“尘，你真的决定要参与这次观测吗？”
柯莱因抱着一摞厚重的资料，指尖不自觉地摩挲着文件边缘，眉头微蹙地走到楚拭尘的办公桌前。
如果有同样作为智敏系进化者的研究员在此处，一定能注意到柯莱因微微发抖的手指。
楚拭尘停下手中正在校准的时梭回溯模拟计算机（SSC）端口系统，抬头迎上她担忧的目光。
他做出轻松的样子，嘴角弯起一个自信的弧度。
“没事的柯莱因，只是一次观测而已。”
然后接过那一摞资料，抽出上面那几份文件，轻轻地捋平文件封面边缘上的褶皱。
两年来，实验室的同仁们都见证了这个年轻人的踏实与勤勉。
虽然不是智敏系进化者，但是他的严谨和温和，赢得了整个实验室的尊重。
桌前那台SSC，正是由他提出想法后与陈导，以及另外两个研究员米瑟，月，共同开发出来的。
柯莱因突然一把夺过他手中最上面那一封文件——《第321次时梭观测志愿书》，然后一字一句地几乎是吼了出来。
“为！什！么！这个文件上签到是你的名字！”
观测"树"的幼年期——这个在内部档案里被标记为"十死无生"的任务。
这让柯莱因的胸口发紧。
她看着眼前这个总是把实验服扣到最上面一颗纽扣的年轻人，怎么也无法理解他为何要接下这个近乎自杀的使命。
距离下一次时梭观测实验只剩七天。
在柯莱因看来，即便是最谨慎的人，也不可能承受那种超越人类极限的精神折磨。
实验室明明还有那么多选择：那些关在西南角地下四层东侧第251号，那些被剥夺人权的人类背叛者，或是自愿签署临终协议的绝症患者...
"尘，你很清楚。"柯莱因的声音不自觉地放轻。
"候选者名单那么长，没必要非得是你。"她将一绺散落的发丝别到耳后，"通过SS技术（时梭回溯模拟技术）对脑波的提取还原率已经达到85%了。
这可是你亲自参与研发的系统，真的……一定要自己上吗？"
没有丝毫犹豫，楚拭尘仍旧是刚刚那副模样：“别担心，柯莱因。我可是个贪生怕死的人，还没到我死的时候呢。"
柯莱因抿着唇不说话，拖过旁边的椅子坐下，指尖拨弄着他桌上那个石头加上人造颜料做成的树形摆件。
摆件的叶片随着她的动作微微颤动，在桌面投下摇曳的阴影。
楚拭尘见状起身，手指轻轻搭上她的肩膀。
柯莱因的身体总是出人意料的柔软，但在那层温软的肌肤下，他能触到些许异常的凸起——像是植入体的接缝，又像是旧伤的疤痕。
这是月区5%居民都有的"印记"，没人会多问什么。
随着他力道适中的按摩，柯莱因紧绷的肩膀渐渐放松。
她眯起眼睛，脸颊泛起淡淡的红晕，像只被顺毛的猫。
楚拭尘知道这是解释的最佳时机。
"柯莱因，知道我为什么坚持要参与实验吗？"他的声音很轻，带着安抚的韵律。
"不管...什么理由..."柯莱因的声音断断续续，带着被按摩时的惬意，"都要...珍惜生命...还没到...需要牺牲的时候..."
实验室里没人敢惹这位娇小的"老虎"。
除了陈导和楚拭尘，没人敢碰她一根手指头。
在"月区不养闲人"的铁律下，每个居民都必须证明自己的价值，否则等待他们的将是火区矿洞的虫子兄弟和镐头。
所以在这种条件下，谁会没事找事呢？
楚拭尘的目光落在窗外那片虚假的蓝天投影上。
他的决定并非一时冲动，而是源于某种难以言说的确信——仿佛在某个被遗忘的梦境里，他曾亲眼目睹过"祂"的真容。
那种既视感太过强烈，以至于他不得不去验证。
“祂”究竟是什么？到底与维特原虫有什么关系？与人类又有什么关系？
树冠部大得惊人，大到整个母星（以后改称母星）之上，约有8分之一的天空是树的枝叶。
没有能够忘记，那种令人惊叹而又恐惧的景象。
无数青琉璃色的巨大叶片，像是海棠又像是梧桐，又如银杏叶，仿佛集中了一切母星曾经的树种叶子全部的美。
祂的枝桠，则伸出天空，向着更远的远方触去。
在太阳的光照下，这一切发出青彩色的眩光。
而且，至今为此的观测中。
研究员们发现，祂周围似乎是有着一个巨大的扭曲场，所有靠近的东西都被祂排斥出去了，而且至今没有人清晰地观测到祂。
像是一层薄雾笼罩着祂。
在祂周围，还有一百余公里宽的废墟带环绕着。
这个废墟带被月区人称为拾荒环。
很多移居火区的月区拾荒者，以及流浪者序列的兵团单位。
在登陆母星时，都会选择这个地带——虫最少，物资最集中，隐蔽性最高——这里的扭曲场，可以屏蔽来自翼虫族的天使虫系的侦测。
而由此，看到这恐怖扭曲场力量的人们，也一直希望能够研究清楚“祂”的真相，希望凭此改变僵局。
“柯莱因，我其实……在2岁时做过一个梦。
我梦见了死亡与叹息，我看见了倒在血泊中的人影，还有那破土而出的“幼苗”以及青色的冷光。”
楚拭尘一边按着，一边回忆着说道。
那个梦，格外清晰，至今未忘，每一个细节虽然被模糊，却又牢牢烙印在他脑海中。
柯莱因突然转身抓住他的手腕。她的指尖冰凉，力道大得几乎要捏碎骨头。"这不可能！"她的异色瞳剧烈收缩，"就算是双重进化者，在幼年期接触'祂'也会..."
"陈导。"楚拭尘突然站直身体。柯莱因像触电般松开手，摆件在桌面上摇晃出凌乱的影子。
穿着白大褂的陈导，不知何时站在了门口。
她靠着门，似乎不是刚刚才到。
陈导手中的平板正在播放某段影像——模糊的画面里，二十个实验幸存者中的一个，正疯狂抓挠自己爬满青色纹路的脸。
影像发出呲呲的电声，里面狰狞大喊也十分模糊。
"楚拭尘，"她的视线扫过两人交握的手，"你被临时调离B组了。"
这是要准备实验开始前的检测了。
陈导的声音带着冷意。
她一直都是这样，冷冷的，只有当关于“祂”的研究有一些进展，她才会露出些许笑容。
“后面的SSC系统的维护工作，以及资料整理工作会交由月暂时完成。
不要死了，现在助理不好找。”
“明白！”楚拭尘正式地应道。
说完，她转身离开了SSC室。
“柯莱因，你跟我来一下。”
柯莱因不舍地看了他一眼，然后眼角挂着愁容离开了SSC室。
柯莱因离开SSC室后，楚拭尘简单收拾好自己的一些物品，便也离开了。
还是那一套流程。
结束后，楚拭尘去了瞭望台，看着母星发了好一会儿呆，然后径直回家了。