这实在是无比诡异的景象。
在镜子之外的地方，突然看到与自己分毫不差的“自己”——没人能在遇到这种情况后，还能第一时间保持冷静。
呼吸几近停滞的飞花本能地向后退。而站在楼梯上方的『飞花』，也做出了同样的反应。
『飞花』迅速将法杖横在身前，声音颤抖：
“你你你——你是谁？为什么要变成我的样子？你用了易容魔法？”
——是『镜中人』！
大脑短暂宕机后，飞花立刻明白了状况。
虽然不知道这怪物为什么会出现在与谏言箭头相反的方向——也就是地宫十层的入口处，但既然这里还有另一个自己，那它就一定是镜中人，不会有错！
如此惊悚的场景，如此颠覆常识的怪物。
即使有提前预警，自己还是被结结实实地吓了一跳。
真是个该死的游戏！
飞花在心中痛骂着游戏制作组，又举起法杖，将杖顶的水晶对准远处的冒牌货。
谏言上有提到，镜中人的弱点是神圣属性法术。虽然她的技能大多是恢复增益，但幸好也有几个能造成伤害的法术，可以供她应对怪物。
飞花集中精神，在心中默念攻击法术的对应咒文。
……
然而，什么都没发生。
怎么回事？
一种前所未有的怪异感笼罩了她。
在游戏世界中，对飞花这种高阶牧师而言，『感受并引导魔力流动』的操作，理应如同呼吸一般自然。
可现在，她却感觉自己被强制登出了游戏，已然变成了毫无超凡能力的普通人。
无论是感知环境中的魔力，还是利用法杖汇聚魔力，此刻的她都无法做到。
这到底是什么情况？
“〈圣火，烧却污秽！〉”
——还没等飞花想明白，金红色的光柱便击中了她的胸口。
她整个人都被剧烈的冲击向后推去，重重摔倒在地。
灼热的痛楚，瞬间传遍了全身。
只见在高处的阶梯上，刚释放完法术的『飞花』依旧警惕地注视着她，法杖顶端还残留着尚未散尽的魔力余晖。
“这只是一次警告！”
她对飞花喊道。
“不管你是什么人，什么东西——立刻解除伪装，别再装成我的样子了！”
“……”
飞花痛苦地躺在地上，冷汗浸湿了后背。
她紧握法杖，下意识想发动净化术来缓解痛感。但不知为何，魔力依旧没有回应她的呼唤。
为什么？
为什么镜中人会使用自己的技能？
谏言上不是清清楚楚地写着，这种怪物根本无法模仿玩家的奇迹能力吗？
还有，为什么……
为什么自己突然之间，连一个最基础的技能都放不出来了？
“你怎么还不变回去？别再装模作样了！刚刚的圣火术已经控制了伤害，不可能……”
看着地上奄奄一息的飞花，阶梯之上的粉发少女渐渐变了脸色，似乎意识到了什么。
“难道……你不是玩家？也不是NPC？你——你难道是——”
她用骇然的语气，说出了无比恐怖的真相：
“——是那个……能模仿我样子的怪物？！”
自己，是，怪物？
咔嚓一声，某种事物在飞花的意识深处，应声碎裂。
种种不合理的现象，全都连结在了一起。
为什么自己放不出任何技能？
为什么那个从入口出现的『飞花』却可以？
为什么在受到原本伤害很低的圣火术攻击后，自己会那么痛苦？
为什么——自己明明从谏言箭头所指示的区域走来，却从未见过一次『镜中人』？
飞花的瞳孔逐渐收缩。
她抬起头，看着阶梯之上的另一个自己。
『飞花』正惊慌地向后退，同时挥动法杖，为自身加持一层又一层的增益状态。
神圣护甲，天使羽翼，光照赐福……这些再熟悉不过的技能特效，此刻却变得无比刺眼，让飞花感到发自灵魂的恐惧，想要赶紧逃离这个地方。
法杖被松开，坠落在地，发出空洞的声响。
飞花抬起双手。
她看着那逐渐失去颜色，变得宛如透明晶体般的指尖，终于意识到了一切。
当虚假的存在意识到自身的虚假，其存在本身便会快速消逝。
原来，自己才是那个『镜中人』——
“——〈黑夜〉！！”
少女的娇喝声突然传来。
飞花艰难地转头，刚要看向声音传来的左侧通道，如墨般浓郁的黑色球体就已经飞至眼前，骤然爆开，化作无垠的黑暗吞没了她。
这个技能招式……
是千露？
熟悉的景象与声音，宛如冰块般掷进了沸腾的意识，让她清醒过来。
顶级刺客千露的功能型绝技，『绝对寂夜领域』。
漆黑的领域展开。所有的光，所有的声音，所有的魔力流动与感知波动都会被彻底隔绝。
被笼罩其中的猎物只能依靠最原始的五感，去应对那个能在黑夜中自由活动的无情猎手，等待死期的降临。
飞花见过千露对敌人用过这一招，但这还是她第一次亲身体会到这片黑暗。
……逃！
少女的声音隐约传来。
下一刻，一只有些冰凉、却异常有力的手，紧紧地握住了她那只正在水晶化的手。
“千露？”
……
回应声淹没在无垠黑暗中。但很快，黑雾就在施术者的控制下散去了。
瘫坐在墙边的飞花，视野重新变得清晰。
而此刻站在她面前的，则是一位担忧地看着她的灰袍少女。
——千露。
飞花终于见到了朝思暮想的人。
然而，她的心情却没有一丝波动。
激动、惊喜、委屈——这些预想中的情绪，全都没有。
因为她清楚地知道，自己终究只是一只披着人皮的、只会模仿他人的可悲怪物。
千露到底会怎样对待自己呢？
是留她一命，还是直接杀掉？
如果……如果能就这么死在心上人手下的话。
那这短暂的人类生活，也算是不虚此行——
“喂！飞花！看着我！”
千露用力扣住飞花的肩膀，把即将闭上双眼认命的粉发少女按在墙上，强迫她与自己对视：“听我说——你不是什么镜中人！你就是飞花！原原本本的飞花！”
“……我？为什么？”
明明真正的飞花就站在前面啊。
她的视线越过千露，看向远处的入口阶梯。
然而，刚刚还站在那里的粉发少女却已经消失不见了。
“我把怪物解决掉了。”
千露用身体挡住她的的视野，“认真听我说——你刚刚所看到、所经历的一切，都是心灵恐惧陷阱的一部分。”
“……心理恐惧陷阱？”
“没错。就像是伪装成宝箱房的陷阱房一样。你刚看到的那句谏言，那个所谓的‘第十层入口’的标志牌，全都是为了诱导你产生错觉而设的诡计。”
“……诡计？”
飞花已经失去了自主思考的能力。
她只是复读着千露的话，任由好友摆弄自己的思绪。
“刚刚在楼梯上的那个‘你’，的确是能模仿玩家形象的怪物。但是！它并非不能模仿你的奇迹能力。恰恰相反，它可以在与你相遇的瞬间，短暂地‘偷取’你所有的能力——这就是你刚才无法释放魔法的原因。同时，谏言中关于怪物弱点属性的提示，也是自动对照你的职业进行反向误导的。一切景象，一切因素，都是为了把你一步步引向那个细思恐极的瞬间——让你发自内心地觉得，原来自己才是那个虚假的『镜中人』。一旦真这么认为了，你的精神就会被陷阱彻底捕获，身体就会逐渐水晶化，无法动弹，直到完全化作雕像。”
千露握住那只水晶化的细长手指，安抚性地轻轻摩挲着。
“不过，只要你能冷静下来，重新坚信自己的存在，这个效果就会慢慢消失。所以，相信我说的话，好吗？你就是你。”
飞花呆滞地看着她，试图消化这团逻辑复杂的情报。
——看似提示的地方其实是误导陷阱。
——明明会模仿玩家形象的怪物已经够可怕了，设计者甚至还要更进一步，扭曲玩家的心智，让她体验自我毁灭的感受。
……
半晌，她才从喉咙里挤出一句话：
“……这游戏怎么能做得这么过分？”
千露哑然。
过了好一会儿，她才有些无奈地耸了耸肩，说：“所以——它马上就要被关停了嘛。”
“……”
手指上的晶体质感随着时间渐渐褪去，温热的血肉也重新回归。
压抑许久的鲜活恐惧如同决堤的洪水般，化作泪水夺眶而出。
飞花再也无法控制自己的情绪。
“千露……我好怕……！”
“不怕不怕。已经没事了。”
娇小的少女将飞花抱进怀里，轻轻拍着她的后背，任由泪水打湿肩头的斗篷。
时隔多日的重逢。劫后余生的庆幸。
种种情绪交织，让飞花哭得几乎喘不过气。
她紧抱住千露，不知哭了多长时间，直到嗓子变得沙哑，才渐渐平复下来。
见到好友情绪稳定了些，千露轻轻推开她一点，问道：“话说，你是怎么找到这里的？”
“我……”
飞花说不出来。
无论是之前的跟踪，还是能够传送的配套饰品，她都不太能说出口。
“算了，不说也没关系。”
千露见状，也不再追问，“这里对不熟悉的人来说很危险。你还是尽快离开吧。”
“千露……”
“嗯？”
“你为什么，那么长时间都不回我的消息？”飞花幽怨地问。
“因为这里接收不到好友讯息。”
“接收不到？”
“是的。你也知道，在奇境的游戏设定里，玩家系统是女神诺姬赐予的力量。这层地宫的环境很特殊，诺姬在这里受到了极大的压制，所以才收不到你的消息。”
“可是，我们已经五天没有见面了……难道你每天上线都第一时间跑来这层地宫探险吗？就没有一刻在外面吗？”
“没错，是这样。”
骗子……
飞花咬住嘴唇，又忍不住将千露抱得更紧了些。
明明之前她还去道具店买了东西的……
“那你到底为什么要来这里？泡在这么恐怖的地方，就只是为了在关服前，挑战一下自己的极限吗？”
“……算是吧。”
千露视线飘向一旁。
虽然明知道少女又是在说谎，又是在含糊其辞，但飞花已经不打算再追问下去了。
温暖的怀抱。
柔软的触感。
发梢间传来的淡淡清香。
自己一直想要的，其实也就只有这些。
只要能见到正常的千露就好。
只要能见到她，再过分的事自己也不会计较。
两人又静静相拥了一会儿，才缓缓分开，站起身来。
“……接下来，你也要继续探索这里吗？”飞花问。
“嗯。”
“可都到这种时候了，再探索也没什么意义了吧？不如我们一起趁最后的机会去四处逛逛，好吗？如果时间够的话，还能赶上傍晚的演唱会——”
“不了。”
千露拒绝得很果断。
“我已经决定好了。今天要独自留在这里。”
“……好吧。”
飞花只能无奈地妥协。
她当然注意到了“独自”这个字眼。千露的意思已经很明确了——自己不应该、也不适合待在这里。
像她这样毫无经验和智慧的玩家，留下来只会给千露拖后腿。
“那……那等今晚关服后，我们要不要一起出来玩？我们之前不是说好了，要一起去商量合租房子的事……”
“……”
这一次，千露沉默了。
“不，今天就算了吧。我暂时……没什么心情。”
“……”
邀请再次被拒绝。
于是，两人间陷入了寂静。
飞花还有好多好多的话想对挚友倾诉。可在这种气氛下，却一个字也说不出来。
终于，她想起了一件可以打破沉默的事情：“对了！我给你带了很多道具！你在这里探索肯定需要吧？治疗药水、净化卷轴、还有探查陷阱用的魔术粉末……有没有什么需要的？”
“不用。我已经备齐了。”
千露摇了摇头，而后又像是突然想起了什么，问道：“你身上还有多余的星星碎片吗？”
听到有能帮助到千露的地方，飞花连忙打开背包，将星星碎片取出来递给千露，又叮嘱道：“记得关键时刻再用。在这个地宫里，诺姬的持续时间会变短很多。”
“嗯，我知道。”
千露接过道具，收进背包。
她没再说一句话，而是径直从飞花身边走过，向着她来时的那条通道走去。
步伐匆忙，似乎连句道别的话都不打算说。
“千露！”
飞花叫住了她。
千露停下脚步，身体似乎踉跄了一瞬，声音听起来也有些奇怪：“……怎么了吗？”
“没什么。我只是……”
——只是不想就这么和你分开。
——只是想和你一起度过这最后一天。
任性的话语，终究还是没能说出口。
飞花克制住自私的冲动，挤出一个有些勉强的笑容。
“祝你今天冒险顺利。”
“嗯。我会的。”
飞花站在原地，目送着千露消失在道路尽头。
虽有万般不舍，但她也感到了一丝释然。
不管怎样——自己此行的目的，已经达成了。
自从游戏宣布停服的那一刻起，就不可能会有什么完美的结局。无论是恋情还是生活，总归都要在遗憾和不完美中继续向前。这才是现实。
好友离去，自己也就没了继续留在这里的理由。
飞花心有余悸地看了一眼角落处的蓝色谏言，调出系统，选择登出游戏。
地宫的景象与耳边的环境音，逐渐变得模糊、失真。
空旷的纯白，开始慢慢取代视野中的一切。
——
在返回现实前的最后一刻，飞花隐约听到了少女呕吐的声音。
……大概只是幻听吧。
*
柳荫回到了现实。
她躺在床上浅浅睡去，又在中午时分醒来。吃完午饭，她请了下午的课假，再次登入游戏，和公会的同学们汇合，早早地来到广场，等待纪念演唱会开幕。最终，在两位歌姬与全场所有玩家的动人合唱声中，她迎来了游戏世界的终结。
……
最后一次取下头盔。怅然之情涌上心头。
不过，自己今天不仅见到了千露，还参与了盛大的纪念活动。
再怎么说，这也算是个还能接受的结尾。
疲倦的少女这样想着，将游戏头盔放进了储物柜的深处。
……
——于是，今天，便成了她人生中最后悔的一天。
（序章完）