着决绝意志的身影，突兀地撕裂了四糸乃前方翻卷的雪幕！
不是灵力与魔力爆发时的光芒，更像是某种力量强行扭曲了风雪，踉跄地“挤”了出来！
是天香！
她身上不再是战斗装束，仅穿着一身单薄的蓝白条纹病号服。
苍白的脸色在风雪映衬下更显透明，嘴角残留着一丝未擦干净的血迹。
夜色长发凌乱不堪地贴在汗湿的额角和脸颊，毫无血色的嘴唇紧抿着，只有那双瞳孔，燃烧着战士的意志，死死盯着那道即将吞噬四糸乃的炽白光束！
“呃……！”
天香发出一声压抑的痛哼。
强行从沉睡中苏醒、驱动尚未完全恢复的伤残之躯远距离赶来的负荷让她眼前发黑，身体不受控制地摇晃了一下。
但她没有倒下，甚至没有凝聚她那标志性的巨剑，只是本能地、仓促地抬起一只手，指尖迸发出极其黯淡、浓缩到极点的灵力——那微弱的光芒，与她全盛时期相比犹如萤火之于烈日！
“轰——！！！”
毁灭光束狠狠撞在那微弱得几乎可以忽略不计的灵力光上！
预想中的彻底碾压并未立刻发生，那黯淡的暗紫光竟如同风中残烛般死死“咬”住了光束的前端零点几秒！
仅仅是零点几秒！
刺目的光芒猛烈炸开、扭曲！剧烈的能量湮灭冲击波呈环形扩散！
噗——！
限定灵装仅仅显现了几秒，迅速崩离破碎。
那是因为天香替四糸乃挡下了大部分攻击，本就旧伤未愈的身体如遭重锤，猛地向后抛飞！
一口温热的鲜血再也抑制不住，喷洒在冰冷的雪地上，瞬间凝结成刺目的冰花！
“天香......姐姐？”
四糸乃难以置信地睁大眼睛，那小小的身躯因为震惊而微微颤抖。
她不敢相信，眼前这个为了保护自己而受伤的人，四糸乃用手捂住嘴，全身微微颤抖。
眼睛睁得大大的，眼泪哗啦哗啦地流下。
“啊、啊……”
守护住了。这个人，天香姐姐她。
守护住了。四糸乃。没有『四糸奈』的四糸乃。一无所有的四糸乃。
守护住了。那样，渺小的一个约定——
从喉咙深处传来麻痹般的感觉，四糸乃轻声呜咽着，仍由泪水滴落而下。
天香没有回头，只是从牙缝里挤出一句话。
“躲在我身后......别出来......”
她的声音虚弱得几乎听不见，仿佛一阵微风就能将其吹散，但却带着不容置疑的坚定，如同黑暗中的灯塔，给予四糸乃一丝安全感。
艾伦的眼中闪过一丝诧异，那冰冷的眼神中出现了一丝波动。
“生命体征异常，灵力反应微弱。推测为负伤状态下的强行介入。”
她的数据分析仪飞速运转，如同高速运转的计算机，不断地分析着眼前的局势。
“威胁等级重新评估......歼灭优先级提升。”
艾伦的声音依然冰冷，没有丝毫感情，仿佛一切都在她的掌控之中。
天香的双膝开始发软，仿佛支撑她身体的不是骨骼，而是两根脆弱的面条。病号服后背已经被汗水浸透，紧紧地贴在她的身上，让她感到一阵寒冷。
她抬起颤抖的手，指尖凝聚出一丝微弱的紫色光芒，与那依然强大的湮灭光束僵持着。
每坚持一秒，对她来说都是巨大的煎熬，但她依然咬着牙，不肯放弃。
“坚持住......再坚持一下......”
天香在心中默默地给自己打气，但她的身体却越来越不听使唤。
终于，她像断线的风筝般摔落在冻硬的废墟上，病号服被撕裂，肩头一道狰狞的、尚未完全愈合的旧伤崩裂开来，鲜血迅速染红了蓝白条纹的病号服，如同盛开的血色花朵。
“咳咳……！”
天香蜷缩在地上，剧烈地咳嗽着，每一次震动都带来撕裂般的剧痛，让她几乎无法呼吸。强行驱动的力量彻底耗尽，她感觉自己的身体仿佛被抽空了一般，甚至连维持意识都变得无比艰难。她努力地想要睁开眼睛，看看四糸乃是否安全，但眼皮却越来越沉重。
“天香——！！！”
士织撕心裂肺的尖叫响彻风雪！
看到重要之人呕血、旧创崩裂的模样，她的大脑一片空白，本能地就要不顾一切冲过去！
然而，就在天香出现、让光束偏移成功救下四糸乃，并被重创的同一时刻——
鸢一折纸双瞳，瞬间锁定了那个穿着病号服、散发着非人气息（精灵灵力波动）的身影！前一秒保护士织时的急迫与一丝柔软荡然无存，AST队员消灭精灵的绝对指令如同冰冷的电流瞬间覆盖了她的处理器！
“精灵〈魔王(Fiend)〉确认！威胁等级：极度危险！优先歼灭！”
折纸冰冷的声音再度响起，没有任何犹豫，甚至没有确认对方的状态（重伤濒死）！
“锁定目标！攻击！”
冰冷的电子音伴随着高速运转的显现装置嗡鸣！
背后的推进器喷吐出炽白的光焰，折纸整个人化作一道撕裂雪幕的白色闪电！
她手中的光束步枪瞬间收起，拿出高频粒子光剑，带着撕裂一切的决绝，直扑向刚刚摔落在地、几乎失去反抗能力的天香！
“折纸！住手！天香不是敌人！”
士织的尖叫声几乎破音，带着难以置信的恐慌和心痛！
她看到了天香呕血、伤口崩裂的惨状，内心在滴血。
但折纸的动作没有丝毫迟滞。
AST队员的职责是消灭精灵，这是刻入骨髓的指令。
眼前这个突然出现、能干扰艾伦攻击（尽管微弱）的存在，其威胁等级在她心中一下提到了极点！
保护士织的安全？
在她此刻的逻辑中，消灭这个老对手、重伤濒死的反转精灵、清除潜在危险，才是保护士织的最佳方案！
天香挣扎着抬起头，模糊的视线捕捉到那道扑面而来充满绝对恶意的身影。
瞳孔中闪过一丝疲惫与无奈，试图抬起手，但剧痛和使用灵力的真空期让她连动一动手指都无比艰难。
只能眼睁睁看着那冰冷的白色光刃在视野中急剧放大！
废墟边缘，濑能馨的兜帽在狂风中微微晃动，阴影下的蓝色眼眸平静地注视着这电光火石间发生的一切。
看着天香重伤呕血，看着折纸毫不犹豫的致命斩击，看着士织绝望的呐喊。
她的双手依旧插在卫衣口袋里，身形纹丝不动。
“喂喂，馨，真的不出手？那家伙（天香）快被打成筛子了哦。”
切腹虎略带不满的稚气声音适时响起。
“她选择了回应那个小不点的期待，这是属于她的战斗。”
“切，以前你还是男人时怎么没看出来你这么无情，冷血的女人。不过……那个银发小妞（折纸）还真是毫不留情啊。”
馨的指尖在口袋里轻轻颤抖，声音却依然平静。
目光扫过战场的众人，最后落在五河士织身上
“……钥匙插进了锁孔，接下来要看锁芯自己如何转动了。”
说完转身离开，身影很快在风雪中悄无声息地融入更深的阴影，仿佛从未出现过。
........
在那宽敞且充满科技感的指挥大厅里，巨大的环形屏幕占据了主墙面的位置，此刻，屏幕上的主画面定格在一片宛如末日般的狼藉废墟战场。
猩红色的警报灯无声却急促地旋转着，那诡异的光线将桐谷中将等一众天宫市高层军官的面孔映得忽明忽暗，好似他们的心情也在这明暗间起伏不定。
屏幕中的画面里，艾伦·米拉·马瑟斯宛如神祇般悬浮于狂暴风雪之上。
她身上那套“潘德拉贡”装甲闪烁着冰冷且神秘的魔力光辉，仿佛在诉说着其强大的力量。而在她下方，鸢一折纸身着CR - Unit，推进器正奋力喷吐着炽热的光焰，手中的高频粒子光剑闪烁着凌厉的寒光，毫不留情地斩向一个身影——夜刀神天香。
只见夜刀神天香身着染血的病号服，无力地倒在冰冷的废墟之上，画面充满了悲壮与残酷。
片刻之后，屏幕中的画面静止了，仿佛时间都为这残酷的一幕而停滞。
接着，众人的视线从屏幕上移开，投射向坐在会议桌另一端的艾萨克·维斯考特。
话虽如此，声音的主人却不在现场。
维斯考特本人远在英国DEM社本部，他是透过全息投影，降临在日本的AST总指挥厅来主持这场会议。
桐谷中将率先打破了沉默，他的声音低沉而压抑，仿佛带着千钧的重量。
“——我们并不是打算向你问罪，维斯特考卿。”
他的目光紧紧盯着维斯考特，试图从对方的表情中看出些什么。
“仅仅只是想要确认一下——要求AST部队正面向精灵发起进攻，并在必要时清除‘干扰者’的命令，的确是你下达的吧？”
桐谷中将一字一顿地说道，每一个字都仿佛是从牙缝中挤出来的。
维斯考特被众人的视线所聚焦，然而他的表情却没有丝毫动摇，依旧平静如水，只是淡淡地应道。
“是的。”
在投影状态下，他甚至还端起自己桌上的骨瓷茶杯，动作优雅地啜饮了一口，仿佛此刻不是在讨论一场关乎城市安危的重大决策，而是一场轻松的下午茶会。
桐谷中将眉头紧锁，继续说道。
“那么——士兵因为执行命令而造成了损失，包括对平民的过度武力威胁，以及……”
“可能引发的国际舆论风险，这个责任……当然应该由下达这个命令的指挥官来承担吧？”
“是呀，你说的不错。”
维斯考特再次点头，放下茶杯时，杯碟发出清脆的轻响，在这寂静的大厅里显得格外刺耳。
看到对方这种满不在乎的态度，诸多高层不禁将眉头锁得更深了，脸上满是忧虑与不满。他们并不是有意想要刁难这位企业家，毕竟比起官商之间的争斗，他们大多数人更关心的是天宫市的安全，以及对抗精灵的成果和损失。
他们都是军人出身，深知在战争中应当如何应对各种无法掌控的战场变量，最优的处理方法无疑是评估风险、尽量减少附带损害。
所以，当他们知晓维斯特考向AST下达了正面强攻，甚至包含清除“干扰者”的许可指令时，所有人都露出了难以理解的神色。
但是，维斯考特现在毕竟是天宫市防卫部队名义上的最高指挥官，况且发起强攻所导致的后果，在他们看来，最多也不过是多毁掉几座建筑和几个“不识时务”的平民而已。
因此，他们起先也没有过多干涉。
然而，现在他们所看到的情况却与想象中截然不同。
原本以为只是小规模的冲突，没想到却造成了如此严重的后果，这让他们不得不重新审视维斯考特的决策。
就在大厅内陷入一片沉默时，某位军官打破了这压抑的气氛，开口说道。
“果然……让一个企业家来担任军队的指挥官，还是太过乱来了。”
众人循着声音望去，出声的人正是原先天宫市防卫部队的最高指挥官——桐谷中将。
他的眼神中充满了坚定与不满，仿佛要将心中的怒火全部宣泄出来。
桐谷中将看着维斯考特，语气严肃地说道。
“维斯考特先生的才能我们都有目共睹……但是，我只能很遗憾地表示——您并不适合作为军队的指挥官。”
维斯考特交叉起十指，饶有兴趣般地看向桐谷，眼神平静无波，如同在欣赏一件无关紧要的艺术品，仿佛此刻被质疑的不是他自己。
而看到对方的这幅表情，桐谷不禁用力咬紧了牙齿，心中的怒火更盛。
本来他就对上面临时改换指挥官的决议颇有微词，在他看来，维斯考特不过是一个凭借关系上位的空降兵而已，凭什么指挥他们这些身经百战的战士。
现如今看到对方决策失误，桐谷当然要在这上面大做文章，他心中暗暗想着：天宫市的未来，怎么可能交到一个利益至上的资本家手中！
于是，桐谷开口说道。
“审视时度……以及，准确的判断力。恕我直言……维斯考特先生在两方面恐怕都有所缺失。面对强大的精灵要求队伍发动强攻，这是不审时度；放任部下对平民产生生命威胁，甚至引来反转精灵导致战场出现新的高度威胁，这是不察敌情；而队伍此时遭到的损失和潜在的国际危机，当然要归咎于指挥官的判断失误。维斯考特先生，您认为呢？”
他的话语如同锋利的刀刃，直直地刺向维斯考特。
维斯考特却一边“啪、啪、啪”地拍着双手，一边露出赞许的表情，说道。
“——很棒的言论，果然是相当优秀的将领啊，桐谷阁下。”
他的掌声在寂静的指挥中心里显得格外刺耳，仿佛是对桐谷的一种嘲讽。
“啊啊，对了，你们知道为什么这个时间会要求各位聚集在这里吗？”
维斯考特突然话锋一转，提出了一个突兀的问题。
面对这突如其来的提问，所有人不禁一愣，你看看我，我看看你，眼中满是疑惑。确实，就算是有精灵出没，天宫市也从来没有出现过所有高层聚集在一处观望战况的先例。
“哎呀，这其中其实有相当重要的原因呀。那就是……”
维斯考特说着，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神中透露出一丝疯狂。
“我希望，诸位可以与我一起见证——精灵陨落的瞬间。”
“——！”
大厅内的所有人，都因为维斯考特这震撼性的言论而失语了。
陨落……是什么意思？杀死精灵吗？开什么玩笑……这种事情真的有可能做到吗？
众人面面相觑，都看到了彼此眼中的难以置信，仿佛听到了这世间最荒谬的笑话。
维斯考特轻笑着摇了摇头，然后，想要强调般地竖起一根手指。
“诸位，我们的的工作是什么？是击退精灵？还是保护城市？这些都对，但是……并不全面。”
他的声音如同冰冷的刀锋，切割着指挥中心内凝重的空气。
“我们真正应该做的，只有一件、只有一件而已……那就是——消灭精灵！除此以外的东西都不过是这个条件的附属品而已。”
“所谓的‘平民安全’、‘舆论风险’、‘附带损害’……都不过是达成这一终极目标的必要代价。”
“……！”
“虽然很让人头疼……但是现场确实有两个精灵同时出现。为了摘取胜利的果实，我不得不下达那样的命令。”
“只要能解决掉这两个精灵……这种程度的代价，显然是不足挂齿的，对吧？”
就在那一瞬间，维斯考特用宛如将全部的感情抹去后的机械一样的声音宣告道。
“——安心吧。所谓最强的生物——精灵，也只不过是设法逃过了法网的，一粒渺小的沙尘罢了。”
他的话语中，感觉不到任何杀气或傲气，仿佛他所说的只是一件再平常不过的事情。
有一瞬间，众人甚至出现了自己此刻面对的生物并非人类的错觉，仿佛站在他们面前的是一个没有感情、没有灵魂的怪物。
“——所以敬请期待吧，诸位。”
宛如那一声机械般的声音只是在时间的夹缝中听到的幻听一样，维斯考特很快又取回了往常的风度，平静地微笑道，仿佛刚刚那个疯狂的宣言只是一场幻觉。