失败了。
身穿白色风衣，留着粉色长发的少女茫然地站在候机大厅中央。
为什么会失败呢？
在千早爱音前十五年的人生中，失败这个字眼并不常见，正因为如此，这次失败像是白纸上的墨点，变得更加刺眼了。
为什么要来留学呢？
爱音紧了紧身上的衣服，四月的伦敦还残留着冬日最后的凉意。不过，等回到日本，应该就能暖和起来了吧？就像以往一样。
口袋里的决斗怪兽卡组紧紧贴在腰侧，卡盒上贴满了可爱的贴纸，那是出国前特意准备用来吸引眼球和展开话题的最新潮玩贴纸，却没能发挥它们原本的作用。
决斗怪兽……
海外的决斗和第三童实野市的不一样，这是在留学前就知道的事。
所以逃走了。
只要回去，就会好起来吧……
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爱音睁开眼睛，透过黑框眼镜的镜片看向眼前的教师。
“原来如此，千早同学还有担任过学生会会长的经历吗……很好，感谢你的回答，”教师点了点头，示意入学面试到此结束，“现在还有最后一个环节……”
“决斗测试。”教师站起身来，带着爱音离开办公室。
“我们羽丘学园已经蝉联四年第三童实野市高校决斗大赛的冠军，希望今年还能得到第五座奖杯。”教师一边说着，脚下一刻不停地走向测试场地。
爱音瞥了一眼教师左臂上的决斗盘，上面的怪兽区域是令人安心的五个。
“放宽心，不是说好了要重新开始吗！”爱音抬手拍了拍自己的脸颊，小声对自己说。她定了定神，跟随教师的步伐走进了决斗馆。
羽丘的决斗馆看上去像是一座小型体育场，在被观众席围绕着的中心场地中有几座供决斗者使用的平台，顶上还有实时转播用的大屏幕。似乎是因为现在还是上课时间，决斗馆里空无一人。
教师登上其中一座平台，展开了决斗盘：“请吧，千早同学。请放心，我是用的卡组是标准的测试用卡组，只要你的决斗水准能达到学园的平均水准，肯定能通过测试。”
爱音打开背包，把里面那个在留学时使用的、有六个怪兽区域的决斗盘塞到一边，拿出了自己的旧决斗盘和卡组。
“请多指教，老师。”
“Duel！”
随着两组决斗盘进入决斗模式，一种特殊的力场将两人所在的空间与外界以某种微妙的方式分割开来，形成了名为决斗空间的一方小天地，空间边缘的光线稍稍有些扭曲，让人能用肉眼分辨出空间内外的分界线。
“由我先攻，”教师的决斗盘亮起绿灯，“我的第一回合不能抽卡。那么，我攻击表示召唤【机甲士兵】（ATK1600）。”
手持军刀，绿色涂装的机械士兵通过决斗盘的投影应声而出。
“【机甲士兵】的效果发动！自己场上没有其他怪兽存在，这张卡召唤成功时，我可以从手卡特殊召唤【机甲士兵】以外的【机甲】怪兽，”教师把另一张手卡放置在决斗盘上，“我要特殊召唤的是【机甲和平卫士】（ATK500）。”
“同盟怪兽吗……有点可爱呢。”爱音看着从场上冒出的红色轮式机器人，它绕着机甲士兵转了一圈，随即展开身体将自己与机甲士兵对接。
“我发动【机甲和平卫士】的效果，这张卡可以当做装备卡装备给机械族怪兽，我就这样结束回合。”教师放下戴着决斗盘的左手，打量起对面的少女。
按照此前的登记，这个千早同学似乎正在使用一副稀有程度相当高的卡组，似乎有许多卡都是极为罕见的稀有卡。而且，其中有些卡的名字让自己觉得有点眼熟……是错觉吗？教师眨了眨眼，决定认真观察这个转校生的卡组。
“我的回合，抽卡。”千早爱音有些迟疑地抽出了一张卡，老师的场上没有盖卡，按理说是非常适合快速展开，召唤大量怪兽来建立优势的场面，但自己好像做不到。
“卡、卡手了……糟糕……”粉色的转校生背后冷汗直冒，自己常用的强力怪兽似乎一个也召唤不出来的样子，该不会自己回国的第一场决斗要以失败告终吧？
“嗯？”教师盯着场地上那个从烟尘中走出的褐肤少年，那羽翼般的耳朵，红黑色的披风，他很确定自己应该在什么地方见过这个角色……角色？说起来……
“这不是《烙印传说：白之物语》的男主角吗？！”教师终于在自己的记忆中找到了正确的画面，“四年前最受欢迎的轻小说，去年还有动画化的消息来着。”
“老师您也喜欢这本小说吗？”
“啊，那倒没有。只是时常有学生在上课时间偷看，我没收过好多本。”
“是、是这样吗……”
“说起来，这本小说的作者好像是姓千早吧？千早同学……？”
“是，正是家父！”千早爱音露出得意的笑容，小小的虎牙闪闪发光，就像她是父母的骄傲一样，双亲也是令她为之自豪的存在，“这幅卡组也是他送给我的生日礼物。”
“那就让我看看，这副满怀心意的卡组是如何战斗的吧。”
“啊哈哈……说、说的是呢……”爱音有点心虚地低头看了一眼自己那糟糕的手牌，事到如今也只能接受手卡完全运转不起来的事实，尽量创造胜机了，“我盖一张卡，用【阿不思的落胤】攻击【机甲士兵】（ATK1800→ATK1600；教师LP8000-200=7800）！”
“【机甲和平卫士】的效果发动，装备怪兽被破坏的场合，作为替代把这张卡破坏，并且，场上的这张卡被破坏送去墓地时，我可以从卡组把一只同盟怪兽加入手卡。”教师拿起决斗盘检索出的怪兽卡，“我要加入手卡的是【机甲机械骨架】。”
“……回合结束了。”
“千早同学的战法很谨慎呢，”教师开始了自己的回合，“我的回合，抽卡。我攻击表示召唤【机甲机械骨架】（ATK1800），这张卡召唤成功的场合，我可以从卡组把【机甲机械骨架】以外的【机甲】怪兽加入手卡。”
“我要加入手卡的是【机甲大炮】，然后发动它的效果，从手卡把任意数量的机械族怪兽送去墓地，在场上特殊召唤！来吧，我从手卡把4只机械族怪兽送去墓地，特殊召唤【机甲大炮】（ATK0）！”
“攻击力0？”看到这只消耗5张手卡特殊召唤出来的怪兽，爱音愣了一下。
“可没这么简单，【机甲大炮】的火力会根据组件的数量上升，它特殊召唤时送去墓地的每只怪兽都会让它的攻击力上升800点。”体型巨大的机械加农炮攻击力应声提升至3200。
“战斗了！【机甲大炮】攻击【阿不思的落胤】（ATK3200→ATK1800；爱音LP8000-1400=6600）！”褐肤的少年在一阵惊天动地的炮火中化作数据消失，“然后【机甲机械骨架】和【机甲士兵】直接攻击（爱音LP6600-1600-1800=3400）！”
“唔——”爱音被直接攻击的冲击撞得向后倒退两步，基本分随即大幅下降，变成了3400点。
“然后我把【机甲机械骨架】装备给【机甲大炮】，当然，它也可以代替【机甲大炮】被破坏，回合结束。”
千早爱音，卡手大危机！
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“阿不思和艾克莉西娅是那种就算失败也会一起携手走下去的类型，就算是灰头土脸、遍体鳞伤，也要一同前进，”11岁的爱音坐在父亲怀中，母亲正在厨房给父女两人煎蛋，父亲摩挲着下巴上的短胡须，用怀念的语气说，“毕竟，前进的话，或许就会有好事发生，我也是这样想的。”
合上手中写到一半的小说，他的视线越过爱音的小脑袋，望向窗外，望向某个遥不可及的地方。
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“是啊，爸爸，得继续前进才行……”决斗馆中的千早爱音深深地吸了一口气，“我的回合，抽卡。”
“我发动盖卡，【教导的遭遇】，这张卡可以从手卡把【阿不思的落胤】特殊召唤，也可以从墓地把【阿不思的落胤】加入手卡或者特殊召唤……我选择复生墓地的【阿不思的落胤】！”眼神坚定的褐肤少年再次回到场中，“阿不思是就算失败也会继续前进的人……所以……”
“我发动【阿不思的落胤】的怪兽效果！这张卡在召唤和特殊召唤成功的场合，可以丢弃1张手卡，把融合怪兽卡决定的包括这张卡的融合素材从场上送去墓地，融合召唤那只融合怪兽！”
“果然不只是攻击力1800的普通下级怪兽，”教师点了点头，“但你的场上只有他一只怪兽，你要怎么——”
“我丢弃一张手卡，选择的融合怪兽是【灰烬龙 落胤龙】，这张卡指定的融合素材是【阿不思的落胤】和一只攻击力2500以上的怪兽。”
“所以说，你的场上只有一只怪兽，要怎么——”教师困惑的表情凝固了，他看向自己的【机甲大炮】。
“没错，【阿不思的落胤】会与老师您场上的【机甲大炮】融合！”话音未落，褐肤的少年箭步冲向巨大的加农炮机器人，“撕裂时空的枷锁，重燃终末的余火，跨越破灭的彼方，与命定之人相会——从空洞中降临吧，【灰烬龙 落胤龙】（ATK2500）！”
全身被亮银色金属覆盖，散发着恐怖气息的龙，从空中落下。
“不好……因为是被当成融合素材，【机甲机械骨架】不能保护机甲大炮。”
“正是如此，并且【灰烬龙 落胤龙】的攻击力会上升融合素材怪兽的等级之和乘以100的数值，【阿不思的落胤】是等级4，【机甲大炮】是等级8，攻击力提升1200（ATK2500+1200=3700）！”
“【灰烬龙 落胤龙】攻击【机甲士兵】（ATK3700→ATK1600；教师LP7800-2100=5700）！”金属色的巨龙猛地将机甲士兵扑倒，随即把它撕成了碎片。
“在【机甲士兵】被破坏的时候，我发动墓地中【机甲上校】的效果，只要这张卡在墓地中存在，并且我场上的机械族地属性怪兽被破坏的场合，就可以特殊召唤！来吧，【机甲上校】（ATK3000）！”
机甲士兵的残骸尚未散尽，一只体型更为巨大的多足履带式机器人便从地下轰然钻出，它手中的链锯嗡嗡作响，与庞大的金属巨龙对峙起来。
但要论攻击力的话……果然还是我这边更高。爱音把这回合抽到的卡插进决斗盘里，“我盖一张卡，回合结束。”
“真是漂亮的战术，但是千早同学你没有通常召唤怪兽……是没有可以召唤的下级怪兽吗？”教师指出了爱音操作中暴露的信息，“既然如此，只要能消灭这只怪兽的话……我发动装备魔法卡【机关连接】，将墓地2只等级10以上的机械族怪兽，之前成为【机甲大炮】组件的【机甲部队·武装力量】和【爆走特急 火箭飞矢】除外，把这张卡给【机甲上校】装备，让【机甲上校】的攻击力变成原本攻击力的2倍（ATK3000×2=6000）！”
“战斗了！机甲上校，粉碎那只龙！”
“打开盖卡，速攻魔法【决斗融合】！”爱音立刻发动了此前被盖放的卡，“自己场上的融合怪兽与对方怪兽进行战斗的攻击宣言时，我的融合怪兽攻击力上升进行战斗的对方怪兽的攻击力数值，也就是提升到9700——”
“别想！我要连锁【决斗融合】发动【机甲上校】的效果！在自己或对方的回合，可以指定自己场上的1只机械族怪兽，那只怪兽和对方场上所有攻击力在那以下的怪兽全部破坏！我当然要指定机甲上校自身，在决斗融合的效果处理前，那只龙的攻击力还是3700！上啊，机甲粉碎！”
“哼哼~”爱音咧嘴一笑，露出了小小的虎牙，“阿不思可是有伙伴的哦~我发动手卡【铁兽鸟 墨丘利信使】的效果，自己场上有以【阿不思的落胤】为融合素材的融合怪兽存在的时候，可以把手卡的这张卡送去墓地，让【机甲上校】怪兽效果无效！”
一只金色的机关小鸟从爱音手中展翅飞起，穿过机甲上校手中链锯舞出的烈烈刀风，在机甲上校头顶迸发出耀眼的光芒。随即，身形庞大的机械兵器与金属色的龙撞在了一处。
“好！比攻击力的话，是【灰烬龙 落胤龙】比【机甲上校】更高（ATK9700→ATK6000；教师LP5700-3700=2000）！”爱音兴奋地原地蹦了起来。
“……回合结束。”
“我的回合，抽卡，【灰烬龙 落胤龙】直接攻击！”教师的基本分在巨龙的猛击中瞬间归0。
“做得好，千早同学，”教师满意地收起决斗盘，“面试结果之后会发送到你的邮箱里，请回家等待消息吧。”
“是，感谢您的指教！”
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穿格子长裙的粉色少女迈着轻快的步伐离开决斗馆，边走还边轻声哼着歌：“面试感觉还不错，初中的综评也不错，决斗测试也通过了，入学应该不成问题~”
我要在这里重新开始……
爱音这样想着，突然，某种奇怪的声音从一旁的灌木中传来，吸引了她的注意。
【咕咕嘎嘎。】