清晨的神里屋敷被一阵刺耳的咀嚼声打破宁静。
剑心站在庭院中央，额头上渗出细密的汗珠。他左手举着一串裹满辣椒粉的堇瓜，右手紧握太刀，面前是堆成小山的空盘子。而荒泷一斗正坐在对面，已经吞下了第十五串特辣堇瓜，连嘴角的辣椒渣都懒得擦。
"认输吧，小狗！"一斗得意地晃着手中的竹签，"我们鬼族的胃可是经过千锤百炼的！"
剑心咬下第九串堇瓜的瞬间，整个口腔如同被岩浆灌入。他强忍着喷火的冲动，含糊不清地说："谁...怕谁..."
托马在一旁的记分板上画下第九道杠，小声对绫华说："大小姐，再这样下去我们得准备泻药了..."
绫华扶额："这是鬼族的传统仪式，必须用他们的方式赢得尊重。"
三天前从鬼族领域归来后，剑心额头上的紫色纹路一直没有消退。更麻烦的是，他左眼的雷纹开始间歇性失控，每次暴走都会引发小范围雷暴。鬼王传信说，唯有通过"三界试炼"才能稳定这种异常状态。
"第一局，荒泷派胜——"一斗的小弟久岐忍高声宣布，"接下来是相扑对决！"
剑心刚站起身，腹部突然传来一阵绞痛。他脸色一白，踉跄着冲向庭院角落的厕所，却被一斗抢先一步堵在门口。
"急什么？"红角鬼族咧嘴一笑，"比赛期间禁止离场！"
"你......"剑心的声音从牙缝里挤出，"故意的......"
一斗装模作样地掏了掏耳朵："哎呀，刚才有人说要认输？"
围观的鬼族们爆发出一阵哄笑。剑心额头青筋暴起，正要发作，绫华突然走到两人中间。
"根据《三界和平条约》第七章第三条，"她微笑着说，"试炼中若一方出现严重身体不适，可申请更换比赛项目。"
一斗的笑容僵在脸上："还有这种规矩？"
"当然。"绫华从袖中取出一卷泛黄的文书，"由初代鬼王与雷电真共同签署，需要我念出来吗？"
鬼族们面面相觑。久岐忍凑近检查文书，突然瞪大眼睛："是真的！上面还有鬼王大人的牙印！"
趁着混乱，剑心终于冲进厕所。门关上的瞬间，外面传来一斗气急败坏的吼声："那换个屁项目！直接比剑术！"
————
正午的阳光下，临时搭建的相扑擂台被改造成了比武场。剑心换了一身轻便的修行服，额头上的紫色纹路在阳光下泛着诡异的光泽。
"规则很简单。"久岐忍站在场地中央，"不使用元素力，纯剑术对决，先击中对方要害部位者胜。"
一斗扛着一把足有两米长的鬼族巨剑登场，剑锋在地面上刮出刺耳的声响："让你三招！"
剑心没有答话，太刀缓缓出鞘。自从戴上破损的天狗面具，他发现自己能预判对手的动作——就像现在，一斗的肌肉刚有发力迹象，他的身体已经自动做出反应。
"第一招。"
太刀如流水般划过，在一斗的护腕上留下一道白痕。鬼族甚至没来得及举剑格挡。
"什......"一斗瞪大眼睛，"你作弊！"
剑心摇摇头："第二招。"
这次刀尖精准地点在一斗的喉结处，力道轻得连皮肤都没擦破，但按照规则已经是致命一击。围观的鬼族们鸦雀无声。
"不可能！"一斗暴跳如雷，"再来！"
第三招，太刀如蝴蝶穿花，绕过巨剑的防御，刀背轻轻敲在一斗的眉心。
"三局全胜。"绫华轻声宣布，眼中闪过一丝惊讶。
一斗呆立在原地，巨剑"咣当"一声掉在地上。突然，他仰天大笑："有意思！太有意思了！"
他猛地扯开衣襟，露出布满伤疤的胸膛："最后一局，按鬼族规矩来——"
久岐忍倒吸一口冷气："老大，你该不会要......"
"灵魂拷问！"一斗的眼中燃起兴奋的火光，"让我看看这小子心里藏着什么鬼！"
没等众人反应过来，他已经抓住剑心的手腕。两人接触的瞬间，一斗的独角突然亮起紫光，剑心额头上的纹路也随之呼应。
世界骤然黑暗。
————
剑心睁开眼，发现自己站在一片虚无的空间里。远处悬浮着无数记忆碎片，而一斗就站在对面，表情前所未有的严肃。
"这里是你的意识深处。"鬼族的声音带着回音，"老子要看看，你到底是人是鬼。"
记忆碎片如洪流般涌来——
雷电真将太刀交给天狗剑士......
博士在实验室调整培养舱参数......
年幼的绫华隔着玻璃哭泣......
"停！"一斗突然大喝，紫光从他独角射出，击碎了最黑暗的几个记忆碎片，"这些是人为植入的假记忆！"
剑心震惊地看着他："什么？"
"我们鬼族能看穿灵魂的本质。"一斗的指尖燃起青色火焰，"你最早的记忆根本不是实验室，而是......"
火焰化作画面：一片沙滩上，七八岁的剑心正用木刀在沙子上画画，旁边坐着同样年幼的绫华。
"这才是你的'起点'。"一斗咧嘴一笑，"虽然不知道为什么有人要篡改你的记忆。"
更多的真实记忆涌现出来：
神里家的剑术训练......
与绫华偷偷溜去祭典......
火灾那夜他冲进火场救人......
"等等。"剑心突然按住太阳穴，"如果这些都是真的，那博士为什么称我为'六号实验体'？"
一斗的表情变得古怪："因为......"
空间突然剧烈震动，紫黑色的雾气从裂缝中渗出。一个模糊的人影在雾中浮现，戴着熟悉的金属面具。
"因为你是最成功的作品。"博士的声音从四面八方传来，"我不过是给天然的'容器'加了点'引导'。"
一斗立刻挡在剑心身前："滚出去！这里不欢迎你！"
"太迟了。"博士的影子抬起手，紫黑色能量如触须般缠向两人，"标记已经完成，很快所有晶片都会——"
他的声音戛然而止。一斗的独角爆发出刺目青光，硬生生将入侵者逼退："小子，该醒了！"
现实如玻璃般碎裂。
————
剑心猛地坐起，发现自己躺在神里屋敷的客房。窗外已是深夜，额头上的紫色纹路灼热得像是要烧穿颅骨。
"醒了？"
绫华的声音从身旁传来。她换了一身素色睡衣，发梢还滴着水珠，显然刚沐浴过。桌上放着一碗冒着热气的药汤，旁边是那把从鬼族带回来的破损天狗面具。
"一斗呢？"
"在厨房偷吃团子。"绫华递过药汤，"他说你通过了试炼，但......"她欲言又止。
剑心接过碗，药汁的苦涩在舌尖蔓延："但博士已经在我意识里留下了后门。"
绫华的手指微微一颤。
"不用担心。"剑心放下空碗，"一斗教了我个办法。"
他拿起天狗面具，轻轻按在自己额头。面具残片与紫色纹路接触的瞬间，发出"滋滋"的声响，像是烧红的铁块浸入冷水。
"这是......"
"鬼族的'封魂术'。"剑心忍着剧痛解释，"暂时封锁博士的感应。"
当面具碎片最终粘附在额头上时，紫色纹路变成了暗沉的伤疤。剑心的左眼恢复了原本的靛蓝色，但瞳孔周围多了一圈细小的符文。
"代价是部分视力。"他尝试聚焦视线，"不过值得。"
绫华突然倾身向前，双手捧住他的脸。两人的距离近到能感受到彼此的呼吸。
"右眼看得清吗？"她轻声问。
剑心的喉结滚动了一下："......太清楚了。"
她的睫毛，眼角的泪痣，唇上细小的裂纹，还有睡衣领口露出的一小片锁骨......所有细节都清晰得令人心颤。
绫华似乎注意到了他的视线，耳尖微微泛红，却没有退开："一斗还说了什么？"
"他说......"剑心深吸一口气，"我最早的记忆是真实的。博士确实改造过我，但核心的部分——与神里家的羁绊，保护你的决心——这些都是真实的。"
窗外传来窸窸窣窣的声响。两人同时转头，正好看到一斗和托马从窗边仓皇逃走的背影，还有久岐忍无奈的叹息："我就说会被发现......"
绫华叹了口气，起身关窗。转身时，她的睡衣下摆扫过剑心的手背，像羽毛般轻柔。
"睡吧。"她吹灭蜡烛，"明天还要去找钟离先生。"
"钟离？"
"万叶来信说，他在璃月发现了类似晶片的物品。"绫华在门口停顿了一下，"而且......与你的太刀有某种联系。"
月光透过窗纸，在地上画出斑驳的花纹。剑心抚摸额头上的面具残片，思绪飘向远方的璃月港。博士的阴谋，晶片的秘密，还有自己扑朔迷离的身世......这一切似乎都指向同一个方向。
枕头下有什么东西硌到了他的手臂。伸手摸去，是一枚小小的木质护符——粗糙的手工，歪歪扭拙地刻着一只小狗和一只白鹭。
剑心将它贴在胸前，闭上了眼睛。