晚宴的地点，设在东京市中心一家不对外开放的顶级私人会所。巨大的水晶吊灯从高耸的穹顶垂下，将柔和而璀璨的光芒，洒在光可鉴人的大理石地板上。空气中，流淌着舒缓的古典弦乐，混合着高级香槟与精致料理的芬芳。
当桧原夜带领着赤星会的执行委员会成员们，踏入这间金碧辉煌的宴会厅时，几乎所有人都感到了一阵短暂的、因气场被压制而产生的窒息感。
这里，是另一个世界。一个与她们所熟悉的、充满了汗水与梦想的地下排练室，截然不同的世界。
“搞什么啊……”美竹兰下意识地扯了扯身上那件束手束脚的西装外套，低声抱怨道，“感觉浑身都不自在。”
立希也紧张地挺直了腰板，双手都不知道该往哪里放。灯和真白更是像两只误入浮华派对的林间小鹿，下意识地往人群的后方躲闪。
“大家，别紧张。”
一个温柔而沉静的声音，在她们身边响起。是素世。她今晚身着一身得体的深蓝色长裙，脸上挂着无可挑剔的、属于长崎家大小姐的微笑。她走到兰的身边，不着痕迹地，用手肘轻轻碰了碰她的后腰，示意她站直。
“记住，我们今晚代表的，是‘赤星会’。无论在什么场合，都不能失了气度。”
祥子也走上前来，她熟练地为笨手笨脚的立希整理好有些歪斜的领结，又对灯和真白投去一个安抚的眼神。“把这里，当成另一个舞台就好。”她说，“我们不是来参加派对的，我们是来‘演出’的。”
就连一向沉默的睦，也走到了有些不知所措的Afterglow成员身边，悄悄地指点她们，哪种酒杯对应哪种酒，哪把刀叉用于哪道菜。
这些出身于上流社会的少女们，在这一刻，自发地承担起了“指导者”的角色。她们用自己早已系以为常的礼仪和规矩，为那些来自平凡世界的伙伴们，构筑起了一道临时的、能够应对这个陌生战场的防线。
而她们的委员长，桧原夜，则从踏入宴会厅的那一刻起，就展现出了令人惊叹的、与她年龄完全不符的风度与矜持。
她没有丝毫的局促与不安。她身着一身剪裁合体的纯黑色西装，步伐沉稳，目光平静。她会微笑着向那些向她投来好奇目光的企业家们点头致意，也会在侍者经过时，用流利的德语轻声道谢。她的举手投足之间，都散发着一种仿佛与生俱来的、属于上位者的从容与自信。
这份从容，迅速地安抚了伙伴们紧张的情绪。她们看着夜的背影，就像看到了定海神针，心中也渐渐安定了下来。
宴会厅的主桌，夜被安排在了主办方——“北欧商会”会长与外国记者马丁·坎贝尔的中间。祥子则作为她的“副手”，坐在她的身旁。
“桧原小姐，”马丁·坎贝尔端着一杯香槟，用一种欣赏的目光看着夜，“说实话，你的沉稳，远超我的想象。我很难相信，几天前在街头，那个用声音点燃了上千人热情的女孩，和现在这个安静地坐在这里的你，是同一个人。”
夜的脸上，露出了一个礼貌而疏离的微笑。“战场不同，所需要使用的武器，自然也不同。在街头，我们需要的是火焰；而在这里，”她看了一眼周围那些谈笑风生的宾客，“需要的，或许是冰。”
她的话，让马丁眼中对她的欣赏，又加深了几分。
“我曾在暑假时，去过西欧的一些国家。”夜主动地、不着痕迹地，将话题引向了自己擅长的领域，“那里的见闻，让我感触很深。尤其是在北欧。”
她看向那位白发苍苍的商会会长，语气真诚地说道：“我看到，在一些地方，从摇篮到晚年的社会保障，让普通人活得更有尊严，也更有创造力。他们的社会，似乎在所谓的‘效率’与‘公平’之间，找到了一种更具人文精神的平衡。”
“我读过一些相关的书籍，”她又转向马丁，“非常认同其中关于‘团结’与‘互助’是社会进步基石的观点。一个只强调竞争而忽视保障的体系，最终只会走向内耗与撕裂。”
她没有使用任何激进的词汇，也没有谈论任何敏感的理论。但她所说的每一句话，都精准地挠到了在场这些北欧企业家的痒处。他们所提倡的“高福利”和“人性化管理”，正是他们引以为傲，却又在本地市场水土不服的核心价值观。
夜的话，让他们产生了一种“知己”般的共鸣。
“所以，”夜最后举起了手中的果汁杯，向马丁和会长致意，“像坎贝尔先生你们这样，愿意将镜头对准那些被主流所忽视的声音的媒体，以及像贵会这样，愿意将‘人’本身置于利润之上的企业。我认为，都是这个时代非常宝贵的、不可或缺的存在。”
“我们‘赤星会’的理念，或许在很多人看来过于年轻和不切实际。但我们的初衷，和各位是一样的——我们都希望，能生活在一个更公平、也更温暖的世界里。所以，我们随时，都愿意与你们继续合作。”
这番谈吐，深沉、稳重，又不失分寸。既表达了她的核心理念，又迎合了对方的价值观，同时还展现了合作的诚意。
马丁·坎贝尔彻底被折服了。他看着眼前这个年仅十四岁，却拥有着政治家般手腕和思想家般深邃的少女，心中充满了惊叹。
在晚宴即将结束时，他从西装内袋里，拿出了一张制作精良的、并非属于媒体机构的私人名片，郑重地递给了夜。
“桧原小姐，这是我的私人联系方式。”他的语气，是前所未有的认真，“你的才华和远见，已经完全超出了我的想象。你不仅仅是一个‘有趣的新闻题材’，你本人，就是一段正在发生的、了不起的历史。”
他顿了顿，露出了一个真诚的笑容：“我在加州有一座临海的别墅，风景很不错。如果你们什么时候想暂时远离这里的纷扰，换个环境思考，随时欢迎去做客。”
这是一个超越了工作关系的、属于朋友的、私人的邀请。
夜微笑着，双手接过了那张名片。“非常感谢您，坎贝尔先生。”
她的心中，确实感到了一丝感激和欣慰。她们的努力，她们的声音，正在被世界所听到、所认可。这让她那颗总是紧绷着的心，得到了一丝小小的慰藉。
但在这份欣慰之下，一种更深刻的、名为“遗憾”的情绪，却也悄然浮现。
她知道，无论马丁表现得多么欣赏，无论这些企业家看起来多么“开明”，他们终究……和她们不一样。
他们是这个体系的观察者、记录者，甚至是带有同情的批评者。他们可以站在安全的岸边，为她们这些在激流中奋力拼搏的人鼓掌、喝彩，甚至扔下几个救生圈。
但她们——她和她的赤星会，是要亲手将这条制造出无数悲剧的、罪恶的河流，彻底改道的。
她们的道路，从一开始，就注定不同。
晚宴的最后，北欧商会的会长，作为主办方，走上了宴会厅中央的小小演讲台。他在致辞感谢了所有来宾之后，将目光投向了主桌的夜。
“今晚，我们非常荣幸，邀请到了一群非常特别的客人。她们年轻，充满活力，并且用她们的行动，让我们看到了这个国家未来的另一种可能性。”
他的声音，通过麦克风，回荡在整个宴会厅。
“现在，就让我们用最热烈的掌声，欢迎‘赤星会’的代表，桧原夜小姐，上台为我们分享她的见解！”
刹那间，宴会厅里所有人的目光，都聚焦在了夜的身上。
那些目光里，有欣赏，有好奇，有审视，也有……不加掩饰的、属于猎人的评估。
桧原夜平静地，将手中的餐巾，轻轻地放在了桌上。
她站起身，整理了一下自己那身其实并不合身的、纯黑色的西装。
然后，在所有人的注视下，她迈开脚步，一步一步地，沉稳地，走向了那个属于她的、全新的舞台。
那个笨拙的、紧张的、在镜子前不知所措的少女，已经消失不见了。
此刻站在这里的，是赤星会的委员长。
演出，再一次开始了。