迟到整整三个小时的长崎素世终于拖着满身的疲倦气息踏进了RiNG的排练室。
“抱歉，临时有点急事，让大家久等了。”素世放下沾染了许多尘土的贝斯包，朝排练室内的众人合掌道歉。刚才在卡片精灵猎手据点的战斗让她疲惫不堪，连平日用来社交的甜美声线都快保持不住了。
最后也没能追上小祥……
素世叹了口气。
“等你好久了——怎么了？你看上去很累的样子。”背靠墙站着的椎名立希看出了亚麻色少女的疲惫。素世进门时，她正指挥【真六武众紫炎】挥刀猛攻，把爱音不久前刚刚成功召唤出来，获得实体的姬特赶得上蹿下跳。
【啊啊啊啊——等等！停手！别再追了！】咋咋呼呼的粉毛崽猫用左臂的动力爪架住兜头劈来的锯齿武士刀，结果被劈得在空中打了个滚，腿甲上的喷射器接连喷出火焰才勉强稳住姿态。
【都说了停手啊！】
“已经成功赋予卡片精灵实体了吗？”长崎素世有些意外，卡片精灵原本只能接触到那些能看到她们的人，而实体化之后就可以与所有的物体交互，只是需要消耗闪耀能量。在没有Live提供闪耀能量的情况下，光是依靠决斗盘储存的能量想要让卡片精灵实体化需要精确地控制消耗，否则要不了几秒钟精灵的实体化就会解除。
看紫炎和姬特的状态，好像已经缠斗了有一段时间。立希和自己一样是接受过小祥教导，还一起战斗过的老手，自然是能够做到，但千早爱音是怎么回事呢？她应该是几小时前才刚学会实体化吧？
天赋吗？还是……
“素世下午好——啊！不行！好像顶不住了——”千早爱音喘息着，手忙脚乱地把决斗盘上方的卡片【护宝炮妖·姬特】取了下来。姬特的身形立刻闪烁起来，解除实体化变回了虚影状态。
“下午好，爱音，恭喜你学会召唤精灵，”长崎素世走到近处才看清，千早爱音的额头上汗珠密布，而且气喘吁吁的，一副比自己还累的样子，“你这是……”
“不知道啊……小姬每次挡住攻击的时候，我就感觉像是围着学校操场跑了一圈……好累哦……召唤卡片精灵原来这么累的吗？”汗流浃背的粉毛女高中生瘫倒在地，不断地喘着粗气。
“爱音……”灯从排练室门口的柜子上取来一瓶矿泉水，放到汗涔涔的粉毛脑袋边上。
立希抱臂站到爱音旁边，俯视着她：“哈？真的会累成这样吗？不会是装的吧？”
“应该不是哦，毕竟都出了这么多汗呢。”长崎素世想要拿出手帕帮爱音擦去额头上的汗水，却看到灯已经用纸巾擦了起来，便又收起了手帕。
【我实体化之后的行动，好像在消耗小爱的体力。】姬特围着躺倒在地的爱音飞来飞去，说起刚才的感受来。
“消耗体力……真奇怪啊，以前没见过这样的情况。”立希把爱音的决斗盘摘下来检查了一下，没发现什么异常，决斗盘储存的闪耀能量也已经完全耗尽，正以缓慢的速度从覆盖整个RiNG的闪耀回路中重新充能。
没关系的，找回小祥以后，可以请教她，她一定知道原因。长崎素世对自己说。
这样对千早同学也有利，到那时候她应该也会高兴的吧？
只要能让小祥看到我们重建的决心，肯定就会回心转意了吧？
太好了，全部都在往好的方向发展，大家最后一定都能得到幸福的。
对了，现在正是最好的时机。
“那个……”看到稍微缓过来了爱音坐起身来喝水，长崎素世说起自己早就编制好的计划，“最近，有个叫【天声杯大奖赛】的赛事好像人气很旺呢。”
“是一直在打广告的那个吧？”立希指了指排练室门外，RiNG的店内也贴了不少天声杯大奖赛的宣传海报。灯也点了点头，虽然她不太关注这些，但现在的第三童实野市到处都是天声杯的广告，就是想注意不到都难。
“啊！对了，我正想说这个呢！”千早爱音从一旁的包里拿出之前收到的邀请函，“这个，是之前我回家的时候收到的，里面居然邀请我和姬特参赛……”
“哈？”
“诶？”原本打算自己提出要参赛的长崎素世听到这话也吃了一惊。
是天声杯的主办方要邀请千早爱音参赛吗？话说回来，对方是怎么知道姬特的存在的？
“嗯……没有署名？”立希接过信函仔细翻看，却没有看到印章或者发信人之类的信息。
“没有，而且我一没注意，送信的人就不见了。”
“……是卡片精灵猎手吗？”灯有些担心。
爱音回想了一下：“应该不是吧？对方虽然愣愣的，但看起来还挺正常。”
“说起来，我们要不去参赛呗？与其猜来猜去的，参加比赛之后对方应该就会来接触了吧？”信函上说参加比赛就能知道卡片精灵和烙印的秘密，爱音对此当然很在意，而且，参加比赛还能出风头，到时候自己和灯肯定会变成班级里最新最热的话题。
“是呢~”事情又在往自己期望的方向发展，素世微笑着把玩起自己亚麻色的发梢。
“这比赛不光要决斗，还有Live环节的。”立希虽然对参赛本身没意见，但决斗乐队的比赛当然不会只有决斗，如果不能完成Live的话，队伍本身就没有参赛资格。
“哼哼~我以前可是当过吉他主唱哦，吉他主唱一职就由我来——”
“主唱肯定是灯吧，”立希毫不留情地把轻浮粉毛的念头打了回去，“我是鼓手。”
“我的话是贝斯呢~爱音会弹吉他真是太好了。”素世在心里盘算着自己的计划。
“嗯……”灯依旧蹲坐在地上，茫然地看着朋友们的举动。
“那现在就线上报名吧！我来……咦？”爱音把手机屏幕凑到眼前，仔细观察起报名界面的各项条款，“呃……好像一定要五个人才能参赛……”
“啊？”完全忽略了这一点的长崎素世也愣住了。
就在这时，排练室的门打开了，在众人的注视下，一只毛茸茸、软绵绵的生物旁若无人地走了进来。