在完成找寻宠物的委托之后。
事情并没有就此简单结束。
虽然我试图匿名处理宠物绑架犯的事情，但显然还是低估了冒险者公会的情报网络和掌控力。
几天后，当我们再次来到冒险者公会时，被告知公会会长想要见我们。
在公会内部一间看起来像是办公室的房间里，我们见到了利卡里斯镇冒险者公会的会长。
他是一位经验丰富、眼神锐利的老冒险者。
他看着我们，尤其是瑞杰路德先生，然后说道：
“Dead End小队是吧？虽然你们处理得很低调，但镇上突然少了一伙惯犯，以及大量宠物被解救，我们公会不可能注意不到。卫兵队那边虽然没抓到举报人，但稍微调查一下就知道，时间点和你们完成那件寻找宠物委托的时间太过吻合了。”
他顿了顿，打量着我们三人。
艾莉丝有些不耐烦，瑞杰路德面无表情，而我则维持着冷静。
“虽然你们刚注册为F级，但从报告和一些传闻来看，你们的实力远超这个等级。能够无声无息地解决掉那个窝点……不管你们用了什么方法，都证明了你们的能力。”
“冒险者公会需要有实力的冒险者来处理更困难的委托。按部就班地从F级和E级委托做起太浪费你们的潜力了。”
他拿起我们的冒险者卡片，用某种特殊的魔道具操作了一下。
“鉴于你们展现出的实力以及对城镇治安做出的间接贡献，我以利卡里斯镇冒险者公会会长的名义，特别批准将你们小队的等级提升至C级。”
他将卡片还给我们。
“这样你们就可以承接更符合你们实力的委托了。希望你们今后能为利卡里斯，乃至整个魔大陆做出更多贡献。当然，也要遵守公会的规矩。”
这突如其来的等级提升让我感到意外，同时也意识到，在这个世界，实力和结果有时确实能超越按部就班的规则。虽然匿名处理的初衷是为了避免麻烦，但冒险者公会显然有自己的一套信息渠道和判断标准。
我们的冒险之旅，似乎一开始就走上了一条不太寻常的快车道。
这个意料之外的破格提升让我们获得了直接承接B级委托的资格。
尽管我们手头的资金因为之前的报酬和变卖素材暂时还算宽裕，但完成B级委托的报酬也更丰厚。
更重要的是，接取这些更具挑战性的任务成为了锻炼艾莉丝实战能力的绝佳途径。
艾莉丝本人也渴望通过更高难度的委托来证明自己，提升等级。
于是，我们开始专注承接并完成B级的讨伐和护卫任务。
凭借瑞杰路德压倒性的战斗力、艾莉丝日益精进的剑术以及我的魔术支援，这些对许多队伍来说颇具难度的任务，我们完成得相当高效。
在持续完成B级委托的情况下，我们的冒险者等级也很快从C级提升到了B级。
在这段期间，随着我们在公会活跃度的增加和任务成功率的累积，围绕着Dead End的氛围也逐渐发生了变化。
我们偶尔会在任务中遇到其他队伍，有时在瑞杰路德的坚持下，我们会出手帮助那些陷入困境、实力稍弱的冒险者。
这些行动，加上我们并非如传说中那般滥杀无辜，让Dead End的名声开始潜移默化地改善。
最初那种混合着恐惧与排斥的目光渐渐减少，取而代之的是一种更为复杂的情绪——敬畏、好奇，甚至是一丝认可。
其他冒险者们看到我们时，不再像一开始那样避之唯恐不及，反而会有人主动上前来，虽然带着些许紧张，但还是会客气地打招呼。
“哟，Dead End的各位，今天也要出任务吗？”
“瑞杰路德先生，昨天多谢你们帮忙解围。”
有时在酒馆里，甚至会有胆子大或者性格豪爽的冒险者主动邀请瑞杰路德共饮一杯，虽然瑞杰路德并不嗜酒，但也不会完全拒绝这种示好。
这种态度的转变，除了我们实力的证明和名声的些微改善外，很大程度上也是因为我和艾莉丝的外表。
我们看起来仍然像是未成年的孩子，这让很多冒险者潜意识里觉得，这个强大的斯佩路德族战士或许只是带着两个有天赋的孩子历练，并非传闻中那般凶残无情。
孩子气的我们，在某种程度上缓和了Dead End这个名字带来的恐怖印象。
冒险者公会里的气氛，对我们来说，变得不再那么尖锐了。
在冒险者等级达到B级以后，我们便继续着向南穿越魔大陆的旅程。
魔大陆的环境确实比中央大陆恶劣得多，高难度的魔物和危险区域随处可见，这也意味着A级甚至S级的委托相对较多。
起初我们主要专注于B级委托以稳步提升等级和经验，但偶尔也会在评估风险后，选择性地承接一些A级任务。
虽然A级任务通常耗时较长，风险也更大，但在我的魔术支援——无论是大范围攻击、探索、地形改造还是关键时刻的防御和治疗——配合瑞杰路德压倒性的战斗经验，以及艾莉丝日益精进的剑术下，许多棘手的任务我们也能以相对较快的速度完成。
这段时间的持续实战对艾莉丝来说是绝佳的锻炼。
她的进步速度简直可以用“突飞猛进”来形容，比起在前世记忆中她在阿斯拉王国时期的成长要快得多。
她本就天赋异禀，加上瑞杰路德这一年来系统性地传授各种战斗技巧，以及我从旁利用魔术创造的辅助和模拟对练机会，她的成长速度远远超过了我记忆中前世她在这个年龄段应有的水准。
她不仅战斗技巧更加娴熟凌厉，面对强敌时的反应和判断也远超同龄人。
在日常的和瑞杰路德的切磋中，连瑞杰路德先生也对她的潜力和成长给出了相当不错的评价，认可她作为一名战士的快速成熟。
艾莉丝也学会了简单交流的魔族语。
她不再是那个需要时刻保护的温室大小姐，而是真正能够独当一面、甚至在关键时刻爆发出惊人力量的狂战士。
随着我们小队的活跃，Dead End的名声也在扩大，我们也获得了奇怪的称呼。
【魔枪瑞杰路德】
【狂刃艾莉丝】
【诡术鲁迪乌斯】
在别人。
在实力提升后，我们开始主力接A级任务，添了不少业绩，在之后的旅途中达到了A级。
一切似乎都在朝着好的方向发展，除了……艾莉丝看我的眼神。
不知道从什么时候开始，在我专注施法、制定计划，或是在营火旁休息时，总能感觉到艾莉丝的目光。
那种眼神越来越频繁地落在我身上，带着一种……难以言喻的强度和热度。
不同于以往的尊敬、依赖或是偶尔的竞争心，那是一种更为直接、更为……怪异的眼神。
有时候看得我心里发毛，有时候又让我感觉脸颊发烫。
尤其是在经历了一些惊险的战斗或者长时间的近距离相处之后，这种感觉尤为明显。
当时的我并没有完全理解那眼神背后的含义，只觉得伴随着她实力的飞速成长和身体的日渐成熟，这位红发的暴躁大小姐似乎正经历着某种连她自己都未必清楚的变化。