成功驶过镇口岗哨后，杨凡终于松了口气。他坐上兽车前座，怀中抱着灵苏，让她帮忙手捧地图，自己则看着地图迅速沉着地思考着接下来的路线。
“第一关算是过了，但后面才是真正的考验。”杨凡仔细观察着地图想着，“我们必须避开主路，不能和那些即将赶来的黄金阶学院学生正面碰上。走小道，借助林间的掩护，即使被发现，也能第一时间藏身，利用地形优势以少胜多不是没有可能。”
他将自己的想法用心念传给灵苏，又耐心地解释了其中的利害关系：“从人性角度看，学院的学生大多年轻气盛，急于表现自己，争取在老师面前立功。而那些老练的冒险者则更懂得明哲保身，遇到危险时往往会选择观望。只要我们不被第一时间发现，后续的追兵也未必能追上。”
灵苏认真地听着，点点头，将杨凡的计划转述给驾车的铁匠大叔。大叔一边驾车一边听完，回头看了杨凡一眼，眼中满是赞许：“果然哈，车里这个小家伙情况特殊。这路线安排得滴水不漏。其实你不用多说，我也不会多问。放心吧，这些大人物才懒得走小路。我还知道一条地图上都没有的隐秘小道，知道的人少之又少，绝对可以避开他们。”
说到这里，大叔神秘一笑，忽然指了指前方的走地兽：“不过小哥，你可没想到最关键的一点吧？通常的走地兽是连续跑不了一整个晚上的，但是，你看我们这只走地兽，平时虽吃得多，养起来花了我不少钱，但关键时刻，让它连续奔跑一个昼夜都不成问题。我给它取名‘黄金’，怎么样，气派吧？”
灵苏听了忍不住扶额：“额，叔叔你怕不是连做梦都想着晋升吧？”
大叔哈哈大笑，拍了拍兽车的车板：“那当然，这可是我毕生的梦想！而且这次不仅是为了报答小哥，我马上也能进阶了，说不定还能冲击五品锻造师。我一定会让咱们安全抵达赛昆斯特城！”
夜色渐深，林间的兽车飞驰而过。四蹄重重践踏着泥土，车轮在林间小道上划出一道道深深的痕迹。车帘外，月光如水，洒在林间，碎成无数银色的尘埃。走地兽“黄金”粗重的喘息声与蹄铁撞击枯枝的脆响交织在一起，偶尔惊起几只夜枭，扑棱棱掠过树冠，消失在夜色深处。
林间的夜色凄凉而肃杀，残叶在凉风中瑟瑟发抖，投下零星的弹孔。偶尔有夜风穿林而过，带来泥土与枯枝的湿腐气息，夹杂着败花的啜泣悲鸣。偶尔有一两只小兽从路边的灌木丛中窜出，受惊地消失在黑暗里。夜空中，稀疏的星辰深藏其间，月光杀过树梢坠在车顶，剑影斑驳，远处的虫鸣点缀在黯黑的死寂中，仿佛为这场逃亡之旅奏响低沉的亡曲。
杨凡坐在前座，神经始终紧绷，警惕地观察着四周的动静。他时不时看向灵苏和洛璃，确认大家的状态。灵苏靠在他怀里，虽然有些困倦，但眼神依旧明亮，时刻关注着地图上的路线。洛璃则静静地坐在车厢里，赤红的眸子在夜色中显得格外深邃，偶尔望向窗外，神情中带着一丝警觉和淡淡的忧虑。
一夜无话，只有兽车在林间疾驰的声音。杨凡时而闭目养神，时而睁眼警戒，心中却始终没有放松。偶尔远处传来夜枭的低鸣，或是林间小兽的窸窣声，都让他下意识地握紧了手中的匕首。灵苏在他怀里渐渐睡去，呼吸均匀，脸上带着一丝安心的笑意。洛璃则始终保持着警觉，偶尔低头整理一下缠在头上的布带，目光在夜色中游移。
随着夜色渐渐消退，东方的天际泛起一抹鱼肚白。林间的雾气在晨风中缓缓升腾，缭绕在树梢与地面之间，为大地披上一层朦胧的轻纱。兽车驶出林间，前方的道路渐渐开阔，远处隐约可见一座巨大的城市轮廓。
朝阳的第一缕光芒穿透夜色，照亮了前方的道路，一行四人终于赶到了赛昆斯特城的城门前。
眼前的景象让杨凡也不禁为之震撼。赛昆斯特城的石砖城墙高大雄伟，宛如一条沉睡的巨龙横亘在大地之上。城墙上的楼台修缮得整齐新工，排排魔法灯刚刚熄灭，留下淡淡的光晕。黑压压的炮口整齐排列，透出一股肃杀之气。城墙绵延无边，仿佛没有尽头。
城墙下方，护城河水波粼粼，清晨的雾气在水面上缭绕，倒映着城墙和法师塔的身影。河岸边的柳树在晨风中轻轻摇曳，枝条垂落在水面，泛起一圈圈涟漪。城门前的吊桥此刻正缓缓落下，发出沉闷的轰鸣声。城卫兵们身着银甲，手持长枪，神情肃穆地站在桥头，守卫着这座巨城的门户。
最引人注目的是那座百丈高的法师塔，直插云霄，塔身上铭刻着繁复的魔法符文，晨曦下流转着淡淡的光辉。三两只巨禽在塔顶盘旋，羽翼拍打间带起阵阵风声。塔下的广场上，六重青铜钟声缓缓响起，悠扬的钟声在晨雾中回荡，宣告着新的一天即将开始。城门缓缓开启，露出一条宽阔的石板大道，通向城内的繁华。
兽车缓缓驶向城门，杨凡下意识地拉紧了灵苏的手。城卫兵们身着银甲，手持长枪，神情严肃。为首的队长目光锐利，扫视着每一辆进城的车队。轮到他们时，卫兵只是按照惯例掀开车帘，简单询问了来历和进城的目的。大叔镇定自若地回答：“我是铁匠，带着家人和护卫进城，准备参加锻造师的晋升考核。” 看见杨凡银色的铭牌，卫兵点了点头，目光在洛璃身上停留了一瞬，见她头部缠着白布，神情虚弱，便没有多问。队长挥了挥手：“进去吧，祝你们好运。”
兽车顺利驶入城门，杨凡这才松了口气。带着一路的倦意灵苏细细传音：“凡哥哥，我们现在安全了吗？”杨凡轻轻拍了拍她的手背，低声道：“嗯，暂时安全了，接下来先找个酒馆住下静观其变。”
另一侧，尼丘镇的晨雾尚未完全散去，街道上残留着昨夜的湿气。镇口的泥地上，杂草间还沾着露水，空气中弥漫着一股混杂着泥土与焦躁的气息。立于小镇门口的一位满头白发、胡须如银的老者，他手中紧握着一根雕刻繁复的法师杖，杖头镶嵌着一颗暗红色的魔法宝石，隐隐透出压抑的光芒。老者眉头紧锁，脸上布满了怒意与不耐，眼角的皱纹因愤怒而更加深刻。
“你们这群废物！”老者粗声咒骂，带着不容置疑的威压。他的目光如刀锋般扫过在场的每一个人，语气中满是鄙夷与恼怒，“这么多黄金阶，这么明显特征的两个人，毛都找不到，一个黄金阶的杂种还能骑上龙飞上天不成？真是扫兴，害得老夫浪费了如此多的宝贵时间！”
他的话音刚落，地上跪着的牧羊人苑长身形一颤，额头贴着冰冷的石板，身子止不住地发抖。苑长的脸色苍白，额头渗出细密的冷汗，双手死死攥着衣角，指节因用力而发白。周围的空气仿佛都因老者的怒火而变得沉重，压得人喘不过气来。
老者冷哼一声，目光如鹰隼般锐利，盯着苑长，语气森冷：“我也不难为你，限你一个月的时间，把你口中的薇洛交到赛昆斯特城。否则就提头来见我吧。”苑长闻言，身子抖得更厉害了，嘴唇微微颤抖，却不敢发出一丝声音，只能低头应诺。
老者随即转身，目光落在一旁刚刚赶来的三名黄金阶冒险者身上。三人身着各色战甲，神情凝重，额头还挂着未干的汗珠，显然是刚刚结束一轮紧张的搜查。他们的目光中带着一丝惶恐和不安，面对老者的威压，连呼吸都变得小心翼翼。
“你们三个协助他，务必将那个贱蹄子翻出来，否则就不用回来了！”老者的声音如同冰锥，直刺人心。三人闻言，齐齐低头，神色愈发凝重，眼中闪过一丝无奈与压力。
“哼！”老者冷哼一声，脸上满是不屑与不耐。他一把搂过怀中名为阿月的姑娘，阿月身着轻纱，搔首弄姿，神情中带着一丝讨好和顺从。她轻轻地依偎在老者怀里，眼神时不时偷偷扫向地上的苑长和那三名冒险者，眸中闪过一抹复杂的情绪。
老者步伐缓慢却带着威严，缓步走向停在一旁的兽车。兽车造型古朴，车身上雕刻着复杂的花纹，车轮上还沾着昨夜的泥泞。他那三名黄金阶的学院弟子佯装傲气地紧随其后，脚步却止不住的虚浮，腰上的佩剑在晨光的照耀下更是显露出绵软无力。