「普羅米修斯」號返航的途中，機艙內瀰漫著一種難以言喻的沉重氣氛。
沒有人敢大聲說話，所有交流都壓低了聲音，彷彿整艘飛艇正處於無形的宵禁之中。
投影螢幕上的數據依然不斷滾動，但那些冰冷的數字已經無法掩蓋一個事實：MC-200，失聯。
艦橋內，伊弗站在指揮席邊緣，目光冷然地瀏覽著數據板，他的手指在「災獸異常行為」、「結晶之繭」與「航空DOLLS戰損」這幾個關鍵詞上停留，嘴角泛起一抹意味不明的弧度。
失去了一台戰力低、效能老化的航空型DOLLS，卻換來了第一手的實戰觀測資料。
他在心中盤算著，共生種可能性、結晶之繭的攻擊模式、高能波動的反應規律……這些都是模擬無法提供的寶貴資訊。
「值得。」他低聲呢喃，語氣冷硬，像是在確認一道絕對理性的戰後結算。
戰場從來不是公平的，是誰犧牲不重要，重要的是那犧牲是否有效。
「普羅米修斯」號降落在維修會空港。
艙門打開，霞飛與斯圖亞特拖著滿身傷痕緩步走下飛艇，身上的ARMS塗裝斑駁，護甲多處焦黑破損。
地勤人員立刻上前，但兩人只是擺擺手，默默走向維修站。
她們一句話都沒說，但眼神中卻藏著沉重壓抑的情緒，如同一口氣在胸口，無法散去。
等進入無人維修室後，霞飛才猛地一拳砸在牆上，聲音低沉卻咬牙切齒：「他明知道那種氣象條件根本不適合航空型DOLLS飛行……那是雷暴級別的干擾，不只飛行困難，連感測也會嚴重誤差……」
「而且還讓她一個人靠近結晶之繭的制空範圍。」斯圖亞特坐在維修台邊，語氣雖冷靜，卻透著鋒利如刃的冷意：「一個剛從修復中脫出的機體，還沒來得及完成所有自動平衡重校，就被派去執行那種等同於自殺的任務。」
霞飛轉過身來，低聲咒罵了一句：「我們當時都知道天氣很糟，但誰都沒想到他會真的下那種命令……那不是偵查，是送死。」
「她還那麼拼……」斯圖亞特看著自己的護甲，上頭還沾有未清除的結晶碎屑與血痕，「即使系統警告在連續跳錯，通訊回傳中斷，她還是想撐到最後……」
「你還記得嗎？」霞飛忽然抬頭看她，眼神像壓抑不住的火焰，「我們明明聽到了她的聲音……最後一次呼叫，清清楚楚地喊著『代理人……救我……』」
斯圖亞特點了點頭，眼神冷冷地垂下：「他卻像沒聽見一樣，當場下令……全軍返航。」
「連一秒猶豫都沒有。」霞飛的聲音顫抖，怒火與悲傷交織在一起：「連確認她是否還活著都懶得問一句。」
兩人沉默了一會兒。
那一刻，她們不是以DOLLS的身分，而是作為曾與MC-200並肩作戰的同伴，對那份「命令」感到深深的悲哀，因為她們都明白，下一個被放棄的，也可能是自己。
「我們都知道她是怎樣的人。」斯圖亞特緩緩說道，聲音不再冰冷，而是一種近乎悼念的低語：「一點機會都不願錯過，一點讚賞都會記在心裡的小傢伙。她只想證明自己，證明她不是什麼老舊機體，不是只能待在修理台上的累贅。」
霞飛沒有回答，只是垂下頭，緊緊咬住了下唇。護甲下的拳頭緊握到發白。
她不敢說。
因為她說出口的那句話，很可能會變成下一場任務的導火線。
艦橋內燈光昏黃，氣氛依然壓抑。
艙門打開，一道熟悉的身影踏入艦橋。
格蕾特身穿風衣，步伐穩重，每一步都帶著明確的壓力，她目光掃過整個空間，最終落在站在戰術投影前的伊弗身上。
「代理人，我們需要談談。」
伊弗沒回頭，只是淡淡地開口，語氣平靜到近乎冷漠：「如果是關於MC-200的事，我已經完成戰術報告，資料可以直接提交給維修會本部。」
「這不是幾頁報告就能帶過的事。」格蕾特快步上前，語氣壓不住火氣，話音逐漸拔高：「你應該清楚，出發前的氣象數據怎麼寫的！」
她眼神銳利地盯著伊弗，語句一頓一頓，像釘子一樣敲進對方耳裡。
「強風層、電磁干擾、極低能見度───每一個都是傻子都能看懂的不利因素！結果你還是讓她一個人飛進去！你是在想什麼？！」
她停頓了一下，眼神銳利如刀：「你卻讓唯一一架剛修好的航空型DOLLS單獨飛進去？連地面支援都沒安排，直接叫她去偵查結晶之繭？你知道那代表什麼嗎？！」
格蕾特終於忍不住，聲音拔高成尖銳的斥責：
「───你那是叫她去死！是謀殺！」
伊弗這才慢慢轉過身來。
燈光下，他的面具反射出冰冷的金屬光澤，聲音沒有絲毫波動，目光平靜得近乎麻木。
彷彿這一切，都跟他一點關係也沒有。
伊弗的語氣不高，卻像一記悶雷壓住了整個空間。
格蕾特幾乎是咬牙回擊：「三個月！她等了三個月才排到修復，熬過一堆任務調度和補件缺料，才總算把自己調回戰備狀態。而你給她的第一個任務，不是循序漸進、不是合適的部署……你挑的，是最可能讓她死的那個選項！」
「她主動請纓，想證明自己。」伊弗語氣低沉，一如既往地冷靜，「我只是給了她機會。」
格蕾特臉色發白，拳頭死死握緊：「你不是給她機會，你是利用她的熱情與渴望。」
她幾乎是吼出那句話：「你知道她有多信任你嗎？！她在出擊前還一邊調裝備一邊笑著說，『這次不會拖後腿』───結果你交給她的，是一個根本不知道能不能活著回來的偵查任務！」
「我來這裡，不是為了扮演什麼聖母。」伊弗冷冷一笑，語氣淡漠：「我不是來哭誰死了、該不該安慰誰。我來，是為了改變這座城市的規則。妳找我來，不就是為了這個？」
「……我算看清楚你現在的作法了。」格蕾特語氣壓得極低，眼神卻像刀一樣冷冽，「但我警告你，這是最後一次。再有下次，我不會裝作沒看見。每一台 DOLLS，都是維修會的資產，不是你可以隨便丟棄的籌碼。」
她停了一拍，語調不帶絲毫情緒地補上一句：
「你這種態度，終究會出問題。」
說完，她轉身離去，風衣掃過艙門邊緣，像是給這場對峙蓋上了一道冷峻的句點。
她腳步未停，卻在即將走出艙門的瞬間，頭也不回地丟下一句：
「還有，DOLLS 也是有感情的。」
艦橋再次陷入靜默。
伊弗站在原地，目光平靜如水，久久未語。
那句話像是在他腦中短暫地停留了一下，讓他眉間掠過一絲微不可察的陰影。
他沒有皺眉，也沒有多餘的表情，只是微微垂眼，像是在琢磨那句話的分量，卻始終沒有說出認同或否定。
最後，他輕聲自語，語氣低沉：「感情……只是妨礙決策的雜音。成大事者，不該被這種東西牽絆。」
他收回目光，重新翻起手中的戰損報告，眼神一如既往地銳利而冷靜：「為了更大的利益，該割捨的，就不能猶豫。」