梅田纯将日记和文件夾换到右前臂，手指蜷曲固定好，理了理白色长裙的褶边，把垂落脸颊的发丝掖到耳后。
她挺直腰板，按下了那个因风吹日晒早已泛黄的白色门铃。退后一步，等了十几秒，她听到那扇油漆开裂的天蓝色大门（曾与如今褪色的灰色墙壁形成过美妙对比）后传来了脚步声。
门上的猫眼暗了一瞬，又恢复了黑暗。几秒后，门开了，一个男孩半藏在门后。
“有事？”男孩问。
纯打量着男孩，将档案里的照片与眼前的人比对。“你好，拓真。我是梅田纯。不记得我了吗？你搬进来那天，我带你看房时我们见过。几个月前我还来拜访过你。”
男孩眯起眼睛，似乎在怀疑她的话。“我明白了……那你来有什么事？”他问。
“我来进行一次例行家访。”纯说。她并未因拓真的怀疑而动摇。在忍者学校就读的孤儿有时比普通孩子更加戒备多疑——这些年她见过不少。她要确保眼前的拓真能对她感到自在。
“例行家访？”拓真皱眉，“我没收到任何通知，不管是例行还是临时的。抱歉，请问您是？”
纯从皮质日记本封面的夹层里取出一张覆了膜的身份卡，递到拓真面前。“我叫梅田纯，来自木叶儿童福利保障处。我是来和你进行一次约好的会面。没提前通知你，是因为我们喜欢保密，给个惊喜。”她微笑着说，“我想和你简单聊聊，了解一下你的近况，顺便问些程序内的问题，不严重的。”
而且，她也是来评估他离开孤儿院独立生活后，适应得如何。
纯正要收回身份卡，拓真却突然一把将其夺了过去。他看着她，说道：“这附近治安不太好，虽然您看起来很和善，但希望您别介意。”说着便仔细审读起她的身份卡。
她有些措手不及，还从没人会拿走她的身份卡仔细看。通常人们只是匆匆一瞥就望向她了。
“当、当然可以。”她挤出一丝笑容。
“这看起来……是真的。”拓真说着，把身份卡还给了她。“如果我刚才显得有些粗鲁，非常抱歉。我实在想不起来见过您。您知道，我记性不太好，脸盲。”他打开门，退后一步请她进去。
‘就这样还想当忍者。’纯走进屋里时心想。
拓真随手把外出穿的拖鞋踢到他那双脏兮兮的忍者凉鞋旁边——其中一只还侧翻着，鞋底凹槽里能看见凝固的泥块。拓真让她稍等，然后跑进屋里。回来时，手里拿着一双室内拖鞋。
“请穿这个。”他说。
纯注意到拓真自己并没穿拖鞋。
‘至少到目前为止，家教还行。’纯在心里记了一笔，脱下自己的矮跟鞋，换上了室内拖鞋。她见过不少忍者孤儿直接穿着外出的鞋子和凉鞋在屋里踩来踩去，把泥土和污垢都带进家里。
接着，拓真引她进屋。说是引导，其实就是她跟着他走进这间小小的单身公寓，而当她看清屋内景象时，眼睛不由得睁大了一瞬。
她上次来这里还是近五个月前，那时，和其他所有孤儿一样，拓真的住处一团糟。衣服到处乱扔，几周的垃圾堆在桌上没清理，墙壁和地板看着就像几个月没打扫过——比成年单身汉的狗窝还脏乱。她当时在报告里记录了这点，并建议拓真打扫干净。那时这还不算什么大问题——那些因为学院规定而离开孤儿院的孩子，家里脏乱是常态，但随着他们逐渐成为忍者，习惯了军事化的生活，通常会慢慢变好。
她今天并没指望能看到一个干净的家。‘至少没指望这么干净。’她想。
屋子一尘不染。起居区看着空旷，主要是因为家具太少，但仅有的几件都收拾得井井有条。她能看到厨房，看着很卫生（而且有使用痕迹），碗碟架上放着干净的餐具。脚下的地板虽然老旧，早已失去光泽，但看得出经常擦拭。
‘也许他把所有东西都塞进卧室了？’她以前家访时遇到过这种情况，孩子们会把所有杂物都塞进一个房间或壁橱里，好让家里看起来整洁。她打算待会儿检查一下。如果不是，那至少值得庆幸，在享受了初获自由后的邋遢生活后，他现在养成了一种更整洁的生活方式，大概是为了抓住点什么结构感吧。孤儿通常会有‘一个整洁的方面’——他们的生活混乱不堪，所以他们会通过控制好某件事来获得掌控感。
“请坐。”拓真指了指那张小小的双人餐桌，“喝水可以吗？如果您想喝，我这儿有鲜牛奶。”
“水就好，谢谢。”纯说着坐了下来。桌上放着一盆小小的盆栽。她伸手碰了碰，摸到塑料叶片时愣住了——是假的。
趁拓真去厨房倒水，纯打量着屋子。装潢很简单，虽然她完全不记得上次来时家具是什么样的，但感觉变化不大。沙发上那条厚重的灰色罩单确实有点奇怪，但不像是藏着什么东西的样子。
‘他似乎把家打理得不错。’纯想。这是个好兆头。
她正对着那个带大半截玻璃推拉门的小阳台，那是房间里唯一的自然光源。外面，她能看见晾衣绳上挂着衣服。纯把视线从窗外收回，转向另一面墙时，却因惊讶而在椅子上跳了一下。
她身后是一面光秃秃的宽墙，如果不是墙上贴满了密密麻麻的纸张，那它本该是空的。一簇簇、一排排，有标准大小的，也有一半甚至四分之一大小的纸张，用胶带贴在墙上。每张纸上都写写画画着些什么。纯从她的位置看不清上面的内容，正想站起来，却听到——
“请别看那个。”
拓真端着一个托盘回来了。他把托盘放在桌上，上面有一杯水和一杯冒着热气的牛奶。
“那是什么？”她问。
“我的笔记。我喜欢把它们贴在面前，这样有助于我记忆和背诵。”拓真不好意思地笑了笑，“平时没这么乱的，只是我最近懒了，有些已经掌握的内容没及时撕下来。”
纯盯着那些笔记。这不太对劲。
“所以，您说想问我一些问题？”拓真问。
她把目光转回他身上。停顿了一下，她点点头：“我只是想了解一下你最近怎么样？我知道一个人住可能会很辛苦——家里事情那么多，可能会觉得应付不过来，尤其你还要上学，肯定很忙吧。”
拓真耸耸肩：“一开始是挺难的，但后来就习惯了。生活慢慢有了规律，只要按时做家务，就不会堆积起来。”
纯打开日记本，拔下笔帽。“你在学校怎么样？一切都还顺利吧。如果我没记错，你今年是最后一年了。”她当然清楚拓真是最后一年。
拓真点点头：“嗯，还挺顺利的。学到了很多东西，有些挺有意思，有些就比较无聊。不过这很正常嘛。对练也很多，前几天我们还在森林里过了夜，挺好玩的。我正在努力变得更好——嗯，希望能年底顺利成为一名忍者。”
‘就你这成绩，怕是悬。’纯一边做着笔记，一边心想。
这次‘例行’家访，确实是针对所有忍者学校毕业班孤儿的例行程序。但通常情况下，他们会提前收到通知。拓真的情况……则完全不同。
纯看着眼前的男孩，根据档案记录，他在班里成绩垫底，各项技能差到许多二年级甚至大部分三年级学生都比他强。拓真已经三年没在对练中赢过了，入学以来成绩也仅仅是勉强及格。但最近情况变得更糟，拓真的表现突然急转直下。
这触发了相关系统的警报，引起了高层的注意。纯这次来访，正是因此。她需要查明这一切背后的原因。
然后，她会将调查结果整理成报告，提交给忍者管理部门，他们在决定拓真是否适合成为木叶忍者时，会参考这份报告。或者，万一他毕业考试没通过，这份报告也会用来评估他是否值得留在学校，还是该被送去参加类似‘平民间谍计划’的项目——那样的话，拓真的身份会被抹去，派往重要地点当卧底，花很长时间（甚至几十年）建立一个足以骗过最严密审查的假身份。派遣忍者去做这种事太浪费资源了，所以通常会派平民。还有谁比一个毕不了业的学渣更合适呢？
虽然眼前的男孩并不知道，但这次会面，对他至关重要。
“钱的方面呢？”她继续问道，“你的补贴够花吗？”
“嗯，我觉得还行。”拓真说，“就是月底通常比我预想的要紧张些，但我也没办法。”他耸耸肩，然后向前探身问道：“有没有可能增加我的补贴额度啊？您看——”
“抱歉，每个人的补贴都是一样的，除非有非常特殊的情况，否则不会增加。”她抢在话头开始前就结束了这个话题。
拓真叹了口气，靠回椅背：“我就知道……不过问问总没坏处。”
“你通常怎么花补贴？一周大概买些什么？”她问。
拓真站起身走进卧室，很快拿着一个文件夹回来了。“给您。这是我过去三个月以及本月（还没过完）的预算和开销记录。从我开始记账那天起，每天花了多少钱都写在上面了。能要到的收据也都附在后面做参考。”
纯再次感到意外，接过文件夹翻开，发现里面是拓真极其详细的开销记录。每一笔支出都写得清清楚楚——地点、时间、金额。她随便翻到一页，看到拓真买了些食材——
“你做饭？”看到那些像是食材的东西，她问道。
“嗯，自己做便宜些。”
这又是拓真一个加分项……却只让纯更加困惑。她翻到最后一页，看到拓真最近一次消费是从一家布料店买了皮革。
她问起时，他回答：“我学着修理自己的装备已经几个月了，最好的办法就是自己做。”
然后拓真弯下腰，拉起裤腿，露出了一个皮革制的脚踝刀套。他从里面抽出一把小刀，刀刃朝向纯，放在桌上。她看着那把闪着寒光的小刀，又看看拓真，后者只是微笑着，仿佛对自己的手艺颇为自豪。
“嘿……我想知道，”拓真指着纯面前的文件夹，“那里面是关于我的吗？嘿，能给我看一下吗？”
拓真伸出手，但纯把文件夹抽了回去。“抱歉，这份文件仅供官方查阅，我不能给你看。”她抱歉地笑了笑。文件夹里其实什么都没有，但这招很管用，能让对方紧张，从而在谈话中分心，不经意间说漏嘴。
“是吗。”拓真哼了一声，靠回椅背，看起来对谈话失去了所有兴趣。
“你平时都做些什么？”纯问，“告诉我，我离开后，你接下来会做什么。就从那儿开始说吧。”
拓真拿起小刀，在指间把玩着。“嗯，今天是周日，所以我不用训练。我会去买菜，然后打扫屋子，然后开始做晚饭，还有明天的早饭和午饭。做饭的时候顺便洗衣服。因为午饭没吃，所以晚饭会早点吃。然后直到睡觉前，我会看看书，练习些辅助技能，再稍微放松一下……”
那是个正常的周日，太正常了。纯觉得拓真这个年纪的孩子应该会想出去玩才对。
“……明天，我五点起床，上个厕所，把晾衣绳上的衣服收下来，”拓真说道，纯强忍住没皱眉——他说这么细是在浪费时间吗？她不需要知道他什么时候收衣服。
“然后我会出门，跟丸星老师一起训练——”
“丸星？”纯打断了他。这是拓真第一次提到具体的人名，他甚至没提过自己班主任，那个他生活中主要的成年人形象。‘而且他说的是老师？’“这位丸星老师是谁？”
拓真突然停止了把玩那把危险的小刀。他看着她，沉默了好一会儿，屋里静得掉根针都能听见。她没说话，甚至没催他继续。
“……一个忍者。”他只简单地说了这几个字。
“那这位丸星老师为什么会和你一起训练？”她问。
拓真若无其事地耸耸肩：“不知道，他就是那样做了。”
“你从没问过？”
“我为什么要问？一个忍者主动提出训练我，我接受了。毕竟，他可是个忍者啊。”拓真最后说道，眼中闪烁着理想主义的光芒。
拓真的档案里没有任何关于一个叫丸星的人的记录。一个身份不明的忍者接触忍者学校的孤儿，她必须上报。那个不明身份的忍者很可能是敌方间谍，想招募一个天真的孤儿当内应。不然，一个忍者为什么要帮助像拓真这样一无所有的孤儿？根据拓真的档案，他的父母应该是周游火之国经商的商人，在九尾事件中意外身亡。对他们来说，在那个时候来到木叶村，实在不幸。
“他长什么样？”她问。
“嗯？他很高，很强壮，懂很多东西，人很好，而且超——级——酷！”拓真笑着说，“您知道吗？他能一次扔出十把手里剑，全都正中靶心！是不是超帅？！”
这描述……纯皱起眉头。在一个十岁孩子崇拜的目光里，每个成年忍者都是这样的。这根本没缩小范围。
“你知道他的全名吗？”她问。
“……不知道？”拓真的声音细若蚊蚋。
‘白痴。’她叹了口气，心想，‘那家伙八成给了他个假名。’
纯合上日记本，微笑着说：“谢谢你，拓真。今天就到这里吧。你生活得很好，我没发现什么问题。希望你继续努力，成为一名出色的忍者，为村子争光。”
当纯走出那栋小公寓楼时，她抬头看见拓真站在他家门口的走廊上。就在她望向他的时候，他转身走回了屋里。
‘他刚才是不是皱眉了？’她脑中闪过这个念头，但随即甩开，认为是自己眼花了。