屏障在身后合拢，将那变异巨蛙愤怒的咆哮和撞击声彻底隔绝在外。
祠堂内，并非预想中的祭祀大厅，而是一条狭窄、幽深的石砌通道。
空气冰冷潮湿，墙壁上爬满了滑腻的苔藓，一股混合着尘土、霉味和淡淡血腥气的味道扑面而来。
只有通道深处透出一点微弱不明的光，勉强勾勒出前路。
“呼……”艾莉靠着冰冷的墙壁，长长吐出一口气，小脸有些发白。刚才的战斗，尤其是最后那个【暂缓之印】，对她的消耗着实不小。
薇薇安拄着长剑，脸色依旧有些苍白，目光落在手中的东西上——那本从巨蛙溶解后的恶心液体中捞出来的皮质笔记本，约莫巴掌大小。
封面材质看起来不错，虽然被粘液浸泡过，但“墨菲斯”这个名字依然清晰可见。
“墨菲斯。”薇薇安念道，“听起来不像本地村民的名字。”
李昂走了过来，接过笔记本。触手冰凉滑腻，还带着点没完全清除的腥臭。
“从那只变异巨蛙身上爆出来的，肯定不是普通物品。”他一边说，一边小心地翻开。
里面的纸张是特制的，有些受潮发皱，但字迹是用某种防水墨水写的，异常工整清晰，至少开头是这样。
三人立刻凑到一起，借着李昂激活的一张微光卡散发的黯淡光芒，开始阅读。
笔记的开头，记录着墨菲斯抵达稻田村的日期和初衷。
他是一位对古代仪式充满兴趣的独立研究法师，听闻稻田村保留着一种古老的祈雨仪式，便慕名而来，希望能从中找到一些原始魔法的蛛丝马迹。
“【第三纪元·风语月·十三日】抵达稻田村。
此地祈雨仪式古老独特，但却有效，若能解析其在魔法中象征的意义，对我的《古代仪式与能量共鸣学》必有重大突破。”
“【风语月·十五日】仪式开始了！我的天！这不是祈祷！这是精神聚合！难以置信！
村民那种集体意念，像个黑洞一样疯狂拉扯、吞噬着周围弥漫的混沌能量！
我能感觉到有什么东西正在这股意念和能量的交织中诞生！
太危险了！但也太迷人了！我必须要记录下来！”
“【风语月·十六日】下雨了！它竟然真的回应了！那个新生的意识集合体是真实存在的！
村民视其为神迹，他们开始称呼它‘蛙神’。
狂热的祭祀日夜不停，源源不断地喂养着它。
但我感觉不对，非常不对。
这不是恩赐，更像是一个潘多拉魔盒被打开了，他们唤醒了一个自己完全无法理解的东西。”
“【丰饶月·初三】平衡？它所谓的‘平衡’竟是如此冰冷！如此绝对！
它认为生命的繁衍是‘失衡’的根源不！它在干涉生命！
村里没有新生儿了！一个都没有！这是诅咒！
它用诅咒来维持它那狗屁的‘平衡’！那些变异的青蛙是它的工具，用来定期‘清理’多余的生命为了那可笑的平衡！”
“【丰饶月·二十一日】村庄在它的‘平衡’下正在死去。
死寂，只有蛙鸣和灰雾的低语。村民们在永生不死的诅咒中麻木日复一日地祭拜着带来痛苦的源头，换取片刻的安宁？
不，是更深的绝望！我的研究也受到了影响，侵蚀……越来越严重……”
字迹开始颤抖、潦草。
“【枯萎月·？日】皮肤……湿冷……有鳞片……在长出来……思维混乱……控制不住……呱……不！我是墨菲斯！我是研究者！必须……记录……真相……给后面的人……警告……”
笔记的最后几页，字迹已经完全扭曲，句子破碎，充满了与非人本能搏斗的痕迹。
最后一页，只有一个用指甲混合着血迹用力刻下的、几乎无法辨认的字：
“……逃！！！”
读完最后一个字，通道内陷入一片死寂，只有微光卡偶尔发出的轻微噼啪声。
李昂缓缓合上笔记本，眼神复杂地看向通道入口的方向。
“所以，门口那只变异巨蛙，就是这位墨菲斯前辈。”他低声自语。之前战斗胜利的兴奋感荡然无存，唯有对一个学者悲惨结局的唏嘘。
他手中的笔记本散发出柔和而明亮的光芒。
古老的皮革封面和泛黄的纸张如同拥有生命般缓缓溶解、重组，无数细密的符文在光芒中流转、交织。
光芒散去，一本实体的笔记本消失了，取而代之的，是一张悬浮在李昂掌心上方的、散发着橙色光晕的卡牌！
卡牌表面，绘制着一个模糊的人影，背景是扭曲的蛙类图腾和灰色的雾气。
【墨菲斯的回响】
【类型：装备卡】
【阶位：3阶】
【品级：橙色史诗】
【效果：
「时光微澜」-指定一个体积不超过一立方米、等阶不超过四阶的非生命/非活性能量体目标。激活后，可使其短暂倒流回历史切片中的状态。
冷却时间：24小时。】
【卡背题词】：“我看到了开始，也预见了自己的结局……但这不该是所有人的结局。”
李昂接过这张卡牌。
探索未知，追求真理，本身就伴随着巨大的风险。
这位墨菲斯前辈，无疑是一位值得尊敬的先行者，尽管他最终迷失在了他所追寻的知识深渊中。
“墨菲斯前辈一路走好。”李昂在心中默默说道。
他将卡牌郑重收起，看向通道深处。
“现在基本可以确定，祠堂深处，很可能就是那个所谓的‘蛙神’，或者说诅咒的源头。我们的任务是调查真相和存活，现在真相大白，但想活下去，恐怕必须得解决掉源头，阻止那个‘丰收仪式’。”
“没错。”薇薇安重新握紧了剑柄，眼神坚定，“不管里面是什么鬼东西，都得闯一闯！”
艾莉也重重点头，握紧了法杖。
三人不再犹豫，打定主意，沿着狭窄的通道继续向深处走去。
通道似乎并不长，大概走了几十米后，前方视野豁然开朗。
然而，等待他们的并非祭坛或大殿。
当他们踏出通道的刹那，周围的景象如同投入石子的水面般剧烈扭曲、模糊起来。
脚下的石板消失了，墙壁化作流动的色彩，头顶的光源变成混沌的漩涡。
当视线重新清晰时，他们发现自己站在一个诡异的独立空间里。
这个空间仿佛被一条无形的、模糊的界线从中间劈开，呈现出泾渭分明的两半。
左半边，阳光明媚，鲜花盛开，绿草如茵，生机勃勃，空气中弥漫着沁人心脾的花香和湿润泥土的气息。
右半边，却是阴云密布，树木枯萎，地面覆盖着厚厚的腐烂落叶和枯黄的荒草。
生与死，繁荣与衰败，两种截然相反的景象，被一条模糊闪烁的界限强行扭合在一起，构成了一种极度不协调、却又诡异地相互依存的、病态的“平衡”。