聚落分配给银岚的石屋简陋却也坚固，空气中漂浮着尘土与某种草药混合的淡淡气味。
他胸口的抑制器发出微弱的低鸣，比往常要平稳些，大概是星琉那孩子无意识散发的纯净能量，仍在起着某种微妙的平衡作用。
即便如此，一阵源自扎尔克方向的、微弱却清晰的恐惧感，如同细针般刺痛着他的精神链接，与他右臂的雷布拉德因子隐隐共鸣。
【系统：伙伴扎尔克情绪波动剧烈，检测到高度恐惧反应。】
银岚眉头微蹙，扎尔克被安置在聚落外围的隔离区，由铁岩亲自看管。这种强度的恐惧，绝非无的放矢。
石门被叩响，苍老的声音随之传来：“银岚阁下，方便进来吗？”
是长老古默。
银岚起身开门。
古默依旧是那身朴素的灰色制服，布满褶皱的脸上看不出太多情绪。“打扰了。有些事情，必须让你知晓。”
他侧身让开，示意银岚随他出来。
两人并肩走在聚落内凹凸不平的石板路上，周围的居民投来各异的目光，警惕、好奇，还有一丝难以掩饰的疲惫。
“聚落的状况，每况愈下。”古默的声音带着一丝沙哑，“一股未知的力量，正在吞噬‘圣泉’的能量。防护罩日渐衰弱，居民们的力量也在流失。”
银岚看向聚落中央那座高耸的石塔，塔顶曾有的微光如今黯淡无光。“圣泉……就是奥特之王留下的能量核心？”
古默点头，脚步沉重：“正是。它庇护了我们很久，但现在……”
他没有再说下去，但那份沉甸甸的无力感，已清晰传递。
“不仅如此，”古默话锋一转，“近些时日，厄尔庇斯星上那些被雷布拉德因子深度侵蚀的变异怪兽，变得异常活跃与强大。它们攻击聚落的频率与强度，都远超以往。”
他指向围墙外侧那些焦黑崭新的能量武器轰击痕迹。“昨夜，它们又发动了一次突袭。若非铁岩他们拼死抵抗，后果不堪设想。”
银岚体内的系统界面自行弹出。
【系统：正在扫描聚落周边能量场……】
【系统：检测到异常高频能量波动，与‘终焉之塔’固有能量场频率存在百分之零点零三的微弱共振特征。】
又是终焉之塔！父亲留下的铭牌中提及的禁忌之地。
“长老，您提到扎尔克……”银岚开口，将心中的猜测压下，“它是否也感知到了什么？”
古默看了他一眼：“你的伙伴确实很不安。从昨夜开始，它就持续躁动，不断发出低吼，似乎对某个方向充满了恐惧。铁岩说，“
与系统检测到的能量波动方向，以及扎尔克恐惧的方向，隐约重合。
“带我去看看圣泉。”银岚提出。
古默沉默片刻，点了点头。“跟我来。”
圣泉位于聚落中央石塔的地下深处。通道狭窄幽深，墙壁上铭刻着古老的奥特文字，闪烁着微弱的光芒，那是奥特之王留下的最后祝福。
越是深入，空气中那股令人心悸的能量衰败感就越是浓重。
通道尽头，是一个巨大的天然溶洞。溶洞中央，一汪原本应是清澈光辉的泉水，此刻却浑浊不堪，光芒黯淡到了极致，如同风中残烛。泉水上方，悬浮着数枚巨大的水晶棱柱，它们曾是能量的传导放大装置，如今却布满裂痕，水晶表面蒙尘。
“这便是圣泉。”古默的声音透着深深的悲哀，“数万年前，奥特之王陛下怜悯我族遭遇，引动地核深处纯净的光之能量，结合厄尔庇斯星稀薄的生命之源，创造了它。它不仅是结界的能量来源，也是我们这些被放逐者最后的希望。”
“现在，它快要枯竭了。”
银岚伸出手，尝试感知圣泉中残存的能量。那能量微弱、混乱，还夹杂着一丝……被强行吸食后的虚弱感。
他胸口的彩色计时器，似乎也感应到了这股衰败，蓝色的光芒微微闪烁了一下。
离开圣泉，古默带着银岚走向聚落边缘的一处特殊区域。那里用相对完好的金属板材搭建了一些棚屋，空气中弥漫着淡淡的消毒药水味。
“这里是‘育兽所’。”古默解释，“我们会将一些雷布拉德因子感染程度较轻，或者像星琉那样纯净无害的幼年怪兽安置在这里，保护起来。”
他的语气中带着一丝不易察闻的温柔：“万一，我是说万一……这颗该死的星球能有重见天日的那一天，至少，还能留下一点本土生命的火种。”
棚屋内，一些虚弱的聚落居民正在接受治疗，他们的脸上带着病态的苍白。角落里，几个用柔软兽皮铺就的小窝里，几只不同种类的小怪兽蜷缩着，气息微弱。
银岚的目光，被其中一个角落吸引。
一只皮毛呈现暗灰色，头顶生有一对小小骨角，类似犬类的怪兽幼崽，正孤独地趴在那里。它身体微微抽搐，紧闭着双眼，喉咙里发出细微而悲伤的呜咽。
并非身体的伤痛，而是一种……源自灵魂深处的哀恸。
银岚缓缓走近。
那只幼崽似乎察觉到了他的靠近，身体缩得更紧了。
他尝试释放出平和的意念。
片刻后，一股破碎而绝望的意念，如同潮水般涌入他的脑海。
【爸爸……妈妈……呜……被……抓走了……好可怕……黑色的……爪子……】
银岚的身体微微一僵。
“这孩子叫灰牙，它的父母是聚落里为数不多能与我们并肩作战的成年岩鬣犬。”古默的声音低沉下来，“三天前，它们在协助我们抵御变异兽潮时，被一股突然出现的神秘力量掳走了。”
他看向银岚：“最近，聚落周边频繁发生怪事。一些强大的变异怪兽，甚至……我们聚落内饲养的、身体健康的成年怪兽，都在莫名其妙地失踪。”
“就像灰牙的父母一样，活不见兽，死不见尸。”
“专门捕捉成年怪兽？”银岚重复，脑中迅速将所有线索串联。吞噬圣泉能量的未知力量，与终焉之塔相关的能量波动，怪兽的异常活跃，以及针对性的怪兽掳掠……
这一切的背后，究竟隐藏着怎样恐怖的阴谋？
捕捉这些怪兽的，究竟是什么势力？它们为什么要这样做？
这与聚落能量的流失，与那座不祥的终焉之塔，又是否存在着必然的联系？
银岚的拳头，在袖中缓缓握紧。