“果然还是沾上了。”
艾瑞克看着绷带上正缓慢蠕动着的霉菌，心中不禁黯然。
“暂且不知道那家伙替身的射程有多远……不过既然是以微生物为形态的攻击，保险起见，最好还是当成‘没有射程限制’吧。至少在击败对方之前，是没法摆脱这些玩意了。”
他的皮肤早在那场大火中就毁尽了，虽然被赋予了“新生”，但新的皮肤也不会这么快长好。
此时霉菌正不断渗入绷带间的缝隙中，侵蚀着他脆弱的新皮，这令他倍感瘙痒，忍不住隔着绷带挠了两下，而就是这么稍一用力，刚刚脆化的组织竟就这么破碎，伴随着脆响，鲜血和黄绿色的脓液应声涌出。
“没有痛感么，麻痹神经的同时还有这么高效的破坏力，再加上我已经身中数枪......”
“这一战过后，我恐怕就算胜利了，也还是难逃一死吧。”
尽管身体的状况正不断恶化，但他却好似全然不在乎地，冷静地进行着思考。
对艾瑞克来说，自己作为人类的生命，早就在那场大火中，在那个小镇里，与自己心爱的女孩一同逝去了。如今的他不过是亡灵而已。
秉持着一个单纯的目的而拒斥死亡，由此得以存在。
在达成目的之后，他也会回到应去的归处。
无论那是天堂还是地狱，届时他都能安心接受。
“而到时候，乔克，你就和我一起下去见拉娜吧。”
......
乔克不认为自己会惧怕某种境遇，无论是在那个小镇还是在大学，所有的困境，他都独自一人将其“克服”了。
在他看来，尽管一些手段有悖于世俗伦理，但如果是为“前进”而不得不采取的举动，那么就可以被“正名化”，哪怕无人接受自己的正名。
然而就算如此，在听了乔可拉特的话后，联想到“某种可能”的他，也还是止不住地浑身发颤，心脏都漏停了半拍。
“等——等等，乔可拉特先生，应该不是‘我想的那样’吧？”
“这得看你在想什么。”
“我的意思是，虽说我对攻击艾瑞克是没什么意见，要杀人的话想必他也做好了相应的觉悟，可是，就算如此——”
“你该不会是，想把整个店内的人都拖下水吧？”
为杀一人而屠数十人。方才于乔克脑内闪现的就是如此画面，只不过刚把话说出来，他就觉得是自己多虑了。
“哈，哈哈，我想也是，再怎么说都太夸张了，这都没法被视作单纯的‘有悖世俗伦理’了，而根本就是泯灭人性吧？把人命像加减法一样处理什么的，简直就像三流推理剧一样——”
“乔克。”
乔可拉特的步伐停滞了一下，接着开口。
“我说过别搞错了，这不是在过家家，也没有剧本。在进入‘战斗’的瞬间，社会的目光就已经没法再制约对决双方中的任何一位了。”
“我们不是拳击手，不需要游戏规则，你所要思考的，就只有‘厮杀’本身。”
“可是——”
“替身是人类精神的显露，替身使者间的厮杀乃是双方精神的交锋，为了击败你，对方已经有了‘哪怕牺牲他人也要获胜’的觉悟，倘若我们还畏手畏脚，接下来的战斗也只能听天由命了。”
而你就那么认定，“命运”这种玩意会站在你那一侧吗？乔可拉特嘴上说教着，心里也已做好打算。
这回的敌人能力相当适合在人群中作战，若不把握好【青春岁月】带来的优势，他一定会再次败北。
就像被乔鲁诺击败那次一样。
诚然，败北的结局就是死亡，但对他来说，死亡不过意味着“回到曾经栖居的那片泥潭中”罢了，不过是回到最初的原点，并没有什么损失。
相较而言，反倒是“因无法使出全力而落败”本身更令他不爽。
在对弈中拼尽全力而落败，倒还可以说是对手技高一筹，可若因被限制而败北，这只是单纯在“侮辱他的人格”乃至侮辱战斗本身罢了。
而他的打算便是，倘若乔克拼了命也要阻止自己发动【青春岁月】，他就先转头对付乔克。
“......命运什么的，我并不相信，就算真有那玩意，我大概也不会受到眷顾吧，”乔克的心态冷静了些许，“艾瑞克对我的恨意，我并非不能理解，尽管那是无奈之举，可我所做的事情，也绝对没法称得上是‘正确’的，遭人怨恨也总是难免的。”
“但是，像这样‘利用他人的愚昧’的举动，我也绝对无法赞成。这不符合我的美学。”
“那真是可惜了，乔克，现在战斗的人可不是你。更何况，霉菌已经藉由敌人的移动而开始扩散了。”
“‘微生物的传播’毕竟不是我这种精密度所能控制的，恐怕要不了多久，所有人都会在无知中丧命吧。”
乔可拉特确信对方一定会阻挠自己了，感应着霉菌扩散方向的同时，身后的【青春岁月】也已捡起一块石板，就等着乔克要将控制权夺回的瞬间。
果然，闻言后乔克的面色扭曲起来，暗骂了句“该死”，看来是打心底里难以接受这种行为。
只是没过多久，他的神情又恢复自然。
接着说出了意想不到的话：
“......唉，那就没办法了。”
嗯？乔可拉特一挑眉头，接着另一半控制权莫名回到自己手中，感受着身体的自由，他颇感疑惑。
乔克接着解释道。
“霉菌的侵蚀只会在‘下降’时变快吧，卡拉OK里除了十多名员工外，其他大部分人都在二楼包间里，而且距离中午开业才没过去多久。”
“我想，霉菌展开攻击后，应该就只有‘频繁活动的服务生’会被波及到才对。”
“既然如此，‘全员死亡’的结果就不会出现。”
“那么我认为，为了减少伤亡，还是尽早让战斗结束比较好。”
“我并非替身使者，帮不上什么忙，唯一能做的也就只有不阻碍乔可拉特先生你了。”
而根据人员流动来看，幸运的话，应该只会死两三个吧，当然最好是别死人，嗯，不死人才好。乔克喃喃自语着。
他的话语和态度不似作假，声音也出乎意料的镇定，似乎真的在思考如何得出最优解。
乔可拉特这才意识到，自己前几天的判断似乎有些需要修正的地方。
还蛮有意思嘛，乔克这小子......嗯，有点意思。
既然对方自愿将身体拱手让出，他自然也不会客气，唤出完整的【青春岁月】，对着面前上锁的大门就是一顿连打，木屑和灰尘消散后，再一脚将其踢开。
迎面正好走来个满脸疑惑的警卫，乔可拉特先下手为强，一个猛冲再令替身将其击倒。
“身上没有霉菌......看来不是敌人。”
随手将其扔进仓库后，他又转身走向别处。
对其他人来说，【与友携行】这种混入人群中的能力或许颇为棘手，但对方沾上了自己的霉菌，乔可拉特也就有了辨识的能力，像是“藏在他人体内趁其不备偷袭”的手段，敌人已经没法再施展了。
不过这份“对霉菌的感应”其实很模糊，只有在这么近的距离内，又或霉菌的菌落比现在高几个数量级，他才能够明确辨认。当然这样也足够了。
一段时间过后，他忽然感应到了霉菌的位置。
然而，却是来自三个方向。
“看来已经扩散开来了啊。”
......
艾瑞克正躲在一名服务生体内观察。
他的替身【与友携行】能将自己“塞进”他人体内，自然也会将霉菌一并带去。尽管就症状而言相较于他已经算轻得多，但究竟是杀人兵器，此刻服务生的体表已经肿起许多大大小小的绿色脓包，开始向外流出脓液。
只是这些症状却似乎并未被其他人注意到，甚至一些人在同服务生面对面交谈后也是如此。
“原来不是纯粹的微生物，终归还是‘替身能力’吗？”艾瑞克摸着下巴思考，“也就是说，对方应该是能在一定程度上控制这些霉菌的行为的。”
比如说让菌落尽数自杀，或停止繁殖。
然而——乔克却并未这么做。
即便意识到他艾瑞克回到店内，也仍不打算收手，甚至任由霉菌扩散，简直就像是要所有人和他一块下葬一样。
“不止把过去抛在脑后，就连人性都已经抛弃了吗？”
“果真是这样，从第一次见到你那张目中无人的脸时，我就猜到终有一天会变成这样。”
当然，现在的自己也没资格以高姿态评判对方。艾瑞克对此心知肚明。实际上，在遇见拉娜之前，他也差不多就是那样一个人。
“不过话说回来，既然霉菌也是精神力的延伸，那么对方搞不好也有‘感应’到的方法。”
“倘若如此，乔克现在应该已经冲进店内，开始逐个排查服务生了。”
透过这具身体，他看着面前几个正在偷懒的服务生，舔了舔干裂的嘴唇。
“如今反倒是我成了‘被动的一方’啊。也罢，就让我好好利用一番吧。”
视角回到乔可拉特这一边。
虽然目前第一要务是斩获敌首，按理来说不该分心，但这份“随心所欲掌控身体”的体验还是令他大呼痛快，随手又击晕一个路过的服务生，乔可拉特将其丢进男厕。
他此时的感受，和之前担心“身体会在何时被夺回”时完全不同，说句有些夸张的，他感受到了久违的“自由”。
这也更令他下定决心，一定要漂亮地解决完这些破事，然后彻底地，真正接管这具身体。
“霉菌的反应......来自三个方向？”
突如其来的反馈令乔可拉特停住脚步，此时他已来到两条走廊的交汇处，右侧是楼梯，面前的路通往前台客厅，左侧则是另一条走廊。
而在这三个方向上，竟分别坐着或靠墙站着一名服务生，看身上那些破裂的巨大脓包，以及残存在地板上的血迹和断肢，不难猜出刚才都发生什么。
如今真正见到“被战斗波及到”的受害者，乔克本以为自己会有很大反应，但此时的他，脑海里却是和乔可拉特同时想到了一个词：陷阱。
三人虽然受伤程度不同，但除开楼梯上那位外，其他人都还留有完整的行动能力，只是不知为何，那双腿安然无恙的两人却颤颤巍巍地趴着墙，两只脚宛如钉死般留在原地不动。
而坐在楼梯上的那人状态也好不到哪去，此刻正大口喘着粗气，目光惊疑不定地盯着自己残留在楼下的双腿，而除开腿部之外，他全身其他地方基本很少有霉菌存在。
“救，救救我们！那位客人，求求你不要走，冷静下来听我说完。”楼梯上的服务生忽然大喊出声，似乎想要抓向乔可拉特，但随即便意识到了什么，又后怕似的把手收了回去，我知道这听起来很不可思议，你一定会觉得我疯了，但还请耐心听下去。”
“我刚刚从楼上下来的时候，正要踏到一楼的地板上，忽然像是踩空了一样，两条腿就这么‘毫无征兆’地与身体脱节了，明明没感受到任何痛觉——”
“的确，连我自己也都不相信这种鬼事，小哥你也会这么想吧，但这不是在开玩笑！也不是在变什么魔术！”
“那边两位也是这样，不过状况至少比我好得多，只少了几根手指，又或是整张头皮脱落，至少没像我这样缺胳膊少腿。毫无疑问，我们绝对是遭受到了‘某种攻击’...！并且只要一移动，这种症状就会加深，所以我们才像这样——”
“所，所以，也请客人你不要过来，赶紧打个电话给医院吧，叫辆救护车过来，拜托你了！”似乎是用上全身气力说完了这些，那服务生随即就瘫软在楼梯上，仰着面，神色痛苦地紧闭双眼，“吗的，老子连第一个月的工资还没拿到手呢，结果竟发生这档子事......该死！怎么会这样？”
四面埋伏，不，应该说三面埋伏，大概就是这样吧。乔可拉特没有贸然接近任何一位，而是打量起每个人的状况。
眼前这一幕在他看来绝非巧合，三个人的站位都太过巧合，无论自己转身向哪边，只要艾瑞克潜伏在这两人中一人体内，就一定会趁此发动攻击。
而若说攻击，对方既然已经见识过【青春岁月】的“破坏力”，当然不会选择近身战。乔可拉特由此联想到警卫的枪，对方大概已经偷到了一把，才会如此布局吧。
眼前三人让他联想到了经典的谎言侦探（Who is the Liar）困境，也就是让多方各抒己见以判别谁在撒谎的推理游戏，但不同的是，自己不需要判断谎言，因为大概也不会有人撒谎，相同点则在于：他总得选一条路走，没有任何捷径。
“实在是，有点意思啊，”乔可拉特不禁笑了起来，“喂乔克，你这‘老友’的脑筋根本不笨嘛，虽然就动机而言蠢得要命，但还是有几分慧根在的。”
继自由之后，他又找回了些许‘战斗的乐趣’。
所谓“厮杀”便是如此，除非双方中某一方迎来死亡，否则直到最后也不会有人放弃挣扎，定会使出浑身解数，诡计，阴谋，豪赌，无所不用其极。
服务生是这样，艾瑞克是，而他乔可拉特自然也不例外。而这就是他认为人类最有意思的地方，无关任何“价值”，仅仅只是在这场双方都身不由己的搏斗中体会超越生死的快感。
“这我不否认，大部分街头混混都只是缺乏目标和动力，并不代表他们存在某种智商上的缺陷，”乔克控制着自己不去在意那名服务生，尽量着眼于现状，“但现在不是说这些的时候，乔可拉特先生，请务必谨慎，这显然是陷阱。”
“艾瑞克那家伙想必已经身负重伤，奄奄一息了，他必定是把所有的希望都赌在这里，打算在生命的最后，给予我们沉重一击。换言之，你接下来的选择将会左右这场战斗的胜利。”