“苍岚回来！”艾莉森咬紧牙关，强忍着右臂传来的剧痛，那感觉就像被烧红的烙铁狠狠烫了一下，还顺带撕开了一道口子，火辣辣的疼让她额头瞬间冒出细密的冷汗。
鲜血汩汩地涌出，染红了她洁白的巫师袍袖口，空气中弥漫开一股淡淡的铁锈味。
苍岚，那只忠诚的魔狼伙伴，听到主人的召唤，如同一道青色的闪电，瞬间从火海边缘折返。
它刚才还在那儿“捡漏”，把那些妄图冲出炎爆术范围的谷口蜘蛛撕成碎片，玩得不亦乐乎，此刻却带着低沉的咆哮，龇着锋利的獠牙，护在了艾莉森和卡特身前，警惕地盯着那个不速之客。
偷袭者终于露出了真面目。那竟然是一只……河狸？
艾莉森和卡特都愣了一下。
这玩意儿怎么会出现在这里？
这片山谷虽然潮湿，但离最近的河流或者湖泊至少也有好几里地，而且这只河狸……也太特么“迷你”了吧？
跟普通的成年河狸比起来，它简直就是个“瘦猴”，皮毛干枯，眼神却异常凶狠，闪烁着一种不正常的红光，嘴里发出“吱吱”的怪叫，尖利的爪子还在刚才撞击护盾的地方留下几道深深的划痕。
“搞什么鬼？一只魔化河狸？跑这儿来干嘛？送木头吗？”艾莉森忍不住吐槽，但手上的动作却没停。
剧痛让她稍微有点分神，但常年的法术训练与考试让她能本能地修复维持着防御法术。
刚才那一下撞击，魔法护盾虽然挡住了致命一击，但巨大的冲击力还是透过护盾震伤了她的手臂。
这河狸看着小，力气是真滴大！
“管它来干嘛的，送上门来的报酬，不要白不要！”卡特迅速回过神来，她一边快速搭箭上弦，一边喊道：“艾莉森，你撑住！让苍岚咬它！”
“吱吱！”魔化河狸似乎被激怒了，再次弓起身子，像一颗出膛的炮弹般扑向苍岚。
苍岚低吼一声，不闪不避，迎了上去。
狼与河狸，两种体型差距不小的生物，就这么硬碰硬地撞在了一起。
沉闷的撞击声响起，伴随着爪牙撕咬皮肉的可怕声音。
苍岚仗着体型优势和更强的力量，一口咬住了河狸的脖子，但那河狸也异常凶猛，小小的身体爆发出惊人的力量，尖利的爪子在苍岚的侧腹留下了几道血痕。
“嗖！”一支附着着青色能量带着风元素的箭矢精准地射中了魔化河狸的后腿。
“吱——！”河狸发出一声凄厉的惨叫，动作明显一滞。
“干得漂亮，卡特！”艾莉森忍着痛，左手快速掐诀，一道冰锥术瞬发而出，正中河狸的另一条后腿。
“咔嚓！”冰锥刺入皮肉，寒气瞬间蔓延，冻结了伤口周围的组织。
连续受创，魔化河狸的凶性似乎被激发到了极致，它猛地甩开头，竟然挣脱了苍岚的撕咬，带着一身的伤，拖着两条伤腿，再次不顾一切地冲向离它最近的艾莉森。
那双赤红的眼睛里充满了疯狂和毁灭的欲望。
“啥啊！这家伙被灌药了吧？这么猛？”艾莉森吓了一跳，右臂的剧痛让她施法速度慢了半拍，眼看那闪着寒光的爪子就要抓到自己脸上。
就在这千钧一发之际，卡特一个箭步冲到艾莉森身前，手中的长弓被她当成了棍子，狠狠地抡了下去。
“砰！”结实的弓身重重地砸在河狸的脑袋上。
魔化河狸被打得一个趔趄，头晕眼花，攻势顿时被打断。
“就是现在！苍岚！”艾莉森抓住机会，大喊一声。
苍岚心领神会，猛地扑上，锋利的狼爪按住河狸的身体，血盆大口再次咬向它的脖颈。
这一次，魔化河狸再也没能挣脱。
随着一声清脆的骨裂声，那只异常凶猛的瘦小河狸终于停止了抽搐，彻底没了声息。
“呼……呼……”战斗结束，艾莉森和卡特都松了一口气，剧烈的喘息声在寂静的山谷中显得格外清晰。
刚才那短短几分钟的交锋，简直比对付那一大群蜘蛛还要惊险。
艾莉森看着地上那只死去的魔化河狸，眉头紧锁：“真是奇了怪了，这附近没水啊，它跑这儿来发什么疯？”她一边说着，一边试图活动一下受伤的右臂，钻心的疼痛让她龇牙咧嘴，“嘶……疼疼疼……”
卡特走过来，蹲下身仔细检查了一下河狸的尸体，又看了看周围的环境，沉吟道：“你看它这么瘦小，皮毛也缺乏光泽，像是营养不良很久了。而且身上还有不少旧伤……我猜，它可能是在原来的栖息地竞争失败了。”
“竞争失败？”艾莉森一脸懵逼，“河狸之间也这么卷的吗？”
“当然了，”卡特站起身，拍了拍手上的灰尘，表情带着一丝理所当然，“自然界的生存法则就是优胜劣汰。这只河狸可能太弱小，被更强壮的同类赶出了领地，抢走了食物来源。没有水，没有食物，又受了伤，走投无路之下，魔化带来的狂暴和饥饿让它变得极具攻击性，所以才会出现在这里，并且不顾一切地攻击我们。”
卡特指了指河狸身上那些明显不是刚才战斗造成的旧伤痕：“你看这些爪痕和咬痕，很可能是同类留下的。唉，没办法，这就是大自然啊，弱肉强食，适者生存。”她语气里带着一丝感慨，仿佛在诉说着一个亘古不变的真理。
艾莉森听着卡特的分析，看着地上那只瘦小的河狸尸体，心里有点不是滋味。
虽然是敌人，但想到它可能是因为太“弱鸡”而被赶出来，最后还死在了这里，就觉得有点……嗯，微妙。
不过，她很快就把这点小小的同情心抛到了脑后，毕竟刚才差点被这家伙“开瓢”的就是自己。
她甩了甩脑袋，对着卡特露出一个混合着恍然大悟和些许无奈的表情：“好吧，卡特老师，今天又给你上了一课。原来‘内卷’不仅存在于我们巫师学院，连河狸界都这么残酷啊！学到了学到了。”
卡特被她这搞怪的语气逗笑了，刚才紧张的气氛顿时缓和了不少。
她走到艾莉森身边，小心翼翼地查看她的伤口：“别贫了，赶紧处理一下伤口。还好只是皮外伤，没伤到骨头，不过这爪子挺脏的，得赶紧消毒。”
说着，卡特从随身的猎人腰包里拿出干净的绷带和一小瓶散发着清凉草药味的药水。
她先用清水小心地冲洗掉艾莉森伤口周围的血迹和污垢，艾莉森疼得直抽气，但还是咬着牙没叫出声。
“忍着点啊，马上就好。”卡特的声音很温柔，动作也很轻柔。
她将药水倒在棉布上，轻轻擦拭着伤口。
清凉的药水接触到伤口，带来一阵刺痛，但随后就是一阵舒缓的凉意，疼痛感减轻了不少。
“嘶……你这药水效果不错啊，什么牌子的？”艾莉森一边吸着冷气，一边还不忘打听。
“导师给的特制药剂，对处理魔物造成的伤口有奇效。”卡特一边说，一边拿出绷带，开始仔细地为艾莉森包扎，“好了，暂时先这样处理一下，回去让协会的治疗师再看看。”
艾莉森看着自己被包扎得整整齐齐的右臂，活动了一下手指，虽然还有点疼，但感觉好多了。
虽然还隐隐作痛，但已经可以正常活动了。
“谢啦，卡特姐，你真是居家旅行、杀人放火之必备良药啊！”
卡特笑着摇了摇头：“少贫嘴，赶紧收拾一下，把这些蜘蛛的材料收集起来，回去交任务。”
两人开始熟练地处理战利品——谷口蜘蛛的毒囊和蛛丝，这些都是不错的魔法材料，可以卖个好价钱，也能用来制作一些简单的魔法道具。
艾莉森一边收集材料，一边还不忘吐槽：“哎，这谷口蜘蛛的毒囊也太小了吧？跟绿豆似的，不知道的还以为是眼屎呢！”
卡特被她逗得哈哈大笑：“行了，别得了便宜还卖乖，蚊子腿再小也是肉啊！攒多了也是一笔不小的收入呢！”
苍岚也屁颠屁颠地跑过来，邀功似的把刚才战斗中咬下来的几只蜘蛛腿放到艾莉森面前，尾巴摇得跟拨浪鼓似的。
“好啦好啦，知道你厉害，少不了你的奖励。”艾莉森笑着摸了摸苍岚的脑袋，从腰包里掏出一块肉干扔给它。
苍岚一口吞下肉干，心满意足地趴在地上，开始舔舐身上的伤口。“你的伤口我可以通过契约力量治疗不要紧啦。”艾莉森说着举起手指要做什么，
“喂喂！”卡特一把抓住艾莉森的手。“我不太懂双生契约工作原理但我知道给驯养魔物快速治疗的魔法都是靠分享自己生命力的！你自己先治好养好伤！”卡特语气严肃地说道。
“哦，哦。”艾莉森被卡特气势惊到愣了愣，乖乖地点点头，双眼盯着卡特抓着她的手。
‘卡特的手在触感上能明显感觉到有很多老茧，这也正常毕竟她用弓箭的，我也有一些茧子，但她手背手指却还是那么白皙的样子，指甲也好好修剪过，看起来好漂亮......bushi我在干什么！’
意识到自己在分析别人的手，艾莉森脸突然一红，卡特也反应过来她抓着别人手不放，两人都闪电般的抽回了手，转过脸掩饰脸红。
“我们快点收拾好回去吧！”“对对对快去领学分金币吧！”“呜呜呜！”
两人一狼忙活了一阵，终于把所有能用的材料都收集完毕，装进了专门的储物袋里。
看着满满当当的收获，艾莉森和卡特都露出了满意的笑容。
“这次收获不错嘛！看来咱们的配合越来越默契了！”艾莉森拍了拍卡特的肩膀，语气里带着一丝得意。
“那是当然，也不看看我是谁！”卡特挑了挑眉，一脸骄傲，“跟着姐混，保你吃香的喝辣的！”
两人相视一笑，一种难以言喻的默契在她们之间流淌。
这种并肩作战、共同进退的感觉，让她们之间的友谊更加深厚。
带着胜利的喜悦和满满的收获，艾莉森和卡特回到了魔物猎人协会。
协会大厅里人来人往，热闹非凡，各种各样的猎人都聚集在这里，交流着各自的狩猎经验，或者接取新的任务。
“呦，这不是艾莉森和卡特嘛！听说你们今天去猎杀谷口蜘蛛了？怎么样，顺利吗？”猎人老约翰看到她们，热情地打招呼。
“还行，小意思啦！”卡特笑着回应，语气里带着一丝炫耀。
“哈哈，我就知道你们没问题！不愧是莉莉安娜导师的得意门生！”老约翰竖起了大拇指。
“老约翰你消息还真灵通。”卡特总感觉面对老约翰有点心累，好像在他面前藏不住什么秘密。
艾莉森和卡特走到协会柜台前，将收集到的谷口蜘蛛材料以及那只河狸交给接待员，顺便提了一下这只卡特对这河狸被“卷死”的分析。
接待员看起来惊讶了许久，接着马上整理好情绪开始仔细清点了，然后笑着说道：“两位辛苦了，这是你们的报酬。”
艾莉森和卡特接过报酬，心里美滋滋的。
第一次合作就能有这样的收获，真是个不错的开始。
两人在协会内部的餐厅吃了一顿高级套餐，然后开始聊起天来。
“你的魔法战斗水平很高啊，你难道是学的战斗法师？”卡特复盘起艾莉森的今天的表现，意识到她会来兼职魔物猎人还真不是一时兴起。
“嗯哼，主修‘元素法’，选课‘战斗技艺’，一开始为了有点自卫能力，后来凭借双生契约在幻境模拟战中玩嗨了。”艾莉森说着叫出了苍岚搓了搓狗头。
“和我有点像......”“什么？”“没啥，呃你用它打模拟战允许吗？”“这课程是为了实用性，你会什么就用什么，反而鼓励用自己的天赋呢，就给我设了点限制......”
“卡特你是修的什么？”“变化法，选修附魔。”“怪不得你不带杖还会那么多控制能力......”
“你也是为了学分来狩猎？我在说什么肯定啦。”“哈哈哈，一开始都是这样，但我逐渐爱上在野外探索自然，与魔物切磋的感觉了......”
两人聊了很多，都想更加了解对方。
“打扰二位！”突然，接待员小姐急匆匆赶来打断了二人洽谈，“你们的导师好像要找你们！”
两人闻言面面相觑，“导师这时候找我们？为什么是你来......"艾莉森很疑惑想问什么，卡特伸手止主了她。“知道了，还在老地方是吧。”
二人来到一间法师实验室门前。“莉莉安娜导师是资深魔物生态学家，与猎人协会有很深的合作，很多魔物素材经常请她来调查研究，她应该是被分到了我们上交的素材遇到了问题想直接问我们。”路上卡特解释。
“原来如此，我都不知道这些，哇怪不得她老是和学生强推魔物猎人兼职啊！想多点免费帮手是吧！”艾莉森吐槽道。
“快进来吧。”莉莉安娜的声音从里面传来。艾莉森护虎躯一震。
卡特推门而入，艾莉森躲在了她后面。她们看到莉莉安娜导师正站在实验台前，手里拿着一个试管，里面装着一些绿色的液体，正在仔细观察。
“导师，我们来了。”卡特恭敬地行礼，艾莉森连忙复读行礼。
莉莉安娜导师放下试管，转身看向她们，脸上带着一丝欣慰的笑容：“嗯，听说你们今天的狩猎很顺利，恭喜你们。”
“谢谢导师。”艾莉森和卡特异口同声地回答。
“好了，来看你们带回来的那只魔化河狸的尸体。”莉莉安娜导师指向试验台。
河狸的尸体已经被解剖过了，旁边放着手术刀。
二人一边检查，一边眉头紧锁，似乎......没有发现什么异常之处。
“导师，请您直接解惑吧。”艾莉森斟酌了一下用语问道。
“它的魔化程度比我想象的要严重得多……”莉莉安娜师喃喃自语，“而且，它的体内残留着一种奇怪的能量波动……”
艾莉森和卡特对视一眼，都从对方的眼神中看出了一丝疑惑。
莉莉安娜导师摘下手套，神情严肃地对她们说：“最近这段时间，你们尽量不要接太危险的任务，如果遇到什么奇怪的情况，要立即回来报告协会，并且告诉我。”
“奇怪的情况？是指像这只魔化河狸一样吗？”艾莉森问道。
“没错，”莉莉安娜导师点点头，“我怀疑，最近频繁出现的魔物变异现象，可能跟某种未知的力量有关……”
“莉莉安娜导师可是资深的魔物生态研究者，和魔物猎人协会的高层都有深入合作。”卡特再次向艾莉森解释道，“她对魔物的了解比一般人要深刻得多。”
莉莉安娜导师走到窗边，看着窗外茂密的森林，眼神中充满了担忧：“我有一种不好的预感……”
“预感？”艾莉森和卡特都愣住了，不知道导师的预感是什么……
就在这时，一阵急促的敲门声打断了她们的谈话。
“咚咚咚！”
“请进。”莉莉安娜导师说道。
实验室的门被推开，协会接待员脸色凝重地走了进来……