协会接待员的脸色比便秘了三天还难看，带来的消息也同样糟糕。
“莉莉安娜大师，森林深处出现了异常情况！大片巨树倒塌，河流下游干涸，食草动物数量锐减，我们怀疑出现了暴动级魔物！”
艾莉森和卡特对视一眼，心跳都漏跳了一拍。
不过艾莉森和在场各位的想法不太一样。
这可是难得的实战机会，而且还能为学分添砖加瓦！
艾莉森眼里闪烁着兴奋的光芒，恨不得立刻插上翅膀飞到森林里去。
“导师，这有有相关的调查委托吗，我们想接下这个调查委托！”艾莉森迫不及待地开口，语气里充满了跃跃欲试。
卡特看向艾莉森愣了愣，然后也跟着点头，表示赞同。
莉莉安娜看着这两个斗志昂扬的学徒，尤其是艾莉森，无奈地叹了口气。
这倒霉孩子，还真是初生牛犊不怕虎啊。
“我知道你们渴望实战经验，但是暴动级魔物可不是闹着玩的。你们现在的实力，连给人家塞牙缝都不够。”她严肃地告诫道，“这次的任务，主要是调查，一旦发现任何异常，第一时间撤离！立刻回协会报告！”
“还有要来把发现直接告诉我，我才能尽早做出分析判断情况！明白吗？ ”
“明白！”两人异口同声地回答，艾莉森语气里却依然掩饰不住兴奋。
莉莉安娜又转向卡特，眼神里多了几分意味深长：“星痕同学，我知道你很照顾暮影同学，但这次任务非同小可，千万不要因为有了新的‘挚友’，就让情感压制了理性。安全第一，知道吗？”
此话一出，卡特的脸瞬间红得像熟透的苹果。
她支支吾吾地应了一声，眼神飘忽不定，不敢直视莉莉安娜。
艾莉森觉得卡特的样子很奇怪，忍不住问道：“卡特，你怎么了？脸怎么这么红？”
莉莉安娜看见卡特这反应，摇摇头无奈地笑着解释道：“这孩子啊，其实内心很柔软，一旦被人说出内心真实想法就会这样。艾莉森，你以后要多照顾她的心情哦。”
“啊？哦……”艾莉森一头雾水，完全不明白莉莉安娜是什么意思。
两人前去柜台接取了新发布的森林调查委托。
但出发时，气氛有些微妙。
卡特一直低着头，默默地走在前面，艾莉森则亦步亦趋地跟在她身后，时不时偷瞄她一眼。
刚进入森林不久，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，耳边传来各种昆虫的鸣叫声，树叶在微风中沙沙作响。
突然，一群魔化河狸小兵从树丛中窜了出来，张牙舞爪地朝她们扑来。
“小心！”卡特提醒道，同时拉开魔法弓箭，一支闪烁着魔法光芒的箭矢瞬间射出，正中一只河狸的头部。
“又是河狸！”艾莉森也迅速拿下出法杖杖，蓝色的光芒在她手中绽放，同时召唤苍岚出击，银色的鬃毛如同暴风雪呼啸而过。
苍岚如同一把银色的宝剑，在空中划出一道道优美的弧线，将扑上来的河狸小兵一一击退。
“苍岚，冲散它们的阵型！”艾莉森举着法杖指挥着，如同一位指挥千军万马的将军。
苍岚在她的指挥下，灵活地穿梭于河狸小兵之间，扰乱它们的阵型，为卡特的射击创造机会。
卡特的箭法辅以风元素附魔精准无比，每一箭都能带走一只河狸的生命。
艾莉森则适时地施展各种魔法，冰霜.火焰.电击.各种元素在她手中交织成绚丽的魔法盛宴。
第一波河狸小兵很快就被她们轻松击退。
艾莉森看着倒在地上的河狸尸体，心中充满了自信。
“看来这些小喽啰也不过如此嘛！还不如那只瘦瘦的弱鸡呢。”她得意地扬了扬眉毛。
还没等她高兴太久，第二波河狸小兵又涌了上来。
这次的数量更多，气势也更加凶猛。
“看来这些家伙是没完没了了！”卡特咬了咬牙，再次拉开弓箭。
艾莉森也收起了轻敌之心，全神贯注地投入战斗。
她们灵活地利用周围的树木作为掩护，与河狸小兵周旋。
艾莉森的魔法越来越娴熟，卡特的箭法也越来越精准。
在她们的默契配合下，第二波河狸小兵也很快被击退。
“呼……”艾莉森长舒一口气，擦了擦额头上的汗水，“这些家伙还真难缠。”
“是啊，”卡特也点点头，“看来我们得小心点了，说不定还有更厉害的家伙在等着我们。”
就在这时，她们听到不远处传来一阵树枝折断的声音……
战斗的硝烟还未散尽，空气中弥漫着淡淡的血腥味，夹杂着泥土的芬芳，艾莉森和卡特背靠背警惕地环顾四周。
周围的树木东倒西歪，像是经历了一场浩劫，断裂的树枝散落一地，发出“咔嚓咔嚓”的声响。
艾莉森甚至能感觉到脚下的土地微微震颤，就像有什么庞然大物正在靠近。
“看来这帮小喽啰只是开胃菜啊。”艾莉森甩了甩法杖，杖身上残留的各色魔法辉光渐渐消散，就像她此刻略带紧张的心情。
卡特收起弓箭，眼神锐利地扫视着周围的树丛，低声说道：“小心点，艾莉森，我感觉事情没那么简单。”
话音刚落，一个矮小的身影从茂密的树丛中缓缓走出。
他身穿翠绿色的长袍，手持一根木杖，长长的白胡子垂到胸前，如同一位德高望重的智者，但他的身高十分地矮，如同一孩童。
“你们好，年轻的猎人们。”老者慈祥地笑了笑。
“守护者大人！”卡特连忙行礼。
“卡特，这位是？”艾莉森也跟着鞠躬，同时悄悄询问卡特对方身份，“一位志愿护林员，你要尊称他森林守护者啊！”卡特轻声告诫。
艾莉森也明白老者是谁了。
护林员是一项特殊的职业，目的是随时监测一片森林中的动向，观察里面是否有威胁城镇村落的存在以及时上报。
一般由调查能力与保命能力较为强大的法师，或者是一些能与自然通灵的奇才担任。
艾莉森记得课本上说护林员是个孤独的职业，因为要最小程度减少对自然的干扰，所以通常只能一人管一片森林，特别情况也最多两人。
很多护林员都会患上严重的心里问题，最多的情况是会开始坚信自己是森林的一份子，再也无法回到文明中生活。
但他们的工作为人们提供了大量情报以规避或阻止大量魔物灾害，所以人们开始尊称他们为森林守护者。
而有极少数年迈的老法师会主动要求当一名护林员，这些人更加值得去尊重，眼前的老者看来就是名志愿的“森林守护者”了。
“不必多礼。”守护者摆了摆手，“我一直在观察你们，你们的英勇和智慧令人钦佩。”
“守护者大人，您知道这些魔化河狸是怎么回事吗？”艾莉森迫不及待地问道。
“唉，”守护者叹了口气，“这些河狸原本是这片森林的居民，但不知何时起，它们变得异常凶猛，开始疯狂地啃食树木，破坏森林的生态平衡。”
艾莉森环顾四周，目光落在那些被啃食得光秃秃的树干上，以及干涸的河床上。
“它们啃食树木，是为了建造水坝，这很正常啊。”她摸着下巴，若有所思地说道，“但是，河狸建造水坝通常是为了调节水流，创造适宜的生存环境，而不是像现在这样，导致河流干涸，生态失衡。”
“你说得对，年轻的猎女巫。”守护者赞赏地点了点头，“这些魔化河狸的行为已经远远超出了正常的范畴。它们不再是为了生存而建造水坝，而是纯粹为了破坏。”
“我明白了！”艾莉森这些魔化河狸的行为，就像是一个恶性循环，不断地破坏着这片森林。”
卡特有些吃惊地看着艾莉森，没想到才当猎人没几天的她竟然能够如此敏锐地洞察到问题的关键。
“艾莉森，你真是太聪明了！”卡特兴奋地拍了拍艾莉森的肩膀，“你的分析真是太到位了！”
“其实，这并不难理解。”艾莉森谦虚地笑了笑，“只要仔细观察，就能发现其中的规律。”
“真是后生可畏啊。”守护者感叹道，“看来，巫师议会的未来，就掌握在你们这些年轻人手中了。”
“那么，守护者大人，您知道这些魔化河狸的首领在哪里吗？”卡特问道。
“根据我的观察，这些魔化河狸的首领，应该是一只叫做‘河狸暴君’的变异魔物。”守护者沉声说道，“它拥有强大的力量和智慧，能够指挥其他的魔化河狸，是导致这一切的罪魁祸首。”
“河狸暴君……”卡特沉吟片刻，“这倒是符合魔物进化的规律，魔化河狸中产生了一个领袖个体，并进化出了更高的智慧。”
艾莉森眼中闪烁着兴奋自信的光芒，“有意思，我已经迫不及待地想要见识一下这个‘河狸暴君’了！”
卡特望向艾莉森，欲言又止，托起下巴思索了一番：“魔化河狸那体量撑死也就乱象级了，不可能是暴动级的，这种现象也不是什么特殊案例......”
“卡特，怎么了。”看见卡特的样子，艾莉森问道。
卡特转头看向艾莉森，“艾莉森，这次的对手还是不简单的，你准备好了吗？”“时刻准备着！”艾莉森举起法杖宣言，还把苍岚叫出来吼叫助威。
卡特点了点头，开始向艾莉森传授狩猎大型首领魔物的技巧。
“对付这种拥有智慧的魔物，蛮干是行不通的。”她认真地说道，“我们需要找到它的弱点，然后抓住时机，一击必杀。”
“比如，观察它的攻击方式，找到它的攻击盲区；观察它的移动轨迹，预测它的下一步行动；观察它的身体特征，找到它的弱点部位……”卡特一边讲解，一边示范，艾莉森则聚精会神地听着，并迅速掌握了这些技巧。
“怎么样，学会了吗？”卡特问道。
“嗯！”艾莉森自信地点了点头，“我已经掌握了这些技巧，就等着实战演练了！”
“很好。”卡特欣慰地笑了笑，“接下来，我们就去寻找‘河狸暴君’，结束这场闹剧！”
她们告别了守护者，继续深入森林。
周围的树木越来越茂密，光线也越来越暗，空气中弥漫着一股诡异的气息，仿佛有什么危险正在靠近。
突然，远处传来一阵低沉的吼声，震耳欲聋，仿佛大地都在颤抖……
“来了！”卡特低声说道，眼神中闪过一丝凝重，“准备战斗！”
艾莉森握紧魔杖，深吸一口气，做好了战斗的准备……
“等等……”艾莉森却是脸一黑，产生了一种莫名的恐惧感, 她伸手拦住了卡特，“这吼声……不对劲……”