“耶利耶利耶利！”
在【印第安老斑鸠】连续的拳击下，构成【一路向北】躯体的“锈蚀铁轨”开始真正的氧化。
坚硬无比的合金在化学和物理的双重作用下逐渐变得脆弱不堪。
罗杰的身体也遭受氧化的剧烈侵蚀，细胞内的自由基变得活跃无比。
但正如塔尼斯所言，在这短短的三秒内，罗杰只能眼睁睁看着自己陷入不可逆转的衰老与僵化。
“风……”
时隔多年，那份恐惧重新爬上罗杰心头。
我要感受风……
“砰！”
【红尘客栈】重重地砸在地面上，车轮深深陷入泥石，在陈关山的控制下，他和塔尼斯减缓了冲击。
而罗杰如破布娃娃一般，在车厢连续翻滚好几圈，扭曲地倒在座椅中间。
血液从伤口中渗出，衣服也变得破烂不堪，挂在椅背上的那条腿……是义肢。
风吹过伊利湖的湖畔，自由的少年在道路上驰骋，轮滑碾过道路的“咯咯”声让他畅快无比。
“嘿！小伙子，你又来了！为什么那么喜欢在这滑？”
“是自由！在这里，我才能感受到无拘无束！”
………………
灯光晃着眼睛，难闻的药水味萦绕在鼻尖。
“为什么！”父亲沙哑的声音在耳边响起，“我们不是有保险吗？为什么！”
“看看自己的税务账单吧！”刻薄的声音一点点击碎着男人的信心，“联邦没把你抓进监狱就是最大的宽容！赶紧把欠款补齐！”
“不行……不行，孩子还需要治病……而且，我们一家人都是守法的……”
“我不想听那么多废话，联邦只让我负责把钱收上去。”
………………
少年把窗帘拉上，房间内陷入死一般的黑暗。
或许只有看不见外面的光明，感受不到外界的微风，他的心里才好受些。
“罗杰，我的孩子，对不起……都是我的无能……”
“不，是我粗心大意……”罗杰微弱的声音在车厢内响起。
塔尼斯回头看了一眼驾驶室，“他还活着。”
“动手吧。”陈关山点头道。
他虽然和善，却非迂腐之人，相反，陈关山更信奉以武止戈。
以宽容感化敌人？
别妄想了，他们刚刚才进行了生死对决。
塔尼斯无声叹息，托着沉重的身体向罗杰走去。
这一路上，还不知道要夺走多少人的生命，但为了部族……这一切值得。
“罗杰·斯考特？”深沉的声音回荡在房间内，“看看这副生锈的身体，没想到也会被‘箭’选中。”
“小子，我能让你重新奔跑起来，但你拥有跨越死亡的意志吗？”
“你问我失败会怎样？当然是丢掉性命，就这么简单。”
罗杰颤颤巍巍地举起手，任由那支箭刺入掌心。
“以后来为联合工团卖命吧，嗯？你说目标是什么？不知道，我是为钱办事，上面那些家伙，大概是为了摧毁腐朽的联邦？”
“你说你不要钱，你要自由，也要把旧联邦拉入深渊？”
“哈哈……小子，你太天真啦，只有到手的钱，才是真实的，那些狗屁理想主义，全是骗蠢人的。”
“为什么要帮你？当然是为了钱啊，难道是为了沟子？”
“咳咳……”
罗杰吐出几口血沫，眼皮无力地撑开，在被染红的视线中，普罗维登斯的替身使者正向自己走来。
“遇到绝境该怎么办？当然是全力逃跑啊！我的钱还没花完呢！”那个人嬉笑着说道。
“我绝不当逃兵！要死，那也是壮烈成仁！”温斯顿严肃的声音传来。
罗杰艰难地扭动脖子，看着车厢的过道，若有所思。
壮烈成仁？
我做不到，我只是……不想回到那个阴暗的房间。
抱歉，温斯顿，我没法赶过去支援你了。
不过凭借你的战斗能力，应该能取胜吧，毕竟你不是我这种莽撞的人。
“铛……”
背包里被海绵包裹着的钢针滚落。
几乎被完全风化的【一路向北】再度出现，无力地趴在过道上。
“路，一直在脚下……”
不好！
陈关山心中警铃大作，顾不得那么多，车厢内一个座椅弹出，重重地击中塔尼斯的腹部，将他弹离这个车厢。
与此同时，新的铁轨在【红尘客栈】车轮下出现，车厢门关闭，铰链脱钩，全力加速。
“速度，300……”
罗杰发出最后的绝唱，车厢内的过道成为【一路向北】的媒介，刹那间，所有物的物体都高速撞向车厢的一端。
包括那些装满炸药的钢针和……罗杰自己。
“轰！轰！轰……”
爆炸瞬间将脱钩的车厢吞没，掀起的气浪冲击着【红尘客栈】的尾部，将大半个列车掀翻。
罗杰的残躯化作烈火，向敌人发起最后的攻击。
“塔尼斯，你还好吧？”陈关山控制着残破的【红尘客栈】回到轨道上，将医疗箱拿给同伴。
“没事，你的动作很快，我没有被爆炸波及到，”塔尼斯捂着肚子，“只是你那一下真狠，我感觉内脏都要移位了。”
陈关山尴尬地笑了笑，“没办法，我只能通过肉眼观察【红尘客栈】的情况，我不敢赌。”
“感谢你救了我一命，”塔尼斯心有余悸地说道，“真是疯狂的敌人，我们赶紧回去找弗兰克吧，再怎么说，那家伙也是我们的队友。”
………………
次日深夜，普罗维登斯学会据点。
大金牙拿着一份情报匆忙走入大厅，“议长大人，弗兰克小队已经抵达哥伦布市郊外，预计明天进入市区。”
“另外，那些鱼已经上钩了。”
阴影中的洛夫克拉夫特淡淡地说道：“让深潜者小队去处理吧，他们的替身正适合享用这些生鱼片。”
“是，议长大人，我们不会让叛徒见到黎明。”
阴影中甩出一张请柬，“另外，金牙你也去一趟哥伦布市，必要时可以征召弗兰克小队，把那些捣乱的家伙吃掉。”
大金牙小心翼翼地打开请柬，是东部联合工团新任领袖选举结束后的晚宴。
“议长大人，这……”
“没错，金牙，我最忠诚的仆人，我要你确保联合工团在普罗维登斯的意志下运行。”
“为您服务，是我毕生的荣幸，或许……以后应该改名为联合辛迪加。”大金牙深深地鞠躬，正如之前洛夫克拉夫特掌控新英格兰联盟一样，他的触手已经将联合工团完全缠绕。
剩下的，只是收网。
洛夫克拉夫特难得有耐心地解释道：“金牙，我知道你对弗兰克他们的疑虑，但是，旅途本身，比旅途结果更重要。”
“弗兰克他们的生死，并不是关键，我需要的是，有人经历这一切，终有一天，你会明白的。”
忠心耿耿的大金牙读不懂议长的谜语，但他知道，自己只需要执行命令就行。
大门重新关上，寂静重新笼罩阴影。
洛夫克拉夫特拿出一份长长的名单，弗兰克等人赫然在上，但更多的是，被猩红笔迹划掉的名字。
放下名单，洛夫克拉夫特又拿出一本手稿，那是一篇被退回的小说，上面的评语写着：三流的幻想作品……
阴影中涌动着强烈的替身能量，沾满黏液的触须向外探出。
“别急，孩子，别急……”
“他们，都会成为你降生此世的养料。”