稍作准备，一辆并不起眼的马车吱呀作响地驶离了诺恩克斯庄园。
乔伊斯靠在车窗边，望着窗外飞速倒退的田野与林木，心绪早已飞向了此行的目的地——茅迪斯村。
这个名字，对这具身体的原主而言，如同滚烫的烙印，深深镌刻在记忆里，弥漫着硝烟、鲜血与牺牲的气息。
十年前，正是为了守护这片濒临浊流河的土地，原主的父亲，奥尔什·诺恩克斯子爵，在惨烈的第三次晨曦保卫战中身先士卒，最终以生命为代价，将潮水般涌来的深潜族鱼人死死挡在了浊流河对岸。
那场血战迫使深潜族签订了脆弱不堪的《灰礁石条约》，规定浊流河为人类与深潜族的界线，茅迪斯村也因此得以苟延残喘。
奥尔什子爵的牺牲，为多恩镇换来了近十年的相对和平，也为他的继承人留下沉重的荣耀与责任。
乔伊斯望着窗外逐渐荒凉的景色，心中猛地一动，他突然记起，再过三天，便是原主父亲奥尔什·诺恩克斯逝世十周年的忌日，在这个时间点，自己竟然来到了他战死之地……难道，冥冥之中真有命运的指引？
就在半年前，原主乔伊斯，本该在十五岁那场决定家族未来的正式骑士晋升仪式上承袭荣光，却意外“失败”身亡，让来自地球的厨师陈帆占据了这具年轻的躯壳。
按照辉盟誓约的古老法规，贵族子嗣唯有在十五岁通过圣殿考核，成为正式圣殿骑士，方能继承父辈的爵位与封地。
原主的失败不仅令诺恩克斯家族的荣耀蒙尘，更让爵位的继承权悬而未决，家族地位岌岌可危。
而这一切最大的受益者，似乎正是那位在父亲奥尔什子爵牺牲后，从代任领主顺理成章坐稳了多恩镇领主之位的南丁子爵。
乔伊斯甚至怀疑，原主的“意外”以及自己随后被近乎放逐地赶出圣殿，都与这位南丁子爵脱不了干系。
偏偏就在这继承权动荡、自己被边缘化的特殊时期，仅仅不到半年，父亲用生命守护的茅迪斯村——这个对他父亲和诺恩克斯家族具有特殊意义的地方就怪事频发。
新领主南丁子爵对村民的求助置若罔闻，行为诡秘；镇上势力庞大的珊瑚商会动作频频；甚至连本该被《灰礁石条约》约束的深潜族鱼人也开始蠢蠢欲动……
这一切交织在一起，时间点如此巧合，地点又如此敏感，绝不可能是偶然。
乔伊斯的眼神逐渐锐利起来，修长的手指无意识地轻敲着车窗边缘。
他感觉自己仿佛正一步步踏入一个早已布好的巨大阴谋之中。
此行，恐怕远比自己想象中更加危险，甚至可能直面导致原主死亡的幕后黑手。
………………
傍晚时分，马车在距离茅迪斯村外停了下来。
空气中弥漫着一股浓郁的腥臭，混杂着植物腐烂发酵般的酸败气味，乔伊斯强忍着不适，皱着眉跳下马车。
前方村庄的入口被几根歪歪扭扭的木头和破烂家具胡乱堵塞着，形成一个脆弱不堪的路障。
视线越过路障，能看到大片的农田呈现出一种病态的灰败，许多本该生机勃勃的作物瘫软在地，叶片和根茎上覆盖着黏腻的黑色斑点，散发出腐烂的恶臭。
“看来情况比奈奈子描述的还要糟糕。”乔伊斯低语，掸了掸礼服上并不存在的灰尘，眼神却锐利地扫视着周围。
巴特斯无声地紧随其后，步履依旧优雅从容，仿佛眼前这破败景象不过是乡间别致的风景。
两人步行靠近村口，一阵嘈杂的争吵和隐约的哭泣声随风传来。绕过一个倒塌的、爬满灰黑色苔藓的篱笆，眼前的景象让乔伊斯的眉头拧得更紧了。
几个穿着破烂肮脏麻衣、面色因愤怒和恐惧而扭曲的男人，看样子像是本地村民，正唾沫横飞地围着一个蜷缩在地上的瘦弱身影。
他们粗鲁地推搡着，污言秽语如同冰雹般砸下。
“就是你！你这个带来瘟疫的怪物！扫把星！”一个络腮胡男人吼道，唾沫星子几乎喷到地上的身影脸上。
“滚出我们的村子！我们这儿不欢迎你这种不祥之人！烧死她！”另一个干瘦的男人挥舞着拳头，眼中充满恶意。
“看看我们的田！都怪你！肯定是你晚上鬼鬼祟祟在田里搞鬼，引来了那些鱼人怪物！让土地都长满了恶心的毒蘑菇！”第三个男人指着远处的农田，声音尖利。
被围在中央的少女蜷缩成脆弱的一团，灰麻布斗篷被泥浆浸得看不出原色，兜帽几乎要罩住整张脸，可粗麻纤维的破洞间仍能窥见几绺金色的发丝，像是藏匿在枯叶堆里的金线蕨。
推搡间，少女的兜帽被粗暴地扯歪，露出一小片娇俏可爱的侧脸。上面一道细长的血口子兀自渗着血珠，像是被地上随手捡起的石块划破，而在这道刺眼的新伤之下，还隐约可见几条早已淡去的旧时印记。
她下意识瑟缩着护住自己，裸露出的纤细手腕和小臂上，青一块紫一块，新伤叠着旧伤，仿佛从未有过哪怕一日的完好。
看着这几个大男人如此欺负一个看起来只有十一二岁的小姑娘，乔伊斯实在忍不下去了。
他向前一步，那身与周围环境格格不入的整洁礼服和从容姿态立刻吸引了所有人的注意。
他的左手看似随意地搭在腰间佩剑的剑柄附近，那里，穹辉圣殿徽记在昏暗的光线下隐约可见。
“住手。”
声音不高，甚至可以说是相当平静，却像是一盆冰水，瞬间浇灭了现场的喧嚣。
那几个原本还在狂怒中的村民猛地转过头，当他们的目光触及乔伊斯那明显属于贵族的打扮，以及那不经意间瞥到的剑柄徽记时，脸上的凶狠和暴戾瞬间如同退潮般消失，取而代之的是一种混杂着敬畏、谄媚和些许不安的表情。
“大、大人！是圣殿的大人吗？”那个络腮胡壮汉第一个反应过来，连忙点头哈腰。
“大人！您可要为我们做主啊！就是这个扫把星！是她！她毁了我们的田！”
“对对对！她晚上偷偷摸摸的，田里就长毒蘑菇，然后那些鱼人就来了！肯定是一伙的！”
村民们七嘴八舌地开始控诉，仿佛找到了救星，争先恐后地将所有的不幸和灾祸都推到那个依旧蜷缩在地上的少女身上。
这时，巴特斯上前一步，他微微躬身，优雅平和的语气中却带着一种不容置喙的权威感：“各位请冷静，关于这位小姐的事情，我们会进行详细的调查。现在，请各位先回去吧，不要继续在此喧哗。”
他甚至没有提高音量，但那些村民们互相看了看，似乎被巴特斯那沉稳的气度和隐晦的警告震慑住了，最终还是畏畏缩缩地互相推搡着散开了，临走前还不忘狠狠地瞪一眼地上的少女。
待村民走远，地上的少女才慢慢地、试探性地抬起头，扶正了歪掉的兜帽，用细若蚊蚋的声音道谢：“谢谢…谢谢您，大人…”她挣扎着站起身，身体因为害怕和寒冷还在微微发抖。“我…我叫瑟曦蒂娜…”
瑟曦蒂娜在前面小步引路，乔伊斯和牵着马车的巴特斯不紧不慢地跟在后面。他们穿过那些散发着腐臭、零星长着奇特蘑菇的田地。
乔伊斯的脚步不自觉地放缓，视线仔细扫过那些灰败作物根部寄生的各色菌类，手指在衣袋里几不可查地动了动。
《真理之书》，鉴定。
视野中，只有他自己能看到的信息流如同瀑布般刷过。
随后，乔伊斯嘴角勾起一丝若有所思的弧度，原来如此，有意思。
瑟曦蒂娜的“家”是一个看起来摇摇欲坠的小木棚，用各种捡来的木板、破布和茅草拼凑而成，勉强能算是个遮风挡雨的地方。
屋内更是简陋到了极致，除了一张铺在地上的破草席，和一个放在角落里、用一块还算干净的布盖着的柳条筐，几乎可以用家徒四壁来形容。
空气中弥漫着淡淡的土腥味和蘑菇特有的潮湿气息。
看到乔伊斯和巴特斯打量着这“寒酸”的住处，瑟曦蒂娜显得更加局促不安，小脸微红，双手紧张地绞着衣角。她犹豫了一下，像是下定了极大的决心，从贴身的怀里小心翼翼地掏出一个用干净布块仔细包裹着的东西，递到乔伊斯面前。
“大、大人……我、我没有什么能招待您的……这是我…我仅剩的一块无酵饼，虽然有点硬…但、但是干净的！请您……”
她把那块看起来像石板一样的饼递过来，脸上带着羞赧和一种近乎虔诚的真诚。
“这……是你自己做的？”乔伊斯没有立刻接，反而问道。
瑟曦蒂娜点了点头，更加局促不安，小脸涨得通红。
乔伊斯这才接了过来，入手果然是沉甸甸、硬邦邦的。
他端详着，语气带着一种不容置疑的专业点评口吻：“首先，从外观上看，烘烤的火候明显不均，边缘部分有焦糊，中心区域却似乎未完全受热，导致整体质地过硬。其次，谷物研磨的精细度不够，能看到明显的粗颗粒，这会严重影响口感。至于调味……嗯，完全没有，甚至连最基础的盐分都没有添加，更不用说缺乏必要的发酵过程了。”
随着乔伊斯一句句的点评，瑟曦蒂娜的头越垂越低，双手紧紧攥着破旧的衣角，眼眶微微泛红，几乎要哭出来。她捧出的可是自己最珍视的食物，却被这位大人说得一无是处。
就在瑟曦蒂娜羞愧得无地自容，恨不得立刻把饼抢回来藏起来时，乔伊斯却轻轻掰下一小块，放进了嘴里。
他闭上眼，仔细地咀嚼着，那粗糙得如同掺了沙子的口感，那寡淡到极致、只剩下谷物焦糊味的滋味，在他口中却仿佛经历了某种奇妙的转化。
片刻后，他睁开眼，看着目瞪口呆的瑟曦蒂娜，认真地评价道：“不过……很好吃。”
他又转向一直静立一旁的巴特斯：“巴特斯，要来点吗？”
巴特斯微微躬身，脸上没有任何异样，也伸手掰下一小块，放入口中，同样细细咀嚼。
几秒后，他惜字如金地吐出三个字：“很好吃。”
“诶？”瑟曦蒂娜猛地抬起头，难以置信地看着两人。那双因为长期营养不良而显得过分清澈的眼睛里，先是茫然，随即被一种难以言喻的巨大喜悦所填满，仿佛瞬间点亮了星光。
她从未想过，自己做的硬饼，会被人评价为“好吃”，而且还是两位看起来如此尊贵的大人。
一丝幸福的红晕爬上她的脸颊，她小心翼翼地接过乔伊斯递回来的剩下的大半块饼，珍而重之地用布包好，揣回怀里，动作珍惜得仿佛那不是一块硬饼，而是价值连城的宝石。
乔伊斯没再说什么，只是不经意地扫了一眼角落里那个盖着布的柳条筐。