自记事起，鸣子就敏锐地察觉到那些受三代目火影委托照顾她的人，眼神中总藏着异样。那目光像无声的针，一次次刺入她稚嫩却敏锐的心。
一年前，再也无法忍受的鸣子选择了独自生活。
她搬进村子角落一间不起眼的公寓，那里的宁静仿佛喧嚣世界中的孤岛，让她得以喘息，寻得内心的片刻安宁。
然而，孤独如影，总在夜深时悄然萦绕。
推开房门，地板光洁如镜，家具井然有序，处处透露着主人对生活品质的执着。
可这个空间里，几乎看不到日常生活的痕迹，更没有象征生机的绿植。阳光透过玻璃，洒在苍白的墙壁与家具上，反而为房间覆上一层冰冷的压抑。
“我回来了。”鸣子轻声自语，声音消散在寂静中。
她脱下遮掩身形的长袍，一头璀璨金发瞬间流泻，与室内的素白形成鲜明对比。
镜中映出一张难以分辨性别的脸——金色短发利落耀眼，粉嫩肌肤衬得颊上三道胡须状纹路愈发神秘，整个人宛如一个充满活力的假小子。
“鸣子啊鸣子，”她对着镜中的自己低语，“你信誓旦旦要成为火影，可到底该怎么做呢？”思绪如乱麻缠绕。
夜深人静，她躺在床上辗转反侧。
白天的画面在脑海中反复播放，最终定格在那位身着御神袍的身影上。怀着对未来的憧憬，她嘴角微扬，沉入梦乡。
次日清晨，阳光为房间镀上金边，却被一阵急促的门铃打破宁静。
鸣子从睡梦中惊醒，迷迷糊糊揉着眼睛，忽然记起今天是什么日子——领取生活费的日子，三代目爷爷会亲自前来。
她迅速扫视了一眼房间：玄关处那双洗得发白的忍者鞋整齐摆放着；厨房台面上晾着一块洗净的抹布，那是她每天清晨必做的功课。
这位德高望重的火影大人，是如今唯一关心她的人。尽管过去不明白为何受他眷顾，但经历了昨日的震撼，鸣子深刻体会到“火影”二字的重量。
她匆匆起身，来不及更换睡衣便冲向门口，手指在触到门把手前习惯性地整理了一下衣领。
“鸣子，这段时间一个人生活还顺利吗？”三代目温和的声音传来。他站在门口，手中除了惯例的信封，还多了一个小巧的食盒。
“爷爷，我很好！”鸣子展露笑颜，侧身让老人进门，她的目光在食盒上短暂停留。
虽然通过暗部汇报和望远镜之术早已知晓鸣子的状况，但亲眼看到房间的井井有条，老人眼中仍掠过一丝惊讶。想到这孩子的特殊身份，心疼与愧疚悄然浮现。
“被你发现了。”三代目看着女孩注视自己手中食盒的可爱样子，笑着摇了摇头，将食盒放在桌上，“这是我顺路买的三色团子，想着小鸣子，你可能会喜欢。”
寒暄过后，三代目递上生活费，细心叮嘱：“这是这个月的份，要好好规划。不够就告诉爷爷。有结余的话，记得存起来。”语气中满是长辈的关切。
鸣子一边应着“知道啦”，一边将钱小心收进青蛙钱包。
确认数额无误后，她狡黠一笑，凑上前为老人揉着肩膀，语气激动：“爷爷，昨天……我也在那里。我看到您了……所有人都看着您！原来火影这么了不起！”
从她零散的话语中，三代目捕捉到关键，微笑道：“哦？鸣子也在啊。那你说说，火影哪里了不起？”
“不只是力量！”鸣子毫不犹豫地回答，“当您出现时，所有人都不再慌张，所有人都在看着你......就像黑暗中突然亮起的灯火。”她手上的动作慢下来，“我以前以为，成为火影就是成为最强大的忍者。但现在我觉得，不全是这样，对吗？”
三代目目光柔和下来：“继续说。”
“就像...就像我打扫这个房间。”鸣子环顾四周，“最难的其实不是把某个角落擦得多干净，而是让整个空间都保持着随时可以迎接客人的状态。每一天，都是如此。”
听到这番远超年龄的见解，三代目眼中闪过欣慰：“看来独自生活的这一年，让你学会了很多东西。”
“嗯！”鸣子重重点头，“我记得您之前问我的梦想……现在我想我知道了。”她停顿片刻，声音清晰而坚定，“成为火影——这就是我的梦想！”
听到“火影”二字，三代目眼睛弯了起来：“火影吗？很好，鸣子终于找到自己的梦想了。正所谓……”
“爷爷！”鸣子急切打断他的感慨，“那我该怎么才能成为火影呢？我是说，具体该做些什么？我已经学会了自己做饭、洗衣、打扫，也会规划一个月的开支。但这些……似乎远远不够。”
三代目示意她在对面坐下，耐心解释：“火影首先是忍者，其次才是‘影’。你刚才说得很好，维系一个村子的秩序，确实如同打理一个家，只是规模不同罢了。”
他打开食盒，将一串三色团子递到鸣子手中：“想成为火影，就要先成为一名优秀的忍者。修行各种忍术，强大自身，并用一生去诠释你坚持的忍道。虽然你现在可能还不完全明白什么是忍道，但你已经知道忍者是什么了——就是那些戴着护额的人。”
鸣子接过团子，却没有立刻吃，“所以第一步，是从忍者学校开始？”她眼睛一亮。
“我已经为你报名了下一次的招生。”三代目温和地说，“但在此之前，你需要做好准备。不是每个人都会像爷爷这样看待你，在学校里，你可能会遇到比现在更多的......”他斟酌着用词。
“异样的目光吗？”鸣子低下头，默默说道。
老人凝视着眼前的女孩，眼神中带着一丝歉意。
——
从第二天起，鸣子便沉浸于知识的海洋。
她认真研读向三代目爷爷讨来的《忍者的历史与起源》《忍者必须掌握的素质与技能》《火之意志》等卷轴，逐渐构建起对忍者的系统认知，并对当下忍界格局形成了自己的理解。
她学习忍具投掷、查克拉原理、忍术体术幻术的区别，并参照卷轴上的图示，提前练习十二种基础结印。
每一步学习，每一次练习，都让她朝着梦想更进一步。毫无疑问，鸣子正在成长——朝着一名真正的忍者，朝着她毕生的目标，稳步前行。