梅田纯将日记和文件夾换到右前臂,手指蜷曲固定好,理了理白色长裙的褶边,把垂落脸颊的发丝掖到耳后。
她挺直腰板,按下了那个因风吹日晒早已泛黄的白色门铃。退后一步,等了十几秒,她听到那扇油漆开裂的天蓝色大门(曾与如今褪色的灰色墙壁形成过美妙对比)后传来了脚步声。
门上的猫眼暗了一瞬,又恢复了黑暗。几秒后,门开了,一个男孩半藏在门后。
“有事?”男孩问。
纯打量着男孩,将档案里的照片与眼前的人比对。“你好,拓真。我是梅田纯。不记得我了吗?你搬进来那天,我带你看房时我们见过。几个月前我还来拜访过你。”
男孩眯起眼睛,似乎在怀疑她的话。“我明白了……那你来有什么事?”他问。
“我来进行一次例行家访。”纯说。她并未因拓真的怀疑而动摇。在忍者学校就读的孤儿有时比普通孩子更加戒备多疑——这些年她见过不少。她要确保眼前的拓真能对她感到自在。
“例行家访?”拓真皱眉,“我没收到任何通知,不管是例行还是临时的。抱歉,请问您是?”
纯从皮质日记本封面的夹层里取出一张覆了膜的身份卡,递到拓真面前。“我叫梅田纯,来自木叶儿童福利保障处。我是来和你进行一次约好的会面。没提前通知你,是因为我们喜欢保密,给个惊喜。”她微笑着说,“我想和你简单聊聊,了解一下你的近况,顺便问些程序内的问题,不严重的。”
而且,她也是来评估他离开孤儿院独立生活后,适应得如何。
纯正要收回身份卡,拓真却突然一把将其夺了过去。他看着她,说道:“这附近治安不太好,虽然您看起来很和善,但希望您别介意。”说着便仔细审读起她的身份卡。
她有些措手不及,还从没人会拿走她的身份卡仔细看。通常人们只是匆匆一瞥就望向她了。
“当、当然可以。”她挤出一丝笑容。
“这看起来……是真的。”拓真说着,把身份卡还给了她。“如果我刚才显得有些粗鲁,非常抱歉。我实在想不起来见过您。您知道,我记性不太好,脸盲。”他打开门,退后一步请她进去。
‘就这样还想当忍者。’纯走进屋里时心想。
拓真随手把外出穿的拖鞋踢到他那双脏兮兮的忍者凉鞋旁边——其中一只还侧翻着,鞋底凹槽里能看见凝固的泥块。拓真让她稍等,然后跑进屋里。回来时,手里拿着一双室内拖鞋。
“请穿这个。”他说。
纯注意到拓真自己并没穿拖鞋。
‘至少到目前为止,家教还行。’纯在心里记了一笔,脱下自己的矮跟鞋,换上了室内拖鞋。她见过不少忍者孤儿直接穿着外出的鞋子和凉鞋在屋里踩来踩去,把泥土和污垢都带进家里。
接着,拓真引她进屋。说是引导,其实就是她跟着他走进这间小小的单身公寓,而当她看清屋内景象时,眼睛不由得睁大了一瞬。
她上次来这里还是近五个月前,那时,和其他所有孤儿一样,拓真的住处一团糟。衣服到处乱扔,几周的垃圾堆在桌上没清理,墙壁和地板看着就像几个月没打扫过——比成年单身汉的狗窝还脏乱。她当时在报告里记录了这点,并建议拓真打扫干净。那时这还不算什么大问题——那些因为学院规定而离开孤儿院的孩子,家里脏乱是常态,但随着他们逐渐成为忍者,习惯了军事化的生活,通常会慢慢变好。
她今天并没指望能看到一个干净的家。‘至少没指望这么干净。’她想。
屋子一尘不染。起居区看着空旷,主要是因为家具太少,但仅有的几件都收拾得井井有条。她能看到厨房,看着很卫生(而且有使用痕迹),碗碟架上放着干净的餐具。脚下的地板虽然老旧,早已失去光泽,但看得出经常擦拭。
‘也许他把所有东西都塞进卧室了?’她以前家访时遇到过这种情况,孩子们会把所有杂物都塞进一个房间或壁橱里,好让家里看起来整洁。她打算待会儿检查一下。如果不是,那至少值得庆幸,在享受了初获自由后的邋遢生活后,他现在养成了一种更整洁的生活方式,大概是为了抓住点什么结构感吧。孤儿通常会有‘一个整洁的方面’——他们的生活混乱不堪,所以他们会通过控制好某件事来获得掌控感。
“请坐。”拓真指了指那张小小的双人餐桌,“喝水可以吗?如果您想喝,我这儿有鲜牛奶。”
“水就好,谢谢。”纯说着坐了下来。桌上放着一盆小小的盆栽。她伸手碰了碰,摸到塑料叶片时愣住了——是假的。
趁拓真去厨房倒水,纯打量着屋子。装潢很简单,虽然她完全不记得上次来时家具是什么样的,但感觉变化不大。沙发上那条厚重的灰色罩单确实有点奇怪,但不像是藏着什么东西的样子。
‘他似乎把家打理得不错。’纯想。这是个好兆头。
她正对着那个带大半截玻璃推拉门的小阳台,那是房间里唯一的自然光源。外面,她能看见晾衣绳上挂着衣服。纯把视线从窗外收回,转向另一面墙时,却因惊讶而在椅子上跳了一下。
她身后是一面光秃秃的宽墙,如果不是墙上贴满了密密麻麻的纸张,那它本该是空的。一簇簇、一排排,有标准大小的,也有一半甚至四分之一大小的纸张,用胶带贴在墙上。每张纸上都写写画画着些什么。纯从她的位置看不清上面的内容,正想站起来,却听到——
“请别看那个。”
拓真端着一个托盘回来了。他把托盘放在桌上,上面有一杯水和一杯冒着热气的牛奶。
“那是什么?”她问。
“我的笔记。我喜欢把它们贴在面前,这样有助于我记忆和背诵。”拓真不好意思地笑了笑,“平时没这么乱的,只是我最近懒了,有些已经掌握的内容没及时撕下来。”
纯盯着那些笔记。这不太对劲。
“所以,您说想问我一些问题?”拓真问。
她把目光转回他身上。停顿了一下,她点点头:“我只是想了解一下你最近怎么样?我知道一个人住可能会很辛苦——家里事情那么多,可能会觉得应付不过来,尤其你还要上学,肯定很忙吧。”
拓真耸耸肩:“一开始是挺难的,但后来就习惯了。生活慢慢有了规律,只要按时做家务,就不会堆积起来。”
纯打开日记本,拔下笔帽。“你在学校怎么样?一切都还顺利吧。如果我没记错,你今年是最后一年了。”她当然清楚拓真是最后一年。
拓真点点头:“嗯,还挺顺利的。学到了很多东西,有些挺有意思,有些就比较无聊。不过这很正常嘛。对练也很多,前几天我们还在森林里过了夜,挺好玩的。我正在努力变得更好——嗯,希望能年底顺利成为一名忍者。”
‘就你这成绩,怕是悬。’纯一边做着笔记,一边心想。
这次‘例行’家访,确实是针对所有忍者学校毕业班孤儿的例行程序。但通常情况下,他们会提前收到通知。拓真的情况……则完全不同。
纯看着眼前的男孩,根据档案记录,他在班里成绩垫底,各项技能差到许多二年级甚至大部分三年级学生都比他强。拓真已经三年没在对练中赢过了,入学以来成绩也仅仅是勉强及格。但最近情况变得更糟,拓真的表现突然急转直下。
这触发了相关系统的警报,引起了高层的注意。纯这次来访,正是因此。她需要查明这一切背后的原因。
然后,她会将调查结果整理成报告,提交给忍者管理部门,他们在决定拓真是否适合成为木叶忍者时,会参考这份报告。或者,万一他毕业考试没通过,这份报告也会用来评估他是否值得留在学校,还是该被送去参加类似‘平民间谍计划’的项目——那样的话,拓真的身份会被抹去,派往重要地点当卧底,花很长时间(甚至几十年)建立一个足以骗过最严密审查的假身份。派遣忍者去做这种事太浪费资源了,所以通常会派平民。还有谁比一个毕不了业的学渣更合适呢?
虽然眼前的男孩并不知道,但这次会面,对他至关重要。
“钱的方面呢?”她继续问道,“你的补贴够花吗?”
“嗯,我觉得还行。”拓真说,“就是月底通常比我预想的要紧张些,但我也没办法。”他耸耸肩,然后向前探身问道:“有没有可能增加我的补贴额度啊?您看——”
“抱歉,每个人的补贴都是一样的,除非有非常特殊的情况,否则不会增加。”她抢在话头开始前就结束了这个话题。
拓真叹了口气,靠回椅背:“我就知道……不过问问总没坏处。”
“你通常怎么花补贴?一周大概买些什么?”她问。
拓真站起身走进卧室,很快拿着一个文件夹回来了。“给您。这是我过去三个月以及本月(还没过完)的预算和开销记录。从我开始记账那天起,每天花了多少钱都写在上面了。能要到的收据也都附在后面做参考。”
纯再次感到意外,接过文件夹翻开,发现里面是拓真极其详细的开销记录。每一笔支出都写得清清楚楚——地点、时间、金额。她随便翻到一页,看到拓真买了些食材——
“你做饭?”看到那些像是食材的东西,她问道。
“嗯,自己做便宜些。”
这又是拓真一个加分项……却只让纯更加困惑。她翻到最后一页,看到拓真最近一次消费是从一家布料店买了皮革。
她问起时,他回答:“我学着修理自己的装备已经几个月了,最好的办法就是自己做。”
然后拓真弯下腰,拉起裤腿,露出了一个皮革制的脚踝刀套。他从里面抽出一把小刀,刀刃朝向纯,放在桌上。她看着那把闪着寒光的小刀,又看看拓真,后者只是微笑着,仿佛对自己的手艺颇为自豪。
“嘿……我想知道,”拓真指着纯面前的文件夹,“那里面是关于我的吗?嘿,能给我看一下吗?”
拓真伸出手,但纯把文件夹抽了回去。“抱歉,这份文件仅供官方查阅,我不能给你看。”她抱歉地笑了笑。文件夹里其实什么都没有,但这招很管用,能让对方紧张,从而在谈话中分心,不经意间说漏嘴。
“是吗。”拓真哼了一声,靠回椅背,看起来对谈话失去了所有兴趣。
“你平时都做些什么?”纯问,“告诉我,我离开后,你接下来会做什么。就从那儿开始说吧。”
拓真拿起小刀,在指间把玩着。“嗯,今天是周日,所以我不用训练。我会去买菜,然后打扫屋子,然后开始做晚饭,还有明天的早饭和午饭。做饭的时候顺便洗衣服。因为午饭没吃,所以晚饭会早点吃。然后直到睡觉前,我会看看书,练习些辅助技能,再稍微放松一下……”
那是个正常的周日,太正常了。纯觉得拓真这个年纪的孩子应该会想出去玩才对。
“……明天,我五点起床,上个厕所,把晾衣绳上的衣服收下来,”拓真说道,纯强忍住没皱眉——他说这么细是在浪费时间吗?她不需要知道他什么时候收衣服。
“然后我会出门,跟丸星老师一起训练——”
“丸星?”纯打断了他。这是拓真第一次提到具体的人名,他甚至没提过自己班主任,那个他生活中主要的成年人形象。‘而且他说的是老师?’“这位丸星老师是谁?”
拓真突然停止了把玩那把危险的小刀。他看着她,沉默了好一会儿,屋里静得掉根针都能听见。她没说话,甚至没催他继续。
“……一个忍者。”他只简单地说了这几个字。
“那这位丸星老师为什么会和你一起训练?”她问。
拓真若无其事地耸耸肩:“不知道,他就是那样做了。”
“你从没问过?”
“我为什么要问?一个忍者主动提出训练我,我接受了。毕竟,他可是个忍者啊。”拓真最后说道,眼中闪烁着理想主义的光芒。
拓真的档案里没有任何关于一个叫丸星的人的记录。一个身份不明的忍者接触忍者学校的孤儿,她必须上报。那个不明身份的忍者很可能是敌方间谍,想招募一个天真的孤儿当内应。不然,一个忍者为什么要帮助像拓真这样一无所有的孤儿?根据拓真的档案,他的父母应该是周游火之国经商的商人,在九尾事件中意外身亡。对他们来说,在那个时候来到木叶村,实在不幸。
“他长什么样?”她问。
“嗯?他很高,很强壮,懂很多东西,人很好,而且超——级——酷!”拓真笑着说,“您知道吗?他能一次扔出十把手里剑,全都正中靶心!是不是超帅?!”
这描述……纯皱起眉头。在一个十岁孩子崇拜的目光里,每个成年忍者都是这样的。这根本没缩小范围。
“你知道他的全名吗?”她问。
“……不知道?”拓真的声音细若蚊蚋。
‘白痴。’她叹了口气,心想,‘那家伙八成给了他个假名。’
纯合上日记本,微笑着说:“谢谢你,拓真。今天就到这里吧。你生活得很好,我没发现什么问题。希望你继续努力,成为一名出色的忍者,为村子争光。”
当纯走出那栋小公寓楼时,她抬头看见拓真站在他家门口的走廊上。就在她望向他的时候,他转身走回了屋里。
‘他刚才是不是皱眉了?’她脑中闪过这个念头,但随即甩开,认为是自己眼花了。