厨房里弥漫着一股淡淡的香料和草药味儿，是那种独属于别人家、自己家却浑然不觉的独特气息。
打扫时我已摸清了这里的布局，倒也没什么稀奇：一张长方形的木桌，铺着略显磨损的白桌布，紧挨着窗台；墙上钉着木架，放着碗碟瓢盆之类的家伙什。
我找到的那个“冰箱”，外形瞧着有些年头，颇为古朴，却瞧不出半点接线的痕迹——显然是靠魔法驱动的。旁边挂着一个洗手台——就是个小木桶凿了个洞，安了个龙头，底下对着一个带排水软管的水槽，废水直接流进下面的一个大桶里。
角落里还蹲着一座瞧着像灶台的炉子，似乎也不需要柴火煤炭——至少我把犄角旮旯都翻遍了，也没找着燃料或是管道。
没辙，我试着拧了拧其中一个旋钮，幽蓝的火焰便“腾”地一下蹿了出来，倒是方便。
从“冰箱”里翻出土豆、胡萝卜和洋葱，我便开始动手做饭。心里还暗自嘀咕，祈祷这些菜蔬就是它们本来的样子，可别是什么披着寻常外衣的本地毒物。
罢了，师父说是冰箱里的，总不至于坑我吧？她自己总不会在冰柜里藏毒药，对吧？……
熬汤这活儿，难得动的是脑子而非膀子，虽说中间出了点小岔子，但最后成品闻起来，那勾人食欲的香气还是相当不错的。我切好面包，将汤盛入两个粗陶碗里，这才去请我未来的导师用餐。
她老人家以一副资深食客的派头，审视着桌上的午餐，用勺子浅尝了一小口，嘴角勾起一丝浅笑：
“嗯，手艺还行！坐下吃吧，这是你干活应得的。
“原来另一份是给我的啊！”我后知后觉地拍了下自己的脸，“谢谢！”
“没错，算是你干活的报酬。”
我拉过另一把椅子，心满意足地大快朵颐起来。
真好吃——这辈子没吃过这么美味的东西！果然生态环境好就是不一样！
刚从碗里抬起头，我就感觉到一道锐利的目光。
“我叫蕾伊德·薇薇尔，你可以叫我导师。你到底是谁？”
好了，这是开始创建角色背景故事了。得想个酷炫点的昵称，不能像平时那样——闭上眼随便敲键盘，打出来个骂人的词就算了。
“莲·费尔南德，就叫我莲吧。”实在想不出什么特别的名字，希望这个称呼在当地能行得通，别惹麻烦。
看她这姓氏，此地若真有几分中世纪欧罗巴的风貌，名字还是别太出格为妙。好在我的名字这般缩写，听起来倒也像模像样。
“吃完了？把碗洗了，随我来。”
我吭哧吭哧地跟那乡村风格的洗手台较劲时，蕾伊德已经换上了一套利落的猎装，长裤配夹袄，满头青丝也束成一个干净利落的高马尾。
她在门廊下招呼我，顺手从架子上拿下两个布袋、几把小巧的剪刀和一副皮手套，脸上露出一抹充满期待的笑意：
“走，采药去。你的任务，就是一切听我号令。出发！”
蕾伊德步履轻盈，灵巧地避开盘虬的树根和矮小的树桩，领着我向林木葱郁的山坡攀登。她那身猎装行动方便，而我这身现代运动服就不行了，一路被各种带刺的藤蔓、横生的枝条勾住，狼狈不堪。
我们埋头走了好几个时辰。双腿因为这突如其来的高强度跋涉而酸痛难当，脸上也不时被横生的枝条抽得火辣辣的疼。但正如世间万事皆有尽头，这番攀登总算结束了。
一片壮阔的景致豁然开朗，极目远眺，怕是有数十里之遥。
天空飘着几朵悠闲的**，在脚下碧绿如毯的林海上投下斑驳的光影。右侧水光潋滟，想必是片湖泊或河流；左侧则是随风起伏的草浪。
这壮美画卷一直铺展到天际，最终在地平线处融为一线，难辨细微……
山风从四面八方吹来，猎猎作响。我真想放声长啸，如鹰隼般翱翔于天地之间，感受那融入自然的无拘无束……
“师父，那边水光闪闪的是什么地方？”我指着远处的水面问道。
“塔卡利亚沼泽。当然，咱们现在看到的不过是冰山一角，还是相对探索过的外围区域。据说那沼泽深处至今无人涉足，盘踞着极其厉害的魔物。”
“原来如此……”
沿着斜坡往下，我们进了一片四周被低矮灌木环绕的林间空地。四下散落着腐朽的树桩，上面长满了各色菌菇，不少更是色彩鲜艳得有些诡异。蕾伊德仔细端详了一番，若有所思地点点头：
“就是这里了。看仔细了，拿起小刀，像这样，”她手腕一翻，干净利落地割下一枚形似木耳的菌子，随手扔进布袋。“记住了？依样画葫芦便是。”
小时候，老爹常带我进山采蘑菇，这点活计对我来说倒也不难，很快就上手了。
“不错，悟性尚可，或许真能成才。我往右边走，你去那边，”她指了指相反的方向。“要是碰到会跑的蘑菇，甭搭理它，反正你也追不上。”
布袋很快就沉甸甸的了。我绕着空地转了一圈回来，正好碰见蕾伊德。她正坐在一截断木上，望着天边的流云发呆，脚边放着两个扎得鼓鼓囊囊的布袋……
忽然，头顶传来乌鸦“嘎”的一声聒噪，紧接着是第二声，第三声。林中的鸟雀像是受了惊吓，扑棱棱四散飞去。脚下的地面开始轻微震动，仿佛有沉重的脚步声由远及近：
“咚……咚……咚……”
“是蘑菇领主来了，”女巫师父语气平淡地解释道，“站这儿别动，只要不去招惹它们，它们性子还算温和。”
不知为何，听到“蘑菇领主”这名号，我心头莫名一紧，涌起一股不祥之兆……
随着一阵灌木被蛮力压倒的哗啦声响，一个身高近两丈的人形巨物从密林中走了出来。与其说是人，不如说是个巨大的蘑菇——光秃秃的脑袋上顶着一顶红底白点的菌盖帽，一身磐石般的筋骨肌肉，那胸肌、腹肌、臂膀，块块坟起，宛如铁铸，无不昭示着其惊人的力量。
再看我师父，依旧是那副云淡风轻的模样，似乎完全没把它放在眼里。我稍稍安心了些——或许它真的没什么危险。
“嘿呀！”那蘑菇领主口中发出一声低沉的暴喝，摆开一个架势，颇有几分武学宗师的气派。“哈！嘿呀！”它挥舞着粗壮的手臂，一步步向蕾伊德逼近。
蕾伊德亦不甘示弱——只见她双手泛起莹莹光华，同样摆出了迎战的姿态。
“是谁胆敢洗劫我的地盘？”它瓮声瓮气地问道。
“也就是说，这些蘑菇是你的？”蕾伊德确认道。
“是我的！把偷走的东西还给我，你这混蛋！”
“哦，那这么说，‘酸腐菇’也是你的咯？”
“呃……”它突然像泄了气的皮球。
“这就对了，‘呃’。看来我得去向城里的卫兵报告一下，说某个狡猾的先生在森林里种植违禁品，那可就有好戏看了……”
“我那是自己喝的！”它用一种乡下醉汉特有的咕哝低音辩解道。
“我可不管。无证私酿是犯法的，那些嗜酒如命的冒险者要是有了合法的借口，肯定会把你的蘑菇地连锅端了，连你都可能被当成下酒菜。是选择合作，还是……”
呼，原来只是私酿酒！我还以为是什么更糟糕的东西……等等，无证不行，那有证就可以了？……