罗瑞克、琳和芮走在空旷的街道上，影子被微弱的月光拉长又缩短。
“我们现在去哪儿？”罗瑞克打破了沉默，声音有些闷闷的。
“先找个地方住下吧，”琳回答道，目光扫过周围紧闭的门扉，“博伦船长说得对，现在外面不安全，我们需要一个安稳的地方落脚，至少今晚。”
他们找到了一家还在营业的小旅馆。旅馆老板是个愁眉苦脸的中年人，看到他们进来，也只是有气无力地招呼了一声。价格果然也比平时贵了不少，但琳没有还价，现在能找到地方住已经不错了。
房间不大，陈设简单，但还算干净。琳检查了一下门窗，确认可以从里面锁好。芮似乎有些累了，蜷缩在床脚，很快就抱着自己的小水囊睡着了。
罗瑞克却毫无睡意，他在狭小的房间里来回踱步，像一头被困在笼子里的野兽。
“琳，我们不能就这么干等着！”他终于忍不住停下脚步，压低声音对琳说道，“博伦船长的话你也听到了，那东西那么可怕，万一…万一那些大人物也搞不定呢？万一它真的冲上岸来呢？我们就坐在这里等死吗？”
琳叹了口气，走到他面前，认真地看着他的眼睛：“罗瑞克，我知道你很着急，我也很害怕。但是，你告诉我，我们能做什么？我们只是普通人，没有强大的武力，也没有高深的魔法。冲出去？去哪里？去找那个怪物送死吗？还是去给那些正在准备战斗的冒险者添乱？”
“我不是说要去送死！”罗瑞克有些激动地反驳，“我是说…我们总得做点什么！比如…去打探更详细的消息？港口虽然封了，但总有些小路或者熟悉地形的渔民吧？我们可以去海边看看，离远一点，至少知道现在到底是什么情况！或者…去找那些冒险者？也许他们需要人手帮忙跑腿，传递消息什么的？总比在这里什么都不做强！”
“罗瑞克！”琳的声音也提高了一些，“你冷静点！现在是非常时期，外面很可能已经军事管制了，你以为还能像平时一样随便乱跑吗？被巡逻队抓住，我们都会有**烦！而且，你忘了我们是怎么从那场风暴里逃出来的吗？那种恐惧感，你还想再体验一次？更何况，现在还带着芮，我绝不能让她再遇到任何危险！”
提到芮，罗瑞克的激动稍微平复了一些。他看了一眼熟睡中的小女孩，脸上露出一丝愧疚，但眼中的不甘却并未消散。他知道琳说得对，理智告诉他应该待在这里，保护好琳和芮。但内心的某种冲动，或许是年轻人的热血，或许是对未知的好奇，或许是在海上死里逃生后残留的某种执念，让他无法安于现状。他总觉得，自己应该做点什么，哪怕只是…更靠近真相一点。
“好吧…我知道了。”罗瑞克闷闷地应了一声，走到窗边，掀开厚重的窗帘一角，望向外面漆黑的夜色。远方的海面上，依旧是深不见底的黑暗，但他的心里，却仿佛有一簇小小的火苗在跳动，驱使着他想要冲破这令人窒息的平静。
琳看着他的背影，心中充满了担忧。她了解罗瑞克，这家伙平时看起来大大咧咧，但骨子里却有股犟劲，认定的事情很难改变。她只希望，博伦船长的话和自己的劝说，能让他暂时按捺住冲动。
然而，琳不知道的是，就在她以为可以说服罗瑞克，准备也休息一下的时候，罗瑞克的心中已经悄然做出了一个决定。他不会去硬闯禁区，也不会去找冒险者公会添乱，但他想起了博伦船长提到的“断魂沟”附近的一些只有老渔民才知道的隐秘观察点，那是位于海岸悬崖上的几个废弃哨塔，据说在天气好的时候，能远远望见那片海域。他想去那里看看，就看一眼，确认一下情况。这个念头一旦升起，就像藤蔓一样缠绕住他的心脏，挥之不去。
他决定等琳和芮都睡熟之后，就偷偷溜出去。
……
科达斯城，冒险者公会总部，艾拉瑞亚的专属冥想室内。
这里与繁忙的办公室截然不同，房间呈圆形，墙壁由未经打磨的天然岩石构成，上面攀爬着散发着微光的苔藓和藤蔓。房间中央是一个浅浅的水池，池水清澈见底，水面上漂浮着几片巨大的、如同翡翠雕琢而成的睡莲叶。空气中弥漫着草木的芬芳和淡淡的水汽，元素的能量在这里异常活跃且平和。
艾拉瑞亚盘腿坐在水池中央最大的一片莲叶上，双目紧闭，双手结成古老的印记，置于膝上。她白色的长袍铺散在莲叶上，如同盛开的花朵。在她周身，淡绿色的光晕如同呼吸般明灭，与周围环境中的自然能量交相辉映。
她的意识早已脱离了身体的束缚，如同无形的根须，深深扎入脚下的大地，蔓延至城市的每一个角落，感受着岩石的脉动，倾听着风的低语，触摸着流水的轨迹。同时，她的精神力也化作无数细丝，探入广阔的夜空，尝试与星辰建立联系，汲取那来自遥远天际的、纯净而古老的力量——那是她名字中“艾拉”所蕴含的祝福之力。
自然贤者的仪式并非简单的魔力释放，而是一个与世界深度同调的过程。她需要将自身化为自然的一部分，才能解读自然的语言，借用自然的力量。
此刻，她的感知异常敏锐。她能“看到”格雷厄姆正在紧张有序地集结队员，那些被选中的冒险者身上散发出的坚韧气息如同磨砺过的刀锋。她能“听到”城市中无数居民在睡梦中的不安呓语，恐惧如同瘟疫般在无声中蔓延。她甚至能“感觉”到，城外不远处的森林里，一些敏感的林地生物开始躁动不安，仿佛预感到了某种巨大的灾难即将降临。
而最重要的，是她对那片“断魂沟”海域的感知。
通过与水元素的深度链接，她终于能够勉强穿透那层混乱的存在感屏障，触及到更深层的东西。她“看到”了那座沉没的神殿——并非清晰的影像，而是一种模糊的、巨大的、充满了违和感的轮廓。它仿佛不属于这个世界，其结构扭曲而怪异，散发着令人心悸的古老气息和…浓烈的悲伤。
是的，悲伤。
除了之前感知到的“怨念”——那些被漩涡吞噬的遇难者的绝望残留——她此刻更清晰地感受到了另一种更深沉、更古老的悲伤，似乎源自神殿本身，或者说，源自那头被认为是守护者的巨兽。
那不是智慧生物的复杂情感，而是一种…如同山峦崩塌、江河断流般的、纯粹而原始的哀恸。仿佛某种重要的东西被剥夺，某种平衡被打破，某种…存在正在走向不可逆转的终结。
这股悲伤，与那混乱磅礴的力量、以及那些遇难者的怨念交织在一起，形成了驱动那毁灭性漩涡的源动力。它并非有意攻击，更像是一种…失控的哀嚎，一种无法控制的自我毁灭倾向，将靠近的一切都拖入深渊。
“古老的诅咒……”艾拉瑞亚在心中低语，“或许，诅咒并非来自外部，而是…来自内部的绝望？”
这个发现让她的心沉了下去。如果这头巨兽本身就处于一种极度痛苦和混乱的状态，那么沟通的可能性就更加渺茫。而尝试“安抚”这样庞大的、失控的、蕴含着古老力量的存在，其难度和风险，简直难以想象。
她试图更深入地探究那悲伤的源头，想要理解神殿和巨兽之间到底发生了什么。但就在她的精神力即将触及那片最核心的区域时，一股强大到令她灵魂战栗的反冲力量猛然爆发！
噗！
艾拉瑞亚猛地睁开眼睛，身体微微一晃，嘴角溢出一丝鲜血。水池中的水剧烈波动起来，周围的自然光晕也瞬间黯淡。
“好强的…排斥力…”她低声自语，眼中闪过一丝惊骇。那不仅仅是力量上的反弹，更像是一种…来自世界根源的警告，阻止任何外来者窥探那个秘密。
看来，想要了解真相，只能亲身前往了。
她抬手拭去嘴角的血迹，眼神重新变得坚定。虽然仪式被强行打断，未能完全探明真相，但也并非全无收获。至少，她对那头巨兽的状态有了更深的理解，也隐约把握到了那座神殿的关键性。
她站起身，脚下的莲叶轻轻摇曳。周身的自然光晕重新稳定下来，虽然略显黯淡，但依旧充满了坚韧的生命力。
“时间差不多了。”她轻声说道，目光投向窗外，东方地平线似乎已经有了一丝微不可察的亮光。
她迈步走出冥想室，白色的身影如同暗夜中悄然绽放的月光花，带着一种决然的清冷，走向了那即将到来的、充满未知的黎明和深海。
与此同时，科达斯城西侧的悬崖小径上，一个年轻的身影正借着微弱的星光和月色，小心翼翼地向上攀爬。罗瑞克成功地避开了旅馆老板和熟睡的琳，从后窗溜了出来。他凭借着少年时在海边玩耍的记忆，找到了这条几乎被废弃的、通往悬崖顶部旧哨塔的小路。
海风比在城里更加猛烈，吹得他衣衫猎猎作响。脚下是崎岖不平的岩石和松动的泥土，稍有不慎就可能滑落。但他此刻心中充满了某种莫名的兴奋和决心，完全盖过了恐惧。
他要亲眼看看，那传说中的“断魂沟”，到底是什么样子。他要知道，那片夺走了无数生命的海洋，此刻正在酝酿着怎样的风暴。
他并不知道，他这个看似鲁莽的举动，将会在接下来的几个小时里，让他目睹到远超他想象的景象，并将他彻底卷入这场席卷科达斯城的巨大危机之中。
黎明前的黑暗，总是最为深沉。而科达斯城的命运，以及城中每一个人的未来，都如同悬崖边那摇曳的野草，在风雨欲来的前夜，显得如此脆弱和不确定。艾拉瑞亚的舰队即将启航，辉耀骑士团的支援力量在焦急等待，而一个冲动的少年，正独自一人，走向了风暴的边缘。大海深处，那古老的悲伤与愤怒，仍在无声地积蓄着力量，等待着爆发的时刻。
夜色最浓，黎明未至。科达斯城西侧的悬崖峭壁上，罗瑞克几乎是手脚并用地向上攀爬。海风如同冰冷的刀子，裹挟着咸腥和某种难以言喻的沉闷气息，不断抽打着他。脚下的碎石不时滚落，坠入下方深不见底的黑暗，发出细微却令人心悸的回响。他不敢向下看，只能凭借着记忆和微弱的星月微光，咬牙辨认着几乎被野草覆盖的路径。
越往上爬，风声越大，其中似乎还夹杂着一种低沉的、持续不断的嗡鸣声，仿佛来自大地深处，又像是从远方海洋传递而来，震得他耳膜发麻，心跳也随之加速。这不是正常海浪的声音，更像某种巨大机械在运转，或是…某种庞然巨物的心跳。
终于，在一块突出的岩石后，那座废弃的旧哨塔的轮廓出现在眼前。它早已残破不堪，石墙坍塌过半，只剩下一个空洞的骨架，在呼啸的海风中发出呜咽般的声响。罗瑞克喘着粗气，小心翼翼地绕过摇摇欲坠的断壁，爬上了哨塔仅存的半边平台。
他扶着冰冷的石墙边缘，稳住身形，然后迫不及待地朝着大海的方向望去。
刹那间，他几乎忘记了呼吸。
远方的海面，在那片被称为“断魂沟”的区域，不再是单纯的黑暗。一道道幽蓝色的、如同鬼火般的光带在海水中扭曲、盘旋，勾勒出一个难以想象的巨大轮廓。那光芒并非来自水面，而是从深不见底的海底透出，将那片区域的海水映照得如同沸腾的琉璃。更让他头皮发麻的是，那片光芒笼罩的海域中心，天空似乎都发生了某种诡异的扭曲，星光在那里变得模糊、旋转，仿佛被一个无形的巨口缓缓吞噬。
没有滔天巨浪，没有狂风骤雨，只有一种…超越视觉的、令人灵魂战栗的“存在感”。那是一种难以言喻的庞大、古老和…混乱。即使隔着遥远的距离，罗瑞克也能感受到一股无形的压力扑面而来，让他几乎要跪倒在地。
“那…那是什么……”他喃喃自语，眼中充满了震撼与恐惧。这景象，比他之前遭遇的风暴、比博伦船长的描述，要恐怖、要诡异千万倍！这根本不是什么海怪，这简直是…世界的伤口！
就在他失神地望着那片异象之时，科达斯城内，冒险者公会总部的厚重大门缓缓开启。艾拉瑞亚一袭便于行动的深色劲装，外面罩着一件绣有自然符文的墨绿色斗篷，遮挡住了她大部分的身形和那精灵特有的容貌。她的脸色略显苍白，但眼神却异常坚定，如同暗夜中燃烧的星辰。
门口，格雷厄姆早已等候，他身后站着一小队精锐冒险者，个个神情肃穆，装备精良，身上散发着久经沙场的彪悍气息。他们看到艾拉瑞亚出现，齐齐行了一个无声的注目礼。
“会长。”格雷厄姆声音低沉。
艾拉瑞亚微微点头，没有多余的话语：“出发。”
一行人迅速融入黎明前最后的黑暗，悄无声息地穿过寂静的街道，朝着港口外的秘密停泊点前进。每一步都踏在沉寂的石板路上，却仿佛踏在了科达斯城摇摇欲坠的命运节点上。
而悬崖哨塔上，罗瑞克依旧僵立在那里，他的目光死死锁定着远方海面上那不断变幻、扭曲的幽蓝光芒。突然，他看到那片光芒的中心，一个难以形容的、巨大到超乎想象的阴影，如同山脉般缓缓地…动了一下。
仅仅是这微不足道的一下，周围的海水仿佛瞬间被搅动，那幽蓝的光带骤然变得狂暴，旋转的速度猛地加快！一股肉眼可见的能量冲击波，以光芒中心为源头，如同涟漪般向四周扩散开来——