士织和天香并排走在前方，天香的眼睛却偷偷瞄着她。
"士织......今天开心吗？"
天香突然问道，语调很轻。
士织没有立刻答复，而是缓缓地停了下来，然后伸出了双臂将她拥入怀中。她的脸贴在她的颈项，鼻翼间充斥着少女特有的馨香。
这个拥抱来得太突然。
"开心。"
士织说。
"那就好，我也很开心呢......"
天香轻声地呢喃着，声音低沉沙哑，听起来似乎有心事。
她的眼角滑过泪水。
"谢谢。"
“……怎么了？”
士织微微歪头。不过，经过数秒之后，士织像是察觉到某件事情般，肩膀微微颤抖了一下。
不知想到了什么事情，士织帮天香擦拭泪水，正准备说点什么。
“我似乎.......稍微明白那些机甲人的想法了。”
“每一次，我出现时，这个世界都会被破坏掉。"
"你......"
"但是，我想......"
天香抬起头来看向士织的眼睛，然而，视野里却出现了一片灰暗的颜色。她怔愣了几秒钟后，脸上浮现出了一丝苦笑。
"——————！"
士织屏住呼吸。
"但……但是，那并不是你自愿的吧……？"
"……嗯，无论是现界或是当时所引发的现象，都不是我能控制的。"
"既然如此——"
"但是，对于这个世界的居民而言，这种破坏的结果并没有任何差异。所以她们会把所有的罪责都归咎到我的身上，想直接杀死我......"
天香没有再出声，握紧了拳头。
士织突然说不出话来。
天香的悲痛神情在胸口拉扯出一道痛楚，让士织难以呼吸。
“我也不会这么乖乖等死......不怕死的话就让她们来吧！”
天香的双眸中透出了冷酷的光芒。
士织的心脏猛烈的收缩着。
"......士织......不论发生什么事情，你愿意永远站在我这一边吗？哪怕与全人类为敌！"
说完后——天香露出微笑。
不是今天白天时所见的纯洁无瑕的笑容。
简直就像是察觉到自己死期的病人——既虚弱又痛心的笑容。
士织咕噜一声，咽了一口唾液。
不知从何时开始，她的喉咙变得相当干渴。感受到紧绷的喉咙因为缺水而产生微微痛楚的同时，士织努力地开口说话。
“不会的.......不会有那一天到来的，你不是一个人！”
“我们有琴里、令音她们作后援，还有(佛拉克西纳斯)[Fraxinus]......"
"而且，真到了那种时候，不是还有我在吗？!"
为了将力量注入到声音里，她握紧拳头。
“这个世界是如此温柔、如此有趣、如此美丽……”
"可是，要是你不在的话.......没有你的世界,那种事情——”
“我决不允许！”
“不论如何都要笑着活下去，不要为过往的痛苦而感到悲伤......”
"就算有人认为你说的全是谎言，就算他们用残忍的话语将你伤害；就算全世界都不相信你的真心，就算连你自己都讨厌自己，我也一定会永远陪在你身边的！”
士织的表情非常严肃，但她的话语里充满了坚定。
天香望着她，脸颊微红，然后轻轻地闭上眼睛，将头靠在她的肩膀上。
"那我们......"
——然后，话还未说完的瞬间，天香发现四周的声音做乎渐渐变得模糊不清。
瞬间之后，天香发现——自己的周围出现一道如同薄膜般的隐形墙壁。没错。简直就像是AST的随意领域……
“咦——？”
懵逼的士织眼睁睁地看着天香与她隔开数米远，随即一个黑影从上方降落在下来。
下一瞬间，惊人的爆炸声音响遍四周，视野内的所有景色皆被火焰包覆。
“什……?”
一瞬间还来不及理解发生在眼前的突发状况，士织被一股冲击波冲飞，然后重重地摔倒在地上。
士织艰难地抬起头，却看到一个身披机翼机甲、手持武器的身影从空中坠落而下，砸在地面的同时，溅起了大量的尘埃与碎石，周围直接变成一片废墟。
“天香！”
士织大叫出声——接着，她察觉到从对面投射而来的视线。
这种状况绝对不可能是自然发生。
一定是有人，在对某人怀抱着恶意与杀意的情况下，所做出来的蓄意攻击。
士织在看清来人之后，再次屏住呼吸。
“鸢一同学……？！”
没错。士织所见，来人正是身穿接线套装与CR-Unit的鸢一折纸缓步靠近。
“——士织。这个女人是冲着我来的，你快点离开。”
这次出击，与以往不同，折纸是抱着必死的决心来的。
不能让这个精灵继续迷惑士织了，否则，士织肯定会被对方利用到死，没有价值再杀死。
折纸的嘴巴张了张，最终没有说出任何话。
折纸不是傻瓜。相反，在经历了前两次战斗之后，她对自己有着清晰的认知。
面对完全灵装的反转精灵，甚至都没有与之一战的信心。
尽管不知为何在短时间内，对方实力突然下降这么多，但是如此好的机会她可不想错过，或许能够重伤或者俘虏第一个精灵。
如果只是单纯的肉搏战，在面对没有装备灵装的精灵时，折纸充满信心的认为可以凭借一己之力击败对方。
不过，士织没有移动，身体在治愈之炎的治疗下暂时无法行动。
用几乎要挤出血来的力道紧握住拳头，瞪视眼前的白发少女。
“鸢一折纸——！你这家伙！你知道你刚刚做了什么事吗……！”
士织用嘶哑的声音大吼，折纸静静地点头说。
“——给〈公主（Princess）〉打个招呼。”
听见这句简单扼要的话，士织全身颤抖了一下。不过——
“……喔，打招呼吗？哎，自大的家伙！"
前方——也就是从天香所在位置的方向传来语带轻蔑的声音，同时，原本蟠踞在那里的烟雾像是被强风卷起般，消失得无影无踪。其中心处，可以看见被烟雾所笼罩的天香的身影。
“呼！”
天香的嘴角露出一丝不屑，像是在嘲笑对方般地扬起下巴。
“你这家伙.......是叫鸢一折纸？之前多受你的关照了，还没有好好感谢你呢！”
“……你还记得我？”
“哼，没亲手杀了你难解我心头之恨！”
“…………”
折纸沉默不语地使出一个锐利的眼神。那恐怕是对CR-Unit所下达的指令吧。背在背后的武器货柜展开其中一部分，出现几个枪口。
然后，从那个方向同时发射出来的枪林弹雨，瞄准天香直扑而来。
利用随意领域创造出来的完美弹道。当然，有些流弹还是会朝着待在极近距离的士织的方向射过去，但是都刻意避开了士织，因此没有伤及士织。
“……！天香！”
士织在轰隆作响的枪声中，下意识地用手臂遮住脸并且大叫出声。
天香从容不迫地举起手。于是，从脚边窜起的漆黑灵力，形成一睹灵力墙挡住了折纸发射过来的全部子弹。
"哼，不过如此。"
天香淡淡地看着她，语气之中的讽刺毫不掩饰。
折纸没有气急败坏，冷静地等待时机。
天香的话才刚说完，原本的休闲服便缠绕上紫黑色灵力，仿佛燃烧一般包围着整个人。
下一瞬间，仿佛是要为天香的衣服点缀光彩一般，胸口与裤子等身体的重要部位，都出现了随风摇摆的美丽光膜。
“天香，那个是……？”
“嗯？”
听见士织这么说，天香才睁大眼睛看向自己的身体。
“嚯！看来封印之后........力量只有不到原来的十分之一！”
似乎是听见士织的提醒后才察觉自己的模样有所改变，天香讶异地轻轻触摸光膜，接着又仔细观察自己的手掌，随即呼唤武器。
“〈暴虐公〉！”
——灵装。精灵显示自己为精灵、绝对最强的铠甲，亦是堡垒。
——天使。最强之矛，亦是守护自身免遭敌人袭击的盾牌。
虽然不是最强状态，却依旧是能超越人类智慧的特殊能力。
那是能对抗AST的CR-Unit的精灵力量。
看见天香的那副模样，折纸的脸上终于浮现出一抹凝重。
看样子折纸也要认真起来了，之前是再给对手时间做准备运动吗？
士织皱起眉头。鸢一折纸。完美无缺的优等生。平时总是保持冷静而沉着的态度，脸上表情也几乎没有变化。
那样的鸢一折纸，让士织觉得很不安。就像是有一把刀架在脖子上。
“可以……开始了吧……！”
就在折纸说出这句话的瞬间，士织感到情况不妙。
虽然现在是晚上，街上几乎看不见行人了，但是没有提前发布[空间震]警报，没有疏散人群避难的情况之下，恐怕还会出现伤亡，情况十分严峻。
“什……！”
“这里很危险。士织，到旁边去吧。”
折纸稍微移动视线之后，一道隐形墙壁很快将士织身体包裹起来，轻轻吹往远方。
“呜哇！”
身体在柔软的草地上翻滚，士织在低声**的同时用手抱住了头。
此时，士织察觉到原本展开在周围的那道隐形墙壁已经被解除了。
不过，现在不是在意那种小事的时候。慌张起身，然后将视线挪到刚刚被吹飞的方向——身穿灵装的天香，以及被巨大显现装置所包覆的折纸她们的所在位置。
“天香——折纸……！”
刚认识没多久的朋友们，现在居然要展开死斗？！
互相对峙着。士织连想都不愿去想的最坏情况，就发生在眼前。
“呼——！”
就在折纸轻轻吐气的一瞬间，拔出近战用的高输出率标准装备——对精灵光剑，朝天香劈斩过去。
两个人的眼中，都闪烁着火花和战意。
“哼……脸长得这么可爱，没想到是个粗鲁的家伙！”
“……”
折纸没理会天香的挖苦嘲讽，双腿猛然蹬地，身体借助反作用力，迅速弹跳而起。接着右脚在半空中划出完美弧线，直逼天香。
天香冷哼一声，身体一跃，〈暴虐公〉迎了上去。
"锵！"
两道激烈的撞击声，让士织心脏猛跳不止，而在天香身体落地的瞬间，折纸则退后数步。
天香没有追击，而是冷冷地盯着她。
"......你的攻击......很弱！"
"你比之前弱得太多了，我一个人就能打倒你！"
折纸也毫不客气地反驳。
天香嘴角抽了抽，想要反驳，底气又有些不足，气势上却不能认输。
"我变弱了？你可以再试试！"
趁着天香答话期间，配合折纸的动作，和刚刚一样的无数飞弹再次朝着天香发射过来，所有开口同时发射飞弹。
惊人的爆炸声与爆风、强烈的震动与冲击波，往四周扩散开来。
“天香！”
士织担心地喊了一声，想要跑向天香所在的位置，不料一只手拉住了她，将她扯了回来。
"不要管精灵，她们都是一样的邪恶，毁灭世界的灾难——人类之敌！”
“这样很危险。你最好停止这种行为。”
折纸的表情看不出来有任何变化，眼神却透露出警告之意，还有一丝对士织的关心。
“——鸢一同学。即使只有一次也好，你有跟天香说过话吗……？不——我想应该没有吧。要是好好交谈过，也不至于一见面就打起来啊。"
士织摆脱了折纸的束缚，盯着她问道。
折纸愣了一下，没有想到士织会问出这样一个问题。
“拜托你。只要一会儿、一会儿就足够。请你与天香一起坐下来，试着与她交谈吧。或许确实如你所说，真的有邪恶的精灵存在。但是，天香不一样……她可是相当善良的精灵喔……！和我们一起哭、一起笑、一起玩、一起上学、一起生活，非常、非常善良的精灵喔……！”
“…………”
这话由士织说起来总感觉怪怪的，毕竟作为曾经的受害者，她可是被天香亲手杀死过一次，后来又被当成敌人毫不留情地蹂躏过。
可眼下的情况，由不得是士织多想，总而言之先稳住折纸，让她放弃追杀想要在人类世界安定生活的天香总归是对的。
折纸出乎意料地一句话都没有说，只是相当镇定地看着士织。
以一种看起来相当平静，却让人感受不到冷漠的特殊眼神看着士织。
“……！”
啊啊，对了。士织终于察觉到了。
士织明明知道折纸并没有能左右AST决策的权力。
但是，她却还是冒着泄漏情报的危险对折纸说出这番话。其中的理由——那个不得不说的理由其实是……
当然，想要拯救天香是一大主因，但是原因不仅仅只有如此。
现在，士织终于实际领悟到了。
“原来—如此，我……"
士织重新将视线投向折纸身上。
“我……想要尽力帮助天香，也希望你能认同天香。但是，我还有一个与这两个愿望同等重要的心愿。鸢一，我同时也希望——没错，我希望你不要杀害如此善良的精灵……！"
“…………"
“你也是一个相当善良的人……!明明还只是个高中生，你却为了保护世界而挺身作战吧？这可不是一件简单的事情啊。我真的很尊敬你。"
没错。士织并没有责怪折纸做错的资格。
为了保护人类，年纪轻轻就背负着拯救人类的使命，而拿起武器的高尚少女。
士织绝对不会以轻薄的言语侮辱她的决心。
但是——
“为什么……为什么事情会变成这样呢……无论是谁——无论是谁都没有错啊。天香还有鸢一，你们都是那么善良的人啊……"
“那也是——"
话说到一半，折纸咽了口口水然后继续说道。
“那也是无可奈何的事情。"
“……！"
“假如你所说的一切属实，〈公主〉并不希望与我方战斗。但是只要她具有精灵的身分，就一定会有引发空间震的危险性。我们无法为了她一个人，将其他许多人的生命暴露在危险中。"
相当条理分明的主张。琴里也曾经说过这种话。
观念有误的人或许是士织也说不一定？
彷佛要隐藏表情般，士织将原本扶住额头的手盖住眼睛，同时用力地晈紧牙齿。
脑袋虽然可以理解折纸所说的话，但是心里却无论如何也无法接受这个论点。
“——最后再让我确认一个问题。"
听见这句话，折纸一脸不可思议地歪了歪头。
“如果发生像之前那种情况，无法在天香身上侦测到灵力的情形——是不是就不能再攻击那位精灵了呢？"
没错。士织所提倡的只是一种理想论点，而且充斥着太多不合理的因素。
——但是，士织身上却拥有能实现这些不合理因素的可能性。
“…………"
折纸沉默了一会儿，然后才回答道。
“其实这并非我所愿。虽然反应消失了，但是放任精灵不管这种行为实在是太危险了。"
“……！怎么会——"
“——不过，依据上级的政策方针，只要没有出现精灵的反应，就只能将对方视为人类对待。所以我不能专断独行地任意攻击。"
“所……所以？"
“关于那个问题，我必须给予肯定的答案。"
折纸非常镇定地说出答案。
士织下意识地吞了口口水，然后紧紧握起拳头。
“——谢谢你。今天能听到这个消息，就已经足够了。"
“是吗。"
折纸简短地做出回应之后……
“但是，现在的〈公主〉实在是太过危险了。如同蛰伏起来的野兽，灵力还在溢出，那时将会爆发难以想象的危机，甚至有可能将整片地区全部移平，我无法放任不管！”
闻言，士织心中的侥幸与期望顿时烟消云散了。
她将要面对的是一个冷冰冰的事实，当头一棒砸得士织脑袋嗡嗡响。