谈判结束，讨伐两个字带有具体性后，相关人士的动员就快了起来。
安娜塔西亚和拉赛尔两名商人就如他们的宣告，为了收集所有武器和道具而在王都奔波，库珥修也召集事先准备好的讨伐队。再来就是确保加入的人手以及搬运物品的龙车等等，工作可说是不胜枚举。
“这样子龙车都会被买光。”
看着人与物品频繁进出别墅内外，
库珥修和威尔海姆都在着手准备与白鲸作战。事到如今才察觉，使得心情坐立难安。
自己总是给人添麻烦。这次有没有什么帮得上忙的呢？
“有什么我能做的事……”
“咦～根本就没有可以给昴做的事哟喵？”
“我是说如果有的话啦，哼！”
被慌乱的气氛吞噬，想说帮个忙却才开口就受挫。而率先给昴挫折的人，就是用手遮着嘴巴隐藏呵欠的菲莉丝。
看着明明是当事人之一却欠缺认真的菲莉丝，昴眼角上吊。
“别把别人卷进自己的没干劲啦。我的话……”
“不管是物资安排还是讨伐队的编组，每项都不是昴的领域吧？局外人搅局只会造成麻烦，所以乖乖别动。”
“哪能乖乖不动啊。都怪我来说讨伐白鲸的情报，才会害得大家这么晚了还跑来跑去。可是我却……”
“对，就是这里搞错了！”
指着干劲十足的昴的鼻子，菲莉丝用尖锐的口气打断他的话。被迫闭上嘴的昴呆楞着，菲莉丝就用指人的手指弹他的鼻头。
“这种认为是自己的错的想法，菲莉酱超不喜欢的。应该说很讨厌。”
“……可是，大家会熬夜的契机出在我身上吧。”
只有自己置身事外，默默地等待结果太奇怪了。
“——现在是有国王候选才能讲，以前的库珥修大人可没有想过要改变国家的方针喵，就只是一名普通的可爱公主哟。”
“啥？”
“啊，讲公主有点不太对？可爱的美貌打以前就是，不过库珥修大人从那时候就已经英姿焕发，坚强到让身边的男人都相形失色呢。”
突然丢出一个相去甚远的话题，撇下困惑不已的昴，菲莉丝脸颊泛红。
对脑海里的年幼库珥修为之倾倒，菲莉丝吐出热情的呼吸。
“诚实又勇敢，比任何人都耿直温柔，完美无敌的库珥修大人……可是，那样的库珥修大人会变成现在这样子，甚至坚强到以王位为目标，都是因为那位大人曾在身旁。”
“在讲什么啦。还有那位大人……”
“——弗利耶．露格尼卡殿下。这个国家已故的第四王子。”
被话题远远抛在后头的昴听到菲莉丝说的话后，微微屏息。
对不认识、已逝之人的名字的震惊，成了语塞的理由，不过还不单单因为如此。
“————”
道出这名字的菲莉丝，侧脸漾着寂寞的微笑，夺去了昴的注意力。
微笑里头是乡愁、寂寥感还有骄傲同居，即使知道他的性别，却还是美得叫人看到出神。
“一看到昴啾，似乎就会稍微想起弗利耶殿下。”
“……是眼神凶恶的人吗？”
“没有喔，殿下长得很帅气。昴啾根本不能比。只是性格任性、单纯、吊儿郎当、坦率又固执己见……再多说的话会变成讲殿下的坏话，所以不能再说了。”
“刚刚的就已经是充分过了头的坏话，被拿来当对照的我也受伤了耶！？”
如果外貌以外的地方是他感伤的原因，那被罗列的缺点就是共通点了。没法否定是很悲伤没错，但菲莉丝却摇头反驳昴的话。
“弗利耶殿下确实是叫人伤脑筋，但却是很拼命的人。老是在烦恼王族会有的烦恼，总是出一堆莫名其妙的点子给大家添麻烦。明明很笨拙却只有干劲过人，就算要求他老实听话他也绝对不会听你的喵。”
“……是个很难伺候的人呢。”
“还不只咧！还讲什么『大家都这么拼命，怎么可以只有我坐着干等——！』说得就跟刚刚的昴啾一样。只不过，殿下绝对不会说是『自己害的』。他不会那样想，也不是会有那种想法的人喵。”
回想过去而苦笑的菲莉丝，话语中处处透露着对那位人物的深情。
是真的很重要的人物吧。这么想的昴总算有了迟来的理解。
说到露格尼卡王国的第四王子，话题中的弗利耶这号人物应该是因成了国王候选契机的传染病而亡故的。
而如果这号人物，成了库珥修迈向王位的理由——
“那位弗利耶殿下，和库珥修小姐感情很好？”
“毕竟年龄相近，殿下经常造访库珥修大人的宅邸。虽然每次都说是顺道路过这类借口，但他不擅长隐瞒真心，所以都被看出来了。”
看菲莉丝回想过去而微笑的样子，昴也领悟到弗利耶的淡淡思慕。
菲莉丝与库珥修的关系，不是单纯的主从也不是男女关系。不过，这份关系会加上弗利耶这号人物，一定是因为他对菲莉丝来说是特别的人。
三人的关系，对菲莉丝来说必定是特别重要吧。
“能有现在的菲莉酱，九成五都多亏了库珥修大人。不过，剩下最重要的五分则是多亏了弗利耶殿下。……这是毋庸置疑的。”
手贴胸膛、低垂眼帘的菲莉丝的话让昴莫名感慨。
至今昴一直以为菲莉丝肯定不曾对库珥修以外的人敞开心房过。身为治愈术师而有许多与性命相关的经验吧，菲莉丝时常会露出冷酷到叫人打颤的眼神。
但是，诉说着弗利耶回忆的菲莉丝，却丝毫没那样的神貌。
就是个处处可见的、普通的可爱少女——外貌的少年。
“不过，这样讲的话，你是从我身上感受到那个叫弗利耶的人的亲密啰？”
“啥？为何昴啾会跟弗利耶殿下一样？宰了你哟？”
“你冷酷到我都打冷颤了啦！”
低沉威胁的语气和危险的眼神，让昴边发抖边后退。看到这样子，菲莉丝咳嗽清嗓，然后继续接着说下去。
“不是那样的……刚刚刻意对昴啾提起殿下的话题，并不是因为那种感觉……啊啊讨厌！为什么都这样了还不懂喵，笨蛋！”
“不管怎么说都太不讲理了吧！话是你先起头又跳得那么远，我哪会知道啊！结果你到底想要我怎样啦！”
被踱地的菲莉丝给刺激到，昴也用不输他的音量顶回去。
“没有啦，我只是在想有没有什么我能帮忙的，结果菲莉丝就从中作梗。再加上连我自己都不知道要说什么了。”
“是昴啾不懂得察言观色吧～。真是的，会说那些……还不都是因为昴啾打算妨碍大家的工作……”
“别说妨碍！我是想帮忙。毕竟，都是我害的……”
“就是这个！”
听到昴含糊不清的表达，抬起头的菲莉丝强力打断。接着微微震动头上的猫耳朵，手指戳向昴的胸口。
“昴啾的那个“我害的”说法很讨厌。不是“我害的”，而是“多亏了我”。大家会像这样熬夜做事，还有威廉爷可以和白鲸作战，都是这样喵。”
“多亏了我……？”
毫无真实感的话就算说了也只是歪头不解。
“挑战国王候选以及与白鲸作战，大家其实都不是为了库珥修大人。每个人，都是为了某个人。”
代替沉默的昴，菲莉丝再度用双唇纺织话语。
“讨伐白鲸是威尔爷的宿愿哟喵。前代剑圣——威尔爷的太太被白鲸干掉时，威尔爷似乎没能在她身旁。”
“前代剑圣……”
“为了复仇，威尔爷拼死拼活地追踪白鲸。那样的行为简直就像要抓住『雾』的本身。在看不见前头的未来中，调查记录中留下的白鲸出现场所、时期、天候……为此离乡背井，去验证各种假说和条件，终于掌握住像是规律的法则。”
他的执着，究竟有多深呢？
被畏惧到称为雾之魔兽，其存在无人不晓，生态全貌却完全不明朗的强大敌人——只有一个人，为了寻找这个存在而持续抵抗。
“不过，好不容易掌握到的线索，却没有人肯采纳。”
红着眼翻阅书籍和文献，胸怀复仇心的老剑士度过了几个夜晚呢？
执着有了回报，可是空有好不容易发现的线索，却没有力量去策动他人——
“大征伐在王国历史上留下了深深的爪痕。在王位虚悬的时期也不会有人站在威尔爷这边。没人有与白鲸应战的气概，还有着眼于白鲸的从容……连募集支援者都没办法，威尔爷的心境想必很绝望。”
发誓复仇，却连憎恨的对象的脚底都到不了。
那无力感衍生出的绝望，昴十分清楚。
因为名为弱小的罪，绝对不会放过自己。
“他好像也曾想过舍弃一切，一个人去挑战白鲸喵。比起没有战胜，不能与之交战更让他引以为耻。——男人真的是笨蛋。威尔爷的太太，一定也不希望他这样吧。”
“那么，出声叫住威尔海姆大人的，是库珥修大人吗？”
“因为库珥修大人真的很温柔。朝着绝望、悲叹、众人不屑一顾的对象伸出手。想为重要的某人做些什么是人之常情。——殿下也是这样。”
点头赞同昴的话，菲莉丝像在遥望远方，背过脸。然后闭上眼睛，接着抬起头就恢复原来的表情，吐舌头说：
“好啦，奇怪的话题到此打住。讲了这么久，就是昴啾根本、完全、没必要钻牛角尖喵！不如说，没有人是为了昴忙得团团转！大家对昴都没兴趣喵，才没昴你自己想得这么重要呢！”
“你要掩饰害臊是没关系，可是害我受伤了耶！”
菲莉丝过份的发言，被他耍得团团转，但昴也知道他话中的含意是什么。
“温柔到叫人看不下去呀……”
“本人我对那种自以为了解的感觉很火大喵。明明只不过是昴。”
“就算是这样……菲莉丝，你嘴巴也太不牢靠了。”
“喵啊！？”
原本态度冷淡的菲莉丝，被身后传来的声音吓到跳起来。他畏畏缩缩地转过头，看到双手背在后头的老绅士就站在那。
威尔海姆眯着眼睛盯着缩小身子的菲莉丝看。
“你不觉得泄漏他人耻辱称不上是好兴趣吗？”
“那哪算耻辱喵。菲莉酱就像是威尔爷的解体新书？”
双手手指互顶，菲莉丝嘟起嘴唇边摆出妩媚姿态。虽然想用猫耳美少女外表装可爱来带过，但很遗憾骨子里是男人。
当然，这种美人计对威尔海姆也没用。
“不管怎样，没有得到当事人许可就长篇大论是不好的。”
“是——”
被冷淡叮咛，菲莉丝垂着肩膀快速离去。临走之际还举手抛媚眼，真不愧是菲莉丝。
不过，被留在原地的昴心境可说是糟糕无比。
没那个意思却听到了威尔海姆的过去，让昴尴尬得不得了。
想说坦承自己的黑历史来抵销，但一想到那会星火燎原到什么地步就打消念头。
结果，就只有沉默持续，一道汗水划过昴的额头。
“让您听到不愉快的事，实在非常抱歉。就只是老朽的无趣固执，和无所事事虚度的时间。还请忘记。”
威尔海姆打破沉默，希望把刚刚的对话当作没发生。
看着他面露苦笑的样子，昴没说话，但决定尊重他的意思。
什么都别问。那是威尔海姆的愿望。所以昴就什么都不问。
“明天的准备尚未妥当，所以先行告辞。两位今晚还请好好休息。”
背对沉默的两人，威尔海姆慢慢离去。
“明天——”
昴忍不住朝着那远去的背影出声。
对方停下脚步，不过没有回头。昴继续说：
“明天，我也会一起出战。”
“这就……”
“同盟的对象与强敌应战，哪有人能默不作声地静观其变。不用担心，雷姆可以战斗……我的话，有我能办到的事。”
连珠炮地说了一堆，以免对方拒绝自己的协助。
然后。
“一起合力，痛宰那条臭鲸鱼吧！我也会全力帮忙的！”
“————”
伸出右手竖起大拇指，昴发誓要与威尔海姆并肩作战。
听到这宣言，威尔海姆沉默半晌。
“——我的妻子，是喜爱欣赏花朵的女性。”
他突然用相异其趣的话回应昴的誓言。
“她不喜欢挥剑，却又比任何人都为剑所爱，只被允许为剑而活，而妻子也接受这样的命运。”
当代剑圣莱因哈鲁特的实力，昴曾实际拜见过。
「剑圣」的加持，会给予凡人之身超乎常理的力量。
并且束缚该人物的未来，将可能性无限缩小。
“夺走妻子的剑，让她舍弃剑圣之名的人是我。”
止于凡人。过去威尔海姆曾对昴这么形容自己。
而这样说的他，为了到达现在的领域，已将半辈子都奉献给剑。
在达成悲愿之前，这位老人尝过多少次失败，内心受挫过多少次呢？
然后——
“我和舍弃剑、成为一名女性的她结为夫妻。于是所有人都认同她，让不再是剑圣的她以特蕾希雅的身份而活。——但是，剑却不允许她这样。”
那位应该已经舍弃剑的女性，为何会加入白鲸讨伐队呢？
可是，威尔海姆的追忆没有触及这点。
“昴殿下，感谢您。”
深吸一口气后。
“在明天的战斗中，我将用我的剑找到答案。我终于可以前往妻子的墓前。我终于可以去见我妻子。”
说完，这次威尔海姆真的离开。
普莉希拉·跋利耶尔慵懒地斜倚在阳台软榻上，金发如瀑，红裙似火。她手中把玩着一枚金币，嘴角噙着期待的笑意：“白鲸搭建的舞台...真是越来越有趣了。妾身要看到最绚烂的‘开幕’。”她的强运加护似乎也在隐隐呼应，空气中弥漫着一种山雨欲来的张力。
铁之牙佣兵团在副团长蜜蜜（“喵~保证完成任务喵！”）和团长里卡多（“吼！小的们，动起来！别让合辛的名号蒙羞！”）的率领下，这支由亚人组成的精锐佣兵团展现出强大的护卫与清障能力，确保物资车队在最短时间内，顶着可能存在的零星魔兽骚扰，安全抵达集结地。
一日之限，如同悬顶之剑。空气里弥漫着钢铁、汗水、魔力与金币混合的独特气息，那是战争机器全力运转的味道。所有人的目光，都聚焦于白鲸，等待着库珥修最终集结完毕、发起进攻信号的瞬间。
第二天早晨
“来，这是库珥修大人的指示，从里头挑个你喜欢的就行了。”
“就算你说挑个喜欢的……”
在晨风还冷的库珥修宅邸，昴面对排成一列的地龙束手无策。
向昴展示地龙的，是从常穿的女装换成近卫骑士团白色制服的菲莉丝。纯白的斗蓬迎风飞舞，面露十足精神的菲莉丝，对昴的回答感到不满而鼓起脸颊。
“什么嘛喵！这可是库珥修大人的好意，你是要说不喜欢吗？”
“不是啦。我很高兴让我挑选骑乘的地龙，可是老实讲我根本不知道地龙的好坏怎么区分。我看起来像是钻研地龙十几年的老手吗？”
“嗯～嗯，不像。这样啊，那就用直觉挑选吧？毕竟是要寄托性命的对象，考虑到有可能会死翘翘，菲莉酱不想被怨恨所以不想啰唆多嘴喵～”
“住口！少给我讲些奇怪的死亡禁语！你说谁会死翘翘啊！”
离决战时刻剩不到二十个小时，菲莉丝的态度却依旧不正经。虽说总比怪紧张一把来得好，可是也让人觉得他这样太松懈了。
现在，库珥修宅邸的前庭排满了许多要参与白鲸攻略战的地龙。
搬运货物用的地龙也很多，但特别重要的是选择要参加实战的骑龙。不过听说被卡尔斯腾家精挑细选的都是血统优秀的名龙。
要参战的战士大多都带着自己的爱龙，而昴被优先给予可以从候补地龙中挑选自己骑龙的权利。只不过这难得的权利在他手中却是白白被糟蹋。
“花太多时间会耽搁到后面的人，快点选啦～”
“别人的事你就不能说些中听的话吗？”
“确实是别人的事，但正因如此没必要讲什么好听的喵。其实，每头龙都具备选了也不会后悔的素质。所以才说用直觉来决定啦。”
“这也是一种道理啦，不过……嗯？”
被菲莉丝催促的同时，边走边看着排排站的地龙的昴停下脚步。
止步的昴面前是一头有着漆黑肌肤的美丽地龙。
锐利的面貌和黄色的瞳孔。背上挂着鞍，头部戴着地龙用皮制头盔。装备跟其他地龙无异，但那瞳孔叫人印象深刻。
「————」
静静凝视昴的瞳孔，让它跟其他地龙有了区隔。
他不像其他地龙急着展示自己，或是为了表达忠诚而摆出服从姿态。漆黑的地龙就只是从容地等待自己被钦选。
“你该不会是上次来罗兹瓦尔宅邸，跟我打过照面的那头地龙？”
对它的个性突然有印象，昴把手伸向地龙。
地龙的鼻子摩擦昴的手
“……看样子，这家伙是最佳龙选。”
“这头地龙派头十足，想说是很知名的品种……所以本来以为昴的手会不会被吃掉呢。”
“这样一讲刚刚的我确实蛮不小心的！”
不过，用不着担那个心。这应该就是所谓的波长合得来吧。
昴决定把性命托付给用鼻尖摩擦自己的黑色地龙。
“菲莉丝，我选这家伙。我对它一见钟情。”
“好好好——。哦，选得好呢。昴啾也真是有够厚脸皮……”
像确认般再三重复反而让人有点不安，因此昴的骑龙就决定是它。留下表示还要再准备一下的菲莉丝，昴回到豪宅内。
离预定出发的时刻，还有一下子。
库珥修宅邸里头开始聚集参与白鲸攻略战、被编入讨伐队的人员。
此次远征队伍的组成，有库珥修指挥的大讨伐队，及担任其队长的剑圣家系——威尔海姆．范．阿斯特雷亚。
跟随威尔海姆的讨伐队分成十五小队，各小队的队长由亲临参与大厅演说的老兵们各自负责。每一小队有十五人，库珥修率领的讨伐队总数约有两百二十人，还有辎重队伍保障后勤。
在安娜塔西亚的建议下库珥修以“王国存续危机当前，需集结一切可用战力”为由，向贤人会申请特赦尤里乌斯剩余禁闭期，命其“戴罪立功”，加入白鲸讨伐队。尤里乌斯沉默接受，眼神复杂但坚定。他深知这是挽回骑士荣誉、守护王国的机会。
在讨伐队最终集结、气氛肃杀之际，昴深吸一口气，走向正在检查装备的尤里乌斯。周围士兵的视线聚焦过来。
“...尤里乌斯。”昴的声音略显干涩，但眼神直视对方
尤里乌斯停下动作，冷静回视
昴：“王座大厅的事...我后来想明白了，我当时只看到了挑衅和羞辱...是我的愚蠢和冲动。抱歉。”
尤里乌斯沉默片刻，依然保持骑士的挺拔身姿，“...菜月昴。你的理解力令人意外。我确实有维护秩序、警示同僚的考量。但...”
“我对你的评价并未改变。你的粗鲁、缺乏力量与礼仪，对爱蜜莉雅大人而言仍是负担。我的失败是事实，无需你美化我的动机。道歉，我收到了。但你的觉悟，仍需在战场上证明。”说完，他微微颔首，继续检查装备，态度虽冷硬但已无之前纯粹的敌意。
昴被说“负担”有点不爽，但对方接受道歉并提到“觉悟”，反而让他燃起斗志“切...知道了！‘最优骑士’大人！我的觉悟，你就擦亮眼睛看着吧！”昴转身离开不再纠结
再加上还有安娜塔西亚出借、由里卡德率领的兽人佣兵团「铁之牙」。总数三十人，除了团长里卡德之外，底下还设有两名副团长。
昴第一次见到里卡德就惊呼狗头人
有着狗脸的兽人，全身被褐色的体毛覆盖，纵长的头部则是长着深咖啡色的毛，看起来像庞克头。锐利的眼神和满是利牙的嘴巴引人注目，但却有着一张莫名讨喜的脸蛋。
只不过，身高将近两公尺，肌肉发达的肉体被皮革服装包裹的样貌，洋溢着野性与文明互殴后和解的感觉。保护裸露的上半身的钢铁护肩，上头画着合辛商会的商号。视线忍不住停留在上头。
然后，说到「铁之牙」的副团长——
“蜜蜜来也——！”
“我是黑塔洛。”
分别是朝气十足举手报上名号，和恭敬有礼低头的两名幼猫兽人。
橘色的体毛和只到昴的腰部的身高。可爱的容颜与遮到脖子的纯白长袍十分相称，
可爱到让人想要掳走。
“那个普莉希拉你们阵营就两个人吗？”昴有些局促地站在承太郎和贝蒂旁边忍不住小声嘀咕。
“哼，笨狗。”普莉希拉用折扇轻点红唇，听到了昴的腹诽，“妾身的强运便是千军万马。况且，见证‘掌握世界’之力，何须杂鱼扰了兴致？阿尔一人足矣。”她身后的阿尔沉默地点了点头，那只独臂按在腰间的奇形刀柄上。
讨伐队至此集结完毕