扣动扳机时，乔克心知这是他第一次动手杀人，和先前的袖手旁观不同，他能明确感受到，即将到来的惨剧，凄惨的死状，全都出自他本人的意志。的确，他是被迫站在这个位置上的，是眼前的境遇逼迫他不得不作出选择，但面对旧时好友的残躯，抑或说，在面对那“来自那段被诅咒的过去”的亡灵时，他的意识还是给予了明确的回应：必须要这么做才行。
必须将不应存在于此的幽灵驱散。
为了自己的人生能够继续前行，他非得这样做不可。乔克是这么想的，正是怀以这般念头，受到“想要同过去诀别”的意志驱使，他扣下扳机，了结艾瑞克的生命。
明明鲜血在眼前飞溅，他却没有半点实感，和许多人想象中的杀人体验不同，对乔克来说，他只是“为了某种目的”而“作出某种行动”罢了。
夺走某人的性命并不会带来理所当然的负罪感，就像艾瑞克假使完成“复仇”，也大抵不会感觉满足，只有被遮掩的空虚会无处遁形。既然如此，这种理所当然又是怎么回事呢。
而这说不定，是因为自己搞错了什么。
他将这份想法吐露出来。
“逃离‘那个地方’的时候，我也曾这么想过，搞不好其实是我弄错了。其实就算不逃走，也并不会发生什么，假如我选择留下，或许终有一天，我就能变得能够适应那里的一切。”
“刚刚我在脑海里构想出了这么一种可能，在某个宇宙中，乔克·拉特留在了故乡，过上了和身边绝大多数人都差别不大的生活，因此哪怕不去追求什么，也能紧紧抱着‘已经拥有的幸福’不放。”
坐在门诊室的对面，乔克一手撑着下巴，凝视着地板喃喃自语。
“而此时此地的我，才是错误的那个，因为当初的自己作出了错误的选择，所以才会发生后面这些吧。”
“......是不是这样我不好说，毕竟你没法去到别的世界里确认。”乔可拉特还是没忍住接了一句。
当然，他实际上已经确认过了，毕竟“乔克·拉特”正是他在新世界的同位体。
看着眼前这个与自己有几分相似，却又完全不同的青年，他也会不时发出感慨——原来自己还有这种可能么？
诸如此类的想法，但也仅此而已。
一个人选择了某种人生，不止意味着他确定了自己人生的方向，同时也意味着其摒弃了剩余的可能——路在此划为两道，一条他已踏入其中，而另一条他则永远无法涉足。
“乔克，我们的选择称不上正确，但也并非错误，在这件事上，无人能责怪你，你也没法去祈求某人的宽恕，唯一能做的，只有把这条路走下去而已，哪怕这么做毫无意义。”
“这是我的经验之谈，乔克，你作出的选择，将不会有任何人能理解，会有其他人像艾瑞克那样，怀着‘否定你’的念头拦在你的面前，他们或许高尚，或许卑劣，而无论那是谁，你都会像这样不得不再次作出选择。”
“是选择放弃，将生命滞留于此，还是将其铲除继续走下去。”
“我选择了拒斥死亡，为此杀过数不尽的人，这之中有恶人也有圣人，但更多的是无辜的庸人，我并不打算为此而忏悔，以求某种心理上的救赎。”
“也许正是因此，最后才会落得死无全尸的下场吧。”
不过，即使最后侥幸存活，我也还是会向着地狱尽头进发。乔可拉特的口吻是如此确信，坚定，对自己所犯下的罪行，以及此后的决定供认不讳。
这也正是乔克无法理解之处，他不觉得这种无人认同的人生有什么乐趣可言，若是自己的话，大抵会在某一个夜晚陷入迷茫，接着痛悔不已，迫不及待想要将现在的一切抛在脑后，然后开始新的生活。
想到这里，乔克心中的某种图景黯淡了些许。
他忽而觉得，自己今后就会像这样，没法追求什么只是一味地逃离，终生都奔波在对自己人生的大逃亡中。
“......不，这么下定论果然还是操之过急，”他随即又转变了心态，“我的人生才刚刚开始，虽然一时半会还做不到‘心无迷茫’，但总有一天能想明白的。”
“还是先着眼于当下吧。”
此时的乔克，正坐在俄勒冈州州立大学医疗中心的门诊室前，而门诊室内部，则是他“能够信赖”的一位医师，以及那名皮肤如岩石般的女人。
时间已是深夜，自下午在卡拉OK的激战之后，已经过去了十个小时。
有六个小时是在警局接受审讯，乔克当时本以为自己会露馅，但乔可拉特却替自己屡屡解围，仅仅纠缠了六个小时就被放了出来，这令他松了口气。不过想想也是，替身无法为常人所见，替身的战斗自然也不可能被寻常的警察捕捉到痕迹，更何况自己体内那人还有【青春岁月】这种毁尸灭迹的方便能力。
在结束审讯后，约翰和安洁莉卡分别打电话来询问情况，稍微敷衍几句后，他在路过卡拉OK时，发现了仍在灌木丛中的那名女子。
虽然对方有过“袭击自己”的嫌疑，但联系艾瑞克的话，她应该只是被利用了才对，既然如此，她对乔克来说理应只是个无关紧要的路人，保持无视就行——尽管想要用这些话说服自己，乔克终究还是将她带走了。
无论是替身使者，还是这个异乎常人的女子，全都是他从未接触过的，与“常识”背道而驰的事物，诚然，他自知不应对此怀有好奇，越是偏离常识的事物就越有可能带来意外的毁灭，但是试问——这个世界上，又有谁在同“常识之外的事物”打过交道之后，还能按捺住好奇心呢？乔克自认为做不到。
更别提他就在今天，见证了一名替身使者落败于自己手中。当然，几乎所有力都是乔可拉特出的就是了。
或许是出自好奇，或许是出于不安，又或者，是出于“无法忍受让不明不白的东西闯入自己生活后又扬长而去”这种念头，他趁着夜幕降临，抱起对方翻过学校围墙，来到了自己大学的医疗部门。
而这么做，是为了见一个人。
先前提过，乔克相信专家的判断，而“人体医学”就是关于人体的知识，在这方面，他认识一位可称作“专家”的人物，那就是俄勒冈州州立大学·生物学院的院长“奥伦维斯先生”。
某种意义上，他也是让乔克开始对专家产生信任的人，在某次以“探究生命其定义之合法性来由”为主题的公开课中，乔克曾与之据理力争，本以为能将其驳倒，最后却是自己认了输。
奥伦维斯的许多观点都有悖于世俗常识，光听结论十个人里总有八九个会嗤笑说异想天开，然而他又偏偏能自圆其说，况且出发点还是“善的生活何为”这种古老母题，乔克被这种专业性所折服，且在课后还和对方常有联络，不时会一起讨论些专业性强的话题，他们虽各自偏好的领域不同，院长好以进化学推断，而乔克则着眼于社会建构，但彼此观点却总相近，二人都很享受讨论的过程。
若要说乔克在这所大学里有谁能信得过，那么无疑就是这位院长了，同其他人不同，他能体会到，对方对于学术的追求无比纯粹，与诸多科学研究者一样，不甚关心其他事情，唯独专注于自己的领域。
如果是这个人的话，想必会对那具身体充满兴趣吧。乔克有这样的预感。
这时面前的大门被拉开了，奥伦维斯的身影出现在其后，透过缝隙，乔克看见那个女人正躺在桌上，仍然神情自然地酣睡着。
“拉特同学，我就直说了，”奥伦维斯的语调听起来有些奇怪，似乎正陷入某种不解中，“光就表面的观察来看，你送来的这位女士，毫无疑问的确是【人类】——除开‘身体如岩石般坚硬’以外，她的器官，组织，乃至细胞，其外形与功能都同任何一个健康的成年女人并无差异。”
“然而最奇怪的地方也就在这里，明明哪里都和正常人无异，但构成她的‘材料’却完全不同，”奥伦维斯沉吟片刻，似乎在犹豫着，但他最终还是把话说出口，“硬要说的话，就像是‘两种虽然极为相似，但又完全不同的生命形式’吧。”
“这位女士和我们的区别就是大到这种地步，人类生命的分子基础是碳链，所以才会构建出蛋白质，核酸和碳水化合物等复杂分子，这就是所谓的碳基生命。而她则完全不同，从‘构成基础’开始，就已同我们划开界限了。”
“以下是我通过测试得出的猜测，构成她皮肤的材质和现存的一种矿物相似，耐冷和耐热程度大约在-200℃到1000℃不等，基本上是宇航服级别，理论上讲能在接近绝对零度的环境中保持活性，且在水星的近日点晒日光浴，体液也不会因高温而蒸发，因为构成她体液的主要成分并非液态水，而是某种非挥发性的金属流体。”
“当然，最直观的区别还是在于‘身体的坚硬程度’，这位女士的骨骼是实心的，没有血管或其他组织器官，我猜测内部可能是某种晶格结构，能在极大程度上加强她的抗击打能力，甚至远超一些高密度的金属。”
“关于呼吸以及能量转换，她虽然拥有肺脏等器官，但在我看来完全是多余的，她的皮肤组成细胞会自发地形成孔洞，并通过气压差来获取氧气，并在低氧或无氧状态下闭合，以此我推断，和我们不同，对她来说获取氧气并非维系生命活动的必要过程。”
“暂且不知她又将如何获取能量，但我想，都说到这个份上了，拉特同学应该也不会认为‘对方能进食我们的食物’吧。”
“综上所述，嗯，就结论来看，就算把她抛置于太空环境中，她也能不受影响地独立生存下去吧——不对，反了，结合刚才的分析，应该说，对方的这具身体，简直就像是‘为适应太空环境而生的’一样。”
滔滔不绝地长篇大论后，奥伦维斯也觉得自己像在说梦话，一副怀疑自己还没睡醒的表情。
“拉特同学，你带来的这位女士，真的是地球人吗？”
显然，这份结果无论对谁来说，都远远超出了最开始的预期。
乔克听完后是如此，乔可拉特也不例外，眼前对“替身”都一无所知的院长更是如此。
似乎捡了个大麻烦。这样的念头在乔克心中浮现。
而此时此刻，距离乔克所在大学的四十多公里外，一个身着灰色风衣的男人也正这么想。
“真是麻烦事不断。”
男人刚下飞机，他大抵有三十来岁，下巴有些胡渣，面容沧桑，倘若细看还有一些伤痕，戴着顶和风衣同色的猎帽，手上提着件价格不菲的公文包，现在正伫立于机场门口，背对着光线，朝一个方向远眺。
也许是黑夜将他犀利的眼神尽藏在其中，路过的行人都没察觉到这个男人的异样之处，只当他是个平平无奇的大叔。
而显然，刚刚得手的一名年轻扒手就是这么想的。
这名扒手叫什么并不重要，他常出没于这附近，白天少有动作，晚上才是他大显身手之际。尽管没有份像样的工作，但光靠这种小偷小摸的行为，他便足以糊口。
扒手专挑看起来独来独往的家伙，多是被工作蚕食精力的上班族，通常要很久才能发现自己丢失了什么，然后就是忙着照顾小孩的家庭主妇，还有那些行动不便的老人。对于自己“能够光顾的客人”，他总是心里有数，并常引以为傲。
但很可惜，这一次他选错人了。
扒手快步逃离现场，窃喜之余还不忘查看战利品，那是一枚小巧的钱包，他从那男人身上摸到的，就位于上衣口袋里，明明有拉链却不拉上，真是个十足的蠢蛋。他洋洋自得地想着，就打算将其扯开，看看今晚的收获——
但随之产生的变故，却是让他差点惊呼出声。
而男人这一边，他的目光终于有所偏移，原因则是从远处驶来的一辆警车，待停车后，从里面走下来了两名警探，一名和他年纪差不多，体型颇为壮硕，而另一名则相貌年轻，似乎刚从警校毕业。
“长官，我是隶属于瓦利斯市警局的实习警察威廉，这位是我的前辈，克劳德警探，”年轻警探先是这么介绍，然后小心地出声询问，“虽然没有必要，但我还是想要确认一下——您就是上头说的‘莱特维森’探员，对吧？”
男人尚未回答，那壮硕警探就已经抢先发声了。
“哼，不是他还能是谁？这种毫不掩饰的眼神，死板的表情和打扮，以及没点人情味的态度，除了那位‘和我同一届毕业的优等生’，难道还会是其他人吗？”
“咦，前辈，你们居然是同学吗？”
“我可不想认识，和这家伙打交道简直就是灾难。”
“别这么说嘛前辈，人家好歹初来乍到嘛。”
“那又怎样？我又没惯着谁的脾气。而且说到底，本地可没几个人欢迎这家伙的到来吧？”
看着眼前自顾自说起话来的前后辈二人组，男人，也就是莱特维森并未多加关注，只是等机场门口的人走得差不多了，偏过头，指了下身后。
那俩警探的目光也被吸引过去，随后他们便看见，一个面色难看的年轻人正趴在路灯前，双手被两副手铐死死拴在铁柱上，他似乎正气急败坏，不断踹空气大骂可恶。
壮硕警官反应过来，收起嬉皮笑脸的表情，命令实习警察过去把那人压住，自己则清了清嗓子。
“那么，是什么风把你给吹来了？”
“昨天的‘体育场屠杀’，还有今天下午的‘卡拉OK骚乱’，不用我说你也能猜到。”莱特维森终于开了口。
“啧，果然是这样。而上头派你过来，就意味着。”
“嗯，不出意外的话，这两起事件应该都是‘替身使者’所为。”