休息了一会后，在伯劳的催促下，伦纳德站起了身，走到了巴托斯的身体旁。
忍着恶心，伦纳德拿着自己的长剑将巴托斯的胸口给划开，伸手进去掏出了那块沾满血污的魔动核。
“这到底是什么玩意？”
拿在手上，看着这个令牌状的物体，伦纳德的心中没来由地生出一丝厌恶。
“这个东西叫做魔动核，是赛尼奥古制造出来的，之前我只见过这玩意的半成品。”
伯劳的声音在伦纳德的脑海中响起。
“那这玩意有什么用？”
“据我所知，有两个用途。第一个，就是长期佩戴于身上，以自己的气血来供养，久而久之就能提升自己的力量。第二个，就是像这个人一样，以自己的生命作为代价，与魔动核融合在一起，彻底变成怪物。”
闻言，伦纳德想到刚才巴托斯那个不人不鬼的模样，不寒而栗。
“因为只要他愿意，他随时都能制造出一大批为他所用的怪物军团，”伯劳的语气中满是凝重：“他一旦发动战争，恐怕整个大陆上的王国都将面临灭顶之灾，也就只有七大正神教会能与之抗衡了。”
伦纳德将魔动核收入怀中，这东西散发着一种让他极不舒服的寒意。
“赛尼奥古为什么要制造出来这玩意，”伦纳德问道：“难道是想统治世界吗？”
“如果是这么简单就好了。”伯劳的声音中带着一丝疲惫，显然刚才对伦纳德的援助消耗了它不少的力量。
伦纳德默然。
魔法师之塔塔主，赛尼奥古。
不知道为何，这个名字如同一块巨石，压在了他的心头上。
“现在不是想这些的时候，小子，”伯劳打断了他的思绪：“这魔动核你收好，以后或许可能有用，但千万注意，不要让这个东西侵蚀了自己。”
“我明白。”
伦纳德点了点头。
随后，他捡起了自己那把沾染了巴托斯污血的长剑，擦拭干净，重新别回腰间。
“大人，您没事吧？”安德尔威格走了进来，他的目光扫过伦纳德，确认他没有受伤，这才松了口气。
“我没事。”伦纳德摇摇头。
外面，是一片狼藉，十几具尸体随意地倒在地上，血泊一片。
还有几个强盗跪在地上，武器被收缴，浑身发抖，脸上也带着恐惧。
“大人，这剩下的强盗如何处置？”安德尔威格问道。
伦纳德没有回话，而是走到那些强盗的身前，语气冰冷：“你们袭击贵族，按律法应当执行死刑。不过，我可以给你们一个活命的机会。”
几名强盗闻言，颤抖地抬起了头。
“你们效忠于我，为我而战，”伦纳德说道：“不愿意的话，现在就可以下地狱了。”
强盗们没有任何地犹豫，都纷纷表示愿意效忠伦纳德。
“大人，这真的好吗？”安德尔威格向伦纳德问道。
“这也是没有办法的事情，我现在急需扩充力量，这些亡命之徒虽然品行不端，但稍加训练和约束，总能成为一股不小的战力。”
见伦纳德这么说，安德尔威格也不好再说什么。
在嘱咐安德尔威格清点战利品后，伦纳德重新回到了山洞之中。
他的目光。落在了山洞中那个巨大的铁笼之上。
他走近一看，铁笼里竟然关押着五六个衣衫褴褛的人。
他们大多带着伤，神情麻木，看到伦纳德走近，眼神中才泛起一丝微弱的光。
“你们是什么人？”伦纳德问道。
其中一个看起来年纪稍长、脸上带着几道伤痕的男子挣扎地开口：“我们是白银、白银雇佣兵团的雇佣兵。”
伦纳德听后眉毛一挑，这个名字他有些耳熟，好像是一个在周边地区小有名气的雇佣兵组织。
“是的，男爵大人。”男子继续说道：“我们接了任务，前来剿灭这群强盗，没想到他们的头领如此凶悍，就连团长都战死了，只剩下我们几个。”
说着，男子露出了悲愤的神色，其余几个人同样如此。
伦纳德心中一动。
这些雇佣兵都是经验丰富的战士，如果能收为已用，无疑能大大地增强他的实力。
“巴托斯已经被我杀死，你们自由了。”
随后，伦纳德抽出长剑一剑将铁笼上的锁链砍断。
铁笼被打了开来，几人互相搀扶着走了出来，领头的男子对着伦纳德深深鞠了一躬。
“多谢大人的救命之恩！”
“举手之劳，”伦纳德摆摆手：“你们接下来有什么打算？”
闻言，几人面面相觑起来。团长死了，白银雇佣兵团也算是名存实亡，他们一时间也不知道何去何从。
“大人如果不嫌弃，”男子突然单膝跪地，“我叫格雷，白银雇佣兵团的副团长。我们兄弟几个，愿追随大人，为大人效犬马之劳！”
其余几名佣兵也纷纷跪下。
“请大人收留！”
伦纳德脸上露出了笑容：“好，格雷，还有各位兄弟，我接受你们的效忠。从今往后，你们便是我伦纳德·西斯廷顿的部下。”
“谢大人！”格雷等人大喜过望。
一番清点下来，强盗老巢的收获不小。
金银财物搜刮了不少，足够伦纳德购置一批精良的武器装备。此外，还有不少粮食和麦酒，以及十来匹还算不错的马。
伦纳德将愿意归顺的强盗和白银雇佣兵团的几人整编起来，加上安德尔威格，他手下也算有了十余人的小型队伍。
虽然成分复杂，但至少看上去不再像之前那般寒酸。
处理完强盗巢穴的事情，伦纳德一行人没有过多停留，带上战利品和新收编的部下，继续向普罗西·奥罗佩狄克伯爵的领地进发。
古克的尸体，也被草草收殓，一同带上。
虽然伦纳德很讨厌他，但毕竟他是伯爵的总管，总要给伯爵一个交代。
随后，经过数日的跋涉，一座雄伟的城堡终于出现在地平线上。
普罗西·奥罗佩狄克伯爵的城堡，黑石堡，矗立在一片开阔的平原之上，通体由巨大的黑色岩石砌成，显得威严而肃穆。
在城堡外的军营通报了身份后，伦纳德安置好队伍，便带着安德尔威格，在一名骑士的引领下，进入了城堡。
城堡内部装饰华美，却不失军旅的铁血气息。墙壁上悬挂着各种武器和猛兽头颅标本，走廊里巡逻的士兵各个盔甲鲜明，神情冷峻。
在会客厅，伦纳德见到了普罗西·奥罗佩狄克伯爵。
伯爵约莫五十多岁年纪，身材高大，面容坚毅，一头梳理得一丝不苟的棕色短发，眼神锐利，不怒自威。他身着一套合体的深色贵族常服，腰间佩戴着一柄华丽的长剑。
“西斯廷顿男爵。”伯爵的声音低沉有力，目光在伦纳德身上停留了片刻。
“向您致敬，伯爵大人。”伦纳德躬身行礼。
“你的报告我收到了。”伯爵点了点头，脸上看不出太多表情，“古克的事情，我很遗憾。他为我服务多年，没想到会遭此横祸。”
他的语气听起来确实有几分惋惜，但伦纳德总觉得那惋惜之下，还隐藏着些别的东西。
“不过，”伯爵话锋一转，“你能剿灭那伙胆大包天的强盗，并夺回古克的遗体，也算为帝国除害，勇气可嘉。”
“这是我分内之事，伯爵大人。”伦纳德谦逊地说道。
伯爵微微颔首，似乎对伦纳德的态度还算满意。
“鉴于你的表现，以及目前军中缺员的状况，”伯爵沉吟片刻，说道，“我决定任命你为第三中队的中队长，负责统领一百名士兵。希望你不要辜负我的期望。”
中队长！
伦纳德心中一喜。这可比他预想的要好得多。一个中队一百人，已经算是一股不小的力量了。
“感谢伯爵大人的信任！我定当竭尽所能，为帝国效力！”伦纳德立刻表态。
“很好。”伯爵挥了挥手，“具体事宜，会有人向你交接。下去吧。”
“是，伯爵大人。”
伦纳德行礼告退。
走出城堡，伦纳德长舒了一口气。第一关总算是过去了，而且结果比预想的要好。
很快，一名军官前来与伦纳德交接。
伦纳德的第三中队，士兵来源混杂，有伯爵麾下的老兵，也有一些新招募的农夫，甚至还有一些被强制征召的轻微罪犯。
军营的条件简陋，但还算整洁。伦纳德分到了一个独立的小帐篷，作为中队长的居所。
安德尔威格和格雷等人，则被他任命为小队长，协助管理部队。
接下来的日子，伦纳德便全身心投入到了军队的训练之中。
他深知，要想在战场上活下来，并且获得功勋，一支纪律严明、战力强悍的部队是必不可少的。
每日清晨，伦纳德都会亲自带领士兵进行操练。队列、格斗、武器使用，一项项严格进行。
安德尔威格勇猛无匹，在训练中起到了极好的表率作用。那些桀骜不驯的士兵，在他那两把巨剑之下，很快就变得服服帖帖。
格雷等几名原白银雇佣兵团的成员，经验丰富，也为伦纳德分担了不少训练任务。