帝都决斗大赛落幕的时候，莱安娜正在西米尔城骑士团重新适应曾经熟悉的日子。
作为刚刚成为正骑士的新人，原本她至少还要熬上两年才能等到下一次的晋升。
而且因为她的身份，骑士团对她的态度非常微妙。
简而言之，波利涅伯爵并不期待自己的女儿在骑士的道路上斩获多少荣誉。
他更希望女儿能早点出嫁给指定的对象，为他再积攒一份人脉，增加一个盟友。
作为西米尔城最有势力的贵族，伯爵的态度自然传达到了骑士团长的耳朵里。
至于骑士团的团长卡斯特，他本质上是一个相当折中的人。
有自己的坚持，却也尽可能不去得罪任何他不想得罪的人。
波利涅伯爵显然属于此列，但对于莱安娜的晋升，他持坚定的支持态度。
一开始，骑士团对她在伊斯提亚的功绩十分怀疑，但在莱安娜归建后的第一次团内测试里，她的表现惊艳了所有人。
速度、力量、耐力、精准度，莱安娜的素质超越了所有同期。
不，哪怕是比她年长得多的正骑士，在她手里也走不过十招。
整个西米尔城骑士团，只有卡斯特团长还能凭借老道的经验和积年累月的锻炼勉强压制住她。
但在所有人的眼里，都看到一个事实：莱安娜继续以这个速度成长下去，要不了多久，卡斯特也不会是她的对手。
“你在伊斯提亚到底遇到了什么？”
卡斯特不止一次问过她这个问题。
“为什么你的述职报告写得乱七八糟的？”
这是卡斯特问她的第二个问题。
在以前，莱安娜在卡斯特的印象里一直是个行事风格十分莽撞的部下。
但这并不代表她的文字工作做得很差。
正相反，莱安娜是骑士团这个大老粗聚集的组织里少数接受过完整且优秀的文学教育，能写的一手好字的人。
而且她不像其他骑士一样喜欢吹嘘自己的功绩，每次文书工作都合理且准确。
卡斯特也一直有意把她往这方面培养，甚至觉得她如果改掉莽撞的毛病，今后有希望接过副团长的职务。
然而莱安娜提交的关于伊斯提亚的报告，已经不能用潦草来形容了。
这根本就没提到任何重点。
什么叫协助了圣龙教僧兵团？详细内容呢？
在黑龙复活事件中协助了白银神龙又是什么意思？怎么一点细节都没有？
协助天选者与伊斯提亚城邦联合会进行谈判又是什么？这可是涉及帝国外交政策的事情，她就这么一笔带过了？
也就只有前期护卫商队的事情她交代清楚了。
可要说她申报的功绩有水分，伊斯提亚冒险者分会提交的证明又是货真价实的。
而且和她的报告一样，没有提到任何细节。
这也是莱安娜的晋升一直没能批下来的原因。
虽然团里的其他骑士都认可了她的实力，但负责授衔的市政厅可不会因为同僚的认同就多付一笔薪资。
让人意外的是，莱安娜本人似乎完全不在意这些。
她像往常一样每天早早出现在训练场完成日常训练，然后按照值日表上街巡逻，与冒险者协会接洽，协助城防民兵清剿魔物，晚上到常去的饭馆或是骑士团食堂饱餐一顿，再回到骑士团的宿舍里洗漱就寝。
只有与她熟络的少数同僚知道，她偶尔会朝着帝都的方向凝望发呆。
卡斯特倒是很想给她继续派出差任务，但是波利涅伯爵让人捎来的意见书就放在他的案头。
如果说支持莱安娜晋升还属于他个人对骑士荣誉的坚持，那明目张胆的和伯爵作对就不符合他的行事风格了。
这本来也不是什么值得大书特书的烦心事，卡斯特明白，如果不发生什么意外的话，时间会磨平一切。
如果不发生什么意外的话。
今天清晨，他像往常一样结束晨练，冲洗了身体，然后回到团长办公室里准备尽快结束掉一天的文书工作。
但随后副团长提交的考勤报告却引起了他的注意。
“莱安娜缺勤？”
“是。”
卡斯特的副手是位尽职尽责的女骑士，她同时也是莱安娜入团时负责教导见习骑士的人，和莱安娜相当要好。
“医务室那边去看过了吗？”
如果是因病缺席，医务室那边会有记录。
“军医说她近期没有就诊记录。”
“那...”卡斯特试探性的问：“那个来了？”
只要是女性，自然会有这个问题，这也是骑士团几乎没有女骑士的原因之一。
副团长扶了扶额头：“应该不是，我去她房间看过，昨夜应该没有人睡过。”
“回家去了？”
波利涅伯爵府就在西米尔城中心区，距离骑士团驻地不远，虽然莱安娜不常回去。
“我派人去问过了，伯爵府的管家说她没有回家，伯爵大人也没见过女儿的面。”
“......”
这下，卡斯特意识到，可能出事了。
“昨天最后一个见到莱安娜的人是谁？”
“要召集团员吗？会不会...小题大作了一点？”
副团长的担忧不无道理。
骑士团毕竟是个死板的组织，偶尔有人想翘班休息一天也不奇怪，回头关两天禁闭就老实了。
但卡斯特不这么认为。
“如果是其他人倒罢了，我不觉得莱安娜会无故缺勤。”
如果是像风车村事件时一样她自己冲出去处理某些事情，置之不理可能会出大事。
“明白了，我去召集其他团员。”
午后，卡斯提收到了副团长的第二次汇报。
“她出城了？”
“是，时间应该是在昨天晚上。”副团长整理了一下思路，继续汇报：“和莱安娜同期的蜜丝特昨夜和她一起在食堂吃饭，但饭后莱安娜被人叫走了。”
“什么人？”
“不知道，但据蜜丝特说，那人是个天选者。”
“......”
天选者。
这个词撬动了卡斯特脑海里的某个开关。
莱安娜正是跟着天选者一起出任务之后，得到了难以想象的成长。
“是莱伊先生？”
“应该不是，蜜丝特没有见过莱伊先生，但她说莱安娜跟那个天选者似乎不是很熟络，而且，对方是个女性。”
“你又是怎么知道莱安娜出城了的？”
“既然是被天选者叫走，我便考虑了这个可能性，去问了昨夜走最后一班联络马车的车夫，他说确实有一个女骑士和一个冒险者乘上了他的车。”
“......”
沉默笼罩了办公室。
对方是天选者，卡斯特本该放心些，但他此刻无论如何都甩不掉不好的预感。
“团长，要派人去找吗？”
莱安娜上的是去帝都的车，帝都离西米尔城并不远，如果派出骑士团的联络骑士，一个多小时就能到。
“派一个小队出去，同时联系协会告知情况，我们需要协会的帮助。”
“是！”
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同一时间，莱伊和法芙娜正在帝都的一座离宫里休息。
“非常抱歉，之前一直瞒着两位。”
普莉希拉为表歉意，将两人请到此处做客。
这是她的住所，比起皇宫里的房间，她更喜欢这里。
“本来就猜的大差不离，也无所谓了。”
“我表现得有这么明显吗？”
虽然没有特意去伪装，但普莉希拉也没有随便暴露自己身份的打算，莱伊的说法让她重新审视自己的言行。
“如果只看你，那只是个不谙世事的大小姐，可是配合你身边发生的事情...”
“我身边发生的事情？”
莱伊和法芙娜把这半个月来的经历告诉普莉希拉，后者震惊得合不拢嘴。
“暗杀？！两位因为我遭遇了这种危险？！”
“也算不上多危险...”莱伊稍微安抚普莉希拉，随后问道：“你对幕后主使有头绪吗？”
“这...我猜不出来。”
普莉希拉的眼神暗淡下来。
过了一会，她低声问道：“两位知道席尔瓦神教的圣女制度吗？”
莱伊摇摇头。
法芙娜更是毫无反应。
见状，普莉希拉只能从头开始介绍。
“每隔十年，圣教会选出两位圣女，一位是普世圣女，一位是护教圣女。”
“普世圣女周游大陆，向各国各族传递女神的福音。”
“护教圣女统率圣骑，贯彻女神的意志。”
听到这里，莱伊想起些什么。
他求证道：“听说普世圣女一直是在帝国选出？”
“是的，直到上一届为止，之前九届普世圣女都是帝国人。”
“直到上一届为止？”
“下届普世圣女，是埃米尔联邦出身。”
原来如此。
莱伊回忆起不久前和皇帝的会面。
难怪皇帝会说，今日的帝国不需要为了攀附圣教之威而让普莉希拉前去牺牲。
如果之前九届圣女都是帝国人，说明这一职位已经在帝国手中流转近百年。
可恰恰是这即将突破百年的关口，教廷把下届圣女之位交给了埃米尔联邦。
这是某种暗示？还是某种示威？
莱伊不知道。
他来到这个世界时日尚浅，暂时还参悟不到这么深的层次。
但他能想象，在一些人眼中，普莉希拉的存在有多么重要。
既然失去了普世圣女的职位，那么将护教圣女纳入掌中即可。
盯着普莉希拉的眼睛实在太多，她自然猜不出是谁想要阻止自己。
“罢了，如今得到皇帝的认可，我们行事也方便许多。”
“两位...真的要护送我去圣都吗？圣都可是远在东海之滨，不是短短几日能往返的旅途...”
“我记得...”法芙娜回忆起些许尘封的记忆：“所谓的圣都就是席尔瓦大人最后一次现身的地点对吧？她的花园也在那里，在一处恬静的海边。”
“是的，滨海花园埃尔福德，席尔瓦大人最后一次降临之地，也是如今圣教教廷所在之处。”
“唔...”
法芙娜眯起眼睛，久远的记忆已经蒙尘，但她对席尔瓦的尊敬未曾改变。
她和提亚马特都是经由席尔瓦之手降生，但又并非完全出自创世神之手。
在她和提亚马特离开席尔瓦身边之后，创世神身侧又诞生了许多龙族，便是至今在整个大陆上繁衍生息的各式龙种。
法芙娜和其他龙族并不熟稔。
倒不是她自恃最初龙族的身份，疏远其他龙族。
而是早在其他龙族开枝散叶之前，提亚马特便深陷旋涡，法芙娜光是处理胞妹的事情便耗尽心力，实在无力去拓展自己的关系网。
现在想想...
或许当初留在席尔瓦身边的其他龙族更有可能知晓创世神的去向。
“滨海花园埃尔福德吗...这么多年没回去，不知道变成什么样了。”
“嗯？法芙娜小姐是埃尔福德出身吗？”
法芙娜哑然失笑：“算是吧，我是正儿八经的滨海花园居民。”
“那父皇委托你带路岂不是歪打正着？”
“确实。”
莱伊在一旁看着完全不在一个频道但居然得出了相同结论的两人，颇感有趣。
“那事情就这么定了，你这边还要多少时间做准备？”
普莉希拉没有直接回答，而是看了身后伫立已久的老妇人。
莱伊见过她，那天带着马车接走普莉希拉的就是她，看来她是普莉希拉最信任的人之一。
“殿下，行李方面的准备还需要些许时日，请您再休息两天。”
“哦...麻烦你了，娜塔莎。”
两三天吗...时间倒是不长。
莱伊思考着要如何度过和短时间，却察觉到门外不远处有动静。
另一个年轻些的侍女在房间门口侧出半个身子，向娜塔莎略微低头。
后者轻轻行礼后走到门边，聆听部下的汇报。
片刻后，娜塔莎回到茶桌旁：“殿下，有客人。”
“客人？我不是说这段时间不见客...”
“不，殿下，不是找您的客人，是找莱伊先生的。”
“找我的？”
莱伊一脸狐疑。
什么人找他能找到皇家离宫来？
“是威尔姆斯区分会的分会长阁下。”
“协会？”莱伊站起身：“我去去就来。”
“不用。”普莉希拉叫住他，又对娜塔莎说：“把人请进来吧，既然是来找莱伊先生的，那就不必拒之门外。”
“是。”
老妇人走向大门，不一会，满头大汗的分会长走了进来。
他先对普莉希拉行了大礼，才找上莱伊：“莱伊先生，西米尔城分会急信。”
“西米尔城分会...是迪丽娜的回信吗？”
不久前，莱伊前往协会让他们帮忙联络迪丽娜。
协会的信息网是目前唯一有希望联络到她的方式，可不该这么快有消息吧？
“不，不是的，发信人其实是西米尔城骑士团。”
“骑士团找我？是莱安娜吗？”
“确实与莱安娜小姐相关...但...”
“别卖关子了，到底什么事？”
分会长喘了口气，把西米尔城骑士团通过协会发到他手上的消息如实告知了莱伊。
后者听完之后脸色立即阴沉下来。
分会长继续说道：“卡斯特团长想向您确认，是否是您联系了莱安娜小姐，让她前往帝都？”
“不，我没给她传信。”
“那...”
莱伊眯起眼睛，他设想着许多种可能，但每一种可能导向的结果都不太乐观。
“那个，莱伊先生？”普莉希拉察觉到了气氛的变化：“出什么事了吗？”
“我的一位朋友...”莱伊斟酌着用词：“可能被人诓骗，如今去向不明。”
“这...有什么我帮得上忙的吗？！”
莱伊看着她，眨眨眼：“还真有...请问你能调动皇家骑士团吗？我想查一点东西。”